后头的话怀恩就没太细听了，左不过两人一起说着伴读的人选，一副父慈子孝的模样。怀恩转了转眼珠子，拿余光去瞟皇帝。
皇帝今年三十有七，现下人瞧着精神有些不济，听说前些日子病了一场。不过英武威严倒是不缺。身着刺金十二团龙袍衮服，头戴乌纱翼善冠，折角镶了金缘边，冠上饰着二龙戏珠。是以皇帝虽然已不再年轻，但还是能从眉眼鼻唇间分辨出来年轻时应也是个俊俏的郎君。只是人不笑时，脸上总渗出几分阴冷。再想想这位即位以来做下的事，怀恩在心里不自觉打了个激灵，悄悄收了目光。
最后朱辞远在名单上圈了几个人，问候过皇帝的身体后便带着怀恩出了乾清宫。
杨英将皇帝手上的名单收了下去，恭顺着眉眼笑道：“老奴瞧着殿下和陛下年轻的时候一模一样，尤其是那眉眼，就跟拿雕版刻下来似的。”
皇帝沉眉想了想，捻动着手中的蜜蜡佛珠：“是像，可到底还是像他生母魏氏多些。”
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出乎怀恩的意料，回去的路上朱辞远也是一言不发，竟好像真的只是顺手将怀恩带了出来。怀恩耷拉着脑袋想了一路，难道是她想多了？其实殿下根本没认出来自己？
这个想法在回到书房后，待抬头碰上朱辞远看向自己的意味深长的眼神后彻底消失殆尽了。
朱辞远深看了怀恩一眼，遣退了书房里其他人。
怀恩忍不住地两腿发软，想起那晚逼着人家叫爹的张狂劲儿，“扑通”一声跪了下来，欲哭无泪：“祖宗……”
声音颤抖又可怜，像落了水的小奶猫。只可惜是句没过脑子的蠢话。
果然，怀恩觑到对方的脸色又阴了几分，忙及时咬住唇噤声，垂头丧气，一副“累累若丧家之犬”的小模样。
朱辞远坐在椅上，看着这胆大包天的小内侍，这奴才一上午那乌溜溜的眼珠子就没安生过，到了乾清宫陛下面前那双招子也不知死活地乱看。
“把头抬起来。”
怀恩被这突如其来的一声吓了一跳。来了，来了。果然来了。她心里哀嚎着，将小脸抬了起来，只是双眼往下垂着，不敢看面前的朱辞远，很是温顺乖巧。
朱辞远看着这张小脸。心叹倒是生了长唇红齿白的好模样。
不同于那夜的张扬跋扈，眉目鲜妍。此时的这张俏生生的小脸苦巴巴的，原本一双清灵的眉眼耷拉着，小巧而红润的嘴现下瘪着，像真是受了委屈一般。只是这奴才哪怕如今吓得蔫头搭脑，那双眼还是时不时地试探着瞅瞅，很不安分。
对于如何处置这个奴才，朱辞远心中早有了计较。
怀恩原本等得久了，想偷偷看朱辞远一眼，分辨一下形势。谁知道对方仍在看着自己，一时心虚更甚。
朱辞远不再看她，取了朱砂抄起给皇祖母的佛经来。那夜他偷跑出去让皇祖母病了一场，到底心中难安。他出生的事皇祖母是知道的。当年也多亏皇祖母的庇护和刘翁的照料，他和阿娘才得以存活下来。
干等着的时光实在难捱，半个时辰过去了，怀恩早没了跪得直直的力气，垂头弓腰地跪坐在地上。腿也麻了，可专心抄写佛经的朱辞远早已不看她一眼。最重要的是，她方才一直心惊胆战的，现下有些想小解，憋的厉害……
怀恩提起一口气，已拿出死猪不怕开水烫的架势，一股作气闭上眼睛道：“殿下！奴才有眼不识泰山冒犯了殿下，自知罪无可恕。奴才不敢心存侥幸，只求殿下给奴才个痛快，奴才来世必感恩戴德，结草衔环，报答殿下的恩德！”白绫和毒酒都成，车裂和凌迟就算了吧。尤其别把她扔到昭狱，什么剥皮实草，刀弹琵琶骨的她这小身板哪里承受的起！
“你读过书？”朱辞远搁了蘸了朱砂的笔，抬头看她。
怀恩有些惊讶。殿下竟然还在意他有没有读过书。虽说宫里识过字读过书的不多可也不少，那是不是只要自己显示出用处殿下会高抬贵手放她一马？
“奴……奴才家里遭难前就启过蒙，后来进宫在内书堂里读过几年书，虽粗通些皮毛，但给殿下侍个墨，整理些文稿书籍的本事还是有的。”
“那倒是可惜了。”朱辞远的嗓音淡淡若流水，带着些许遗憾。
怀恩听到这话又糊涂了，殿下这到底是什么意思。不过她现下突然觉得事或有转机，忙小心忖度着他的脸色试探着说道：
“殿下即便杀了奴才，奴才心里也是感谢主子恩德的。只是……当夜的事终究隐秘，奴才知道是自己冒犯在先才罪有应得。可旁人不知。杀了奴才事小，若是有损了殿下仁德的名声奴才便是万死莫辞了！”
朱辞远听了心中冷哂了一声。对这奴才的计较处置又重了几分。只是面上不显，开口问道：
“你那两个兄弟呢？”
怀恩听罢心中骇了一跳，泪差一点儿就下来了，端正了跪姿，拿头砰砰磕着地：“殿下，都是奴才一人所为！那两人都是听奴才的吩咐，才冒犯了殿下！平日里奴才就跋扈欺人，他们两人哪敢不从。还请殿下圣明，只处置奴才一人！就算是凌迟车裂奴才也认了！”
朱辞远倒是没想到这奴才还有几分仗义。看着那奴才额头上冒出的冷汗，他垂眸捻磨了几下手指，又抬眼看他，眉目间恢复了往日的温和：
“起来吧。”
“啊？”怀恩抬头傻眼了。
“你方才就是因此事连头都不敢抬？”
怀恩本能地点了点头，人还没缓过神来。
“今年多大了？”
“十五……”