天色已经不早，颜芷该准备着入宫参加晚宴了。
不同于以前当国夫人时挽起的发髻，婢女有意将她的头发散了下来，梳成少女的式样。颜芷看着镜中活泼年轻的装扮，一时心有所悟，仿佛明白了萧烨的意思。
李新柔推开房门，看见坐在梳妆台前的颜芷，神色柔和地走上前来，坐到颜芷身后的矮墩上。
颜芷唤道：“阿娘。”
李新柔慈爱地看着她，笑问：“一会儿要入宫去吗？”
颜芷点了点头。
李新柔温声道：“这段时间京城传的沸沸扬扬，其实你的事，我和你爹都听说了。但我们没有与你提起，是因为不想过多干涉。不管你以后的路怎么走，与谁成婚，是否还回扬州，我们都支持你的选择。”
颜芷眼眶一热，忍不住转身抱住了李新柔。
母亲身上暖暖的，软软的，颜芷靠在上面，只觉得很安心。
“谢谢阿娘。”颜芷腔调中带了一丝鼻音。
李新柔笑道：“小心把妆弄乱了，一会儿还得收拾。”
颜芷不管，她就执拗地抱着母亲，脸颊都贴在母亲的肩膀处。
李新柔顿了几息，又道：“至于你哥那里，他是一时钻了牛角尖，糊涂了，我和你爹自会说他，你不必操心。”
颜芷嗯一声，母女两人腻歪了一会儿，估摸着时间差不多了，颜芷才又收拾一番，登上入宫的马车。
傍晚时望京城下起了鹅毛大雪，地上湿滑，马车行得有些慢。
这是颜芷自除夕那日离宫之后，第一次踏入宫门。
晚宴依旧设在丽春殿，颜芷到的时候，宴席已经开始了。她立在殿前，听着殿中传来的阵阵丝竹之音与喧闹的说话声，殿门前侍立的内监看见她，立时挺直脊背，尖细着嗓子喊：
“齐国公之女、江九小姐到——”
颜芷步入大殿，感觉到殿中所有人的目光都齐刷刷向她转了过来，其中不乏有些从前在宫宴上就经常见到的面孔。
众人呆愣一瞬，随即那目光便变得和蔼可亲了起来。
贤太妃笑着朝颜芷打招呼：“江姑娘来了，快到这边坐。”
颜芷下意识往那最上首的御座处一看，才发现原来萧烨不在殿中。皇帝向来不会从宴开待到结束，兴许是她来得太迟，萧烨已经走了。
她微笑颔首，与众人一一见礼后，便依言走到了贤太妃旁边的位置上落座。
殿中男女坐席分了两侧，这会儿皇帝不在，殿中气氛似乎还挺随和，颜芷刚一坐下，便有许多国公、侯爷家的夫人小姐过来跟她搭话，有夸她衣服首饰的，夸她妆容的，也有关心问她为什么来迟的。但不管说什么，她们似乎都默契地叫她“江小姐”、“江姑娘”，丝毫没有提及她从前身为荣国夫人时的过往。
颜芷含笑与她们闲聊一会儿，再一转头，看见祝清川手里端着一个琉璃酒杯，向她走了过来。
颜芷面上一怔。
几个围在她身边，与她说笑的夫人小姐见状，纷纷往一侧散开。
毕竟前段时间昌远侯府张罗婚事的动静那么大，谁不知道这幸存的江九小姐是昌远侯世子的未婚妻。祝小侯爷这等痴情人，一心要娶心上人的牌位回家，这乍一得知心上人还活着，两人岂不是正好把婚事办了？也算是个佳话。
祝清川走到颜芷面前，唇角笑容清冽，向她举了举杯：“江小姐。”
颜芷站起身，她眉眼低垂，手里捧着酒杯，却未举起，只轻声应道：“祝大人。”
祝清川温声问：“不知江小姐可否赏脸，让祝某敬你一杯？”
颜芷捏着瓷杯的手微微用力，一时没应。
“陛下驾到——”
突兀响起的太监嗓音救了颜芷。殿中众人立时向高位看去，只见皇帝从侧边步上御阶，撩袍在高位上落座，竟是去而复返，又回到宴席上来了。
这在以前，几乎是没有发生过的事。一般皇帝离席就意味着宴席进入后半段，参宴的大臣、皇亲们互相交谈，敬酒寒暄，尽兴后则离宫散去，各回各家。
祝清川不得不收了手，倾身向皇帝行礼。
萧烨目光直接向两人瞥去，面色冷肃，语气中似有不悦：“祝清川，你杵在那儿干什么？”
祝清川不疾不徐地笑了笑，向皇帝展示手中的酒杯：“臣与江小姐久别重逢，一时欣喜，想与江小姐喝一杯酒。”
萧烨心中冷哼，面上却不显，淡淡道：“江小姐离家多年，恐怕早不认得你了，你别吓到她。”
坐席上的昌远侯瞧见这一幕，敏感地觉出不对，连忙低声喝道：“清川，休得冒犯！还不快回来。”
祝清川却没听。