吉诚瞥了他婆娘一眼，真是看热闹不嫌事大：“收拾收拾赶紧睡觉，哪哪都有你。”
“什么哪哪都有我？我也是关心娘。”朱氏不再扒着门了，回过身瞪向她男人：“我问你，老三在外搞什么营生？”
正走向炕的吉诚有点意外，扭头问道：“你怎么知道是老三？”
“不是他，还能有谁？”朱氏冷哼一声，进去里屋，语带不屑地说：“就他一肚鬼心思。”她们妯娌三个，要论哪个娘家底子最厚实，可不是村里以为的黄氏，而是平时不显山不露水的二弟妹。
黄氏她爹只是个掌柜，人二弟妹家里镇上三个肉摊，县里东西两街都有肉铺子。二弟妹她爹洪大方，年轻时进山猎过大虫，杀猪那是眼都不带眨一下，四个儿子全随了他。
一个闺女，在家也娇养。嫁闺女不找媒人，洪老爷子就看上了吉家，自己找上老爷子说的儿女亲事。
二弟妹才嫁过来时，洪家往吉家送肉都是半扇半扇地送。后来还是老爷子亲自去了洪家一趟，洪家才不送了。
二弟到镇上私塾坐馆，洪老爷子高兴得逢人就说。他要是敢有旁的心思，不用婆婆在这骂，洪老爷子早给他掐没了。
“你别去管，也别去理三房的事，日子照常过。”吉诚坐到炕上，沉着脸。
朱氏不高兴了：“老三事都做出来了，还不兴我这大嫂问一句？”
“既然知道自己是大嫂，那你就只要谨记一点。不管到了哪天，爹娘都会跟咱过。”
一言惊住朱氏，这什么意思？她盯着吉诚，久久才回过味来，不禁瞠目，急急上前小声问道：“爹娘要分家？”
吉诚没回她，倒床上翻身朝里。朱氏急了，坐过去推他：“你倒是说呀。”怎么就要分家了？她不是不愿意，只是不想现在分。
“最迟也就明年秋后。”吉诚心里头是跟老二想一样，早点分家，三兄弟各走各的路。日后谁若有心帮扶就拉一把兄弟，若不愿意，他们也不去扰着谁。
朱氏松了口气：“秋后可以。”
西厢三房，黄氏一脸愁容，与女儿相顾无言。两个儿子手足无措地站在里屋门边，看着他们娘和大姐。
吉欣然早知会有这么一天，但情况比她预想的要好得多，至少奶没跑来西厢打骂。转头看向两个弟弟，她婉笑：“你们也快回屋睡吧，明儿天不亮还要去私塾。”
“大姐，”吉信旻已经十一岁了，该懂得事他都懂：“奶她”
“只要你跟信嘉好好读书，娘和我所受的苦就都值得。”吉欣然起身，送他们回屋。
待里间只余黄氏一人时，她面上了没了愁，眼神平静不含一丝怯与柔弱。听着骂，嘴角微微挑起，尽是嘲弄。
吉孟氏足足骂了有两刻，睡在里头的吉忠明也不去拦。
待骂累了，吉孟氏心中还很是为自己不平，下炕喝了半杯冷茶，转过身就冲老头子说：“凭什要给他一百两银子？他之前卖副榜名，予我五十两银，我就把那五十两给他。”
她供三房供得够够的了，老三就这么对她和老头子的？心寒得她全身都在打哆嗦。一家吃喝用全在公里，藏了钱竟敢在外私买铺子。他这是把老大、老二踩脚底去了，就他是亲生的？
吉忠明睁开眼睛：“那一百两分两次给，明年七月，他启程去阳安省府时，给五十两，分家时再给五十两。”
吉孟氏不愿：“你就那么肯定他明年会中？”老头子的意思她明白，乡试前给那五十两，若老三当真中了，那他这举人便是吉家集全家之力供出来的。
有这底子在，哪怕是分家了，老三也不能独个好过。他得顾着老大、老二和丫儿，不然就是忘恩负义，品德有亏。
“哪有十足的事儿？但都到了这境地，咱们也不差这五十两。”吉忠明转头朝老妻：“不早了，上床歇息吧。明日你也别针对老三媳妇。三房的事她就是有心，做主的也还是老三。”
“混账东西，”吉孟氏气捋不顺。
与她一样气不顺的，还有百里之外的一人。范州府潭黟县运祥客栈，客院里正房堂内，杯盏碎片洒了一地。站在堂中的鹿眼美妇，一手握帕撑在六棱桌上，腿边跪伏着方脸婆子。
“他要多少人伺候？迟家小子、陈家老二还不够吗？他这是存了心要与我这个母亲作对。”
方脸婆子额上都冒汗：“我的奶奶呀，迟家小子、陈家老二可不是咱家奴才。还有您您不能让田老牛去打听大人的事。要是被少爷察觉，您和奴婢一家就都没活路了。”楚老太爷那是什么出身，辽边马匪，杀人不眨眼的！
虽说大景建国时，老太爷就金盆洗手，领着他那群伙计策马离了辽边，置田桑种，娶妻生子，但血性难消啊！
当年独孙丧在外，要不是小少爷还活着，老太爷子有顾忌，奶奶不会真以为他是怕了谁，才束手不查孙儿死因？那可是他一手带大的孙子，大老爷早丧，就留下那么一根独苗苗。
楚韩氏两眼蒙泪：“可可是表哥”
“没有表哥，您此次来齐州府只是为了还愿。”方脸婆子直起身，两手扒住妇人，勒大眼小声警告道：“奶奶，您要清醒，大人失踪的事，咱们沾不得。”骆斌云家中大妇，也不是吃素的。
楚韩氏跌坐在绣凳上，眼泪直流，这到底什么时候才是个头？早知如此，她就该绝了念头，不应他来这齐州府。
夜深人静时，一抹烟燎气自客院正房散出，正房里渐渐明亮却静默无声。守门的婆子仍倚门沉睡着。
屋后老樟树上，瑞凤眼少年背靠着分枝干，玩着挂在腰间的小木珮，修长干净的手指白得泛光。