“三嫂，”吉安打断她的话：“三哥苦读多年，腹中早有累积。我以为娘让三哥剥落花生实属用心良苦。读书人，不能死读书，偶也要体悟一番人间疾苦。”壶装满水，转过身来，回视正看着她的吉彦。
“人纵有高志，但脚踏的是实地，不能忘本。三哥，你以为呢？”
“忘本”两字入耳，吉彦心一坠，再闻小妹问话，他扯起唇角笑回：“最近又读什么书了？”
“没读。”这只是她在发现黄氏有两副面孔后的感悟。吉彦该是知道黄氏本性的，但多年来，他任由黄氏不断挑衅娘。所求的不过是腾达后无累赘，他一家独善。
真是好算计！吉安也不知该说他凉薄，还是该骂他天真？拎着壶，不管三人，回去自己的耳房。
她才走，吉孟氏就来了，从炉子里夹了几块烧红的木炭，端着离开。吉欣然看了她爹娘一眼，将手中的豆子丢进篓子里，追了出去：“奶，既然家里有活要干，那我跟娘可不可以不捡豆子了？”
捡了这么些日子，她指甲都黑了，怎么洗都洗不干净。从前总觉爹不在家，娘又不得奶喜，他们三房日子过得战战兢兢。现有了对比，她不那么认为了，奶以往真的没在针对他们。
吉孟氏脚下没停：“眼里有活好。那今天把豆子捡完，你们就开始剥落花生。仓房里剩下的十多口袋，便交给你们娘俩了。离过年还有一个多月，应该能剥完。”
奶在说什么？吉欣然愣在原地，久久不想回神。
黄氏在娘家时，吉孟氏就想好怎么治她了。只一句话，不让她闲着。黄氏若无事再敢掉一滴泪珠子，她就让老大送她回娘家过年。
以前顾着老三体面，如今她恨不能连那混账东西一块送去黄家。
傍晚，吉俞提着两大挂猪板油回来，一进厨房，还以为自己走错地了。稀奇呀，老三怎么在这剥落花生？
剥了一下午，吉彦手指头都瘪了：“二哥。”
“二伯回来了，”吉欣然也跟着叫人。
吉俞将提着的猪板油，交给在灶上忙着的媳妇：“爹给的。”
洪氏接过，凑了凑鼻子，皱眉问道：“你怎一身猪屎味？”这男人干什么去了？人老三在县里还赶在午饭前到家。她等了一天，他倒好，这会才着家。
“我在镇上遇见三哥了，听说今天家里猪出圈，便跟着去了潦河下村帮忙。”老丈人带着他们，一天杀了十七头猪。吉俞现在都觉两条胳膊不是自己的，万幸岳母没让他倒猪大肠。
原是去了她娘家，洪氏没再不高兴了：“我给你烧水，你赶紧洗洗。”
“好，”吉俞来到吉彦对面蹲下，伸手抓了一把落花生，剥着往嘴里丢。吃了几颗花生仁，他突然转眼看向在捡豆子的黄氏：“三弟妹病好全了？”
黄氏尴尬：“好好全了。”
“娘岁数大了，你以后要真想跪她，挑白日里”
“哪来那么多话？”洪氏在他背着的包袱上踢了一脚：“回屋把东西放下，去正屋瞅瞅你闺女。她又长了两颗小牙，这两天哼哼唧唧的，吃啥都不香。”
“是吗？那我带回来的炒米糖，岂不是要便宜那几个小子？”吉俞不快活了，他就喜欢看他胖闺女往嘴里塞吃的，然后小嘴一鼓一鼓的，别提有多可爱。
冬至这日，天没亮吉忠明一家就起身了。今天要祭祖，吉孟氏亲下厨，准备两道公婆生前爱吃的菜。这也是记着当初分家时，公婆私下贴补他们三两银子的情。
等忙好，一家子吃完早饭，时候也差不多了。吉忠明领着儿孙往村西大哥家。
今年这个冬至，过得非常平静。主要会折腾事的手头空不下来，压根没心思划拉别的。吉安对此很满意。
吉彦在家剥了两天落花生，第三日，早饭都没吃就坐村里的牛车跑了。吉孟氏说话算话，油壶倒了都不用黄氏去扶，她和吉欣然母女就负责剥落花生。
待仓房里十三麻袋落花生剥完，年都过完了。元宵前日，吉孟氏叫了黄氏到正屋：“后天老三就要回县学了。你也跟着一起。”
闻言，低垂着首的黄氏十分愕然，不由地抬起头。
吉孟氏撇过脸：“不止你厌恶我，我也不想每日里看见你。”
扑通一声，黄氏跪到地上，想为自己辩驳两句但又不知从哪说起，眼泪在眼眶里打滚：“娘，我没有厌我心里没有不敬您。我会和相公一起孝敬您和爹。”
“我没那妄想。”有这几个月的缓和，吉孟氏早想通了。她这一辈子就靠着老头子，哪天老头子要要走她前头，她也没什活头了，便随他一块去。
屋里沉寂片刻。黄氏还是有些不信，她想了多少年的事，真的能如愿？
“娘，您您刚说的？”
吉孟氏抄着手：“你回去收拾东西吧，老三不能总一个人在外。”
这回黄氏信了，连忙磕了三个头，哽着声保证：“娘，我一定照顾好相公，让他一心读书，早日考中举人，报您和爹的养育之恩。”
“但愿你心口如一。”
西厢三房，吉欣然正用脂膏按摩着手：“爹，州府的那位大人还没寻着吗？”
“没有，”吉彦看着两个儿子练字，大的还不错，小的这个手腕力道尚不足。