第8章 沉睡森林他小心翼翼地拾起了那片羽毛……
艾丽希雅跟赛因回到图斯城后，进行了短暂地休整，并没有急着前往其他的城市。
她将在沉睡森林中遭遇锈铁骑士的事汇报给了冒险者公会，并且密切关注相关的消息，然而再也没有收到任何有关越级魔物出现的情报。
前往沉睡森林的冒险者团队中也没有出现遭遇强敌全灭的个例，那头锈铁骑士就像是一个没头没尾的意外，突兀地出现又突兀地失去了踪迹。
甚至《命运之书》上也并未出现特殊的预示，关于灭世之灾的预言进度依旧跟以前一样，提示深渊正在缓慢地苏醒，望降临此界的女神找到天命的勇者，消灭魔王拯救世界。
研究了几天也毫无头绪之后，艾丽希雅只得暂时将这个意外搁置，继续自己寻找勇者的大业。
这一次在沉睡森林中获得的深渊之种数量十分丰厚，除了艾丽希雅需要的作为炼金素材的部分、给赛因预留下来制作武器与魔药的部分，还有结余的两颗卖给图斯城的魔药店老板，让艾丽希雅不用再为接下来的旅费发愁。
清点完此行的收获之后，艾丽希雅终于得空开始进行魔法炼金，她用锈铁骑士的魔素核作为主要素材，以深渊之种还有赛因的部分鳞片与骨刺作为辅助素材，锻造出一柄能够大量增幅暗影系魔力的短刃。
这柄短刃通体漆黑，刀刃锋利而内敛，没有一丝一毫的反光，被握在手中时不仔细看很容易就会忽略过去。
它本身只具有增幅的性质，释放的力量根据持有者的魔力而变化，并不具备通常深渊系炼金产物自带魔力污染的效果，正适合身为亚种恶魔的赛因来使用。
“终于完成了啊……”
艾丽希雅感慨了一声，从炼金炉中取出了已经降温定型的漆黑短刃，将它交给了赛因。
亚种恶魔少年异色的双瞳里泛过雀跃的微光，珍而重之地双手捧过了自己的新武器。
“有想过给它取个什么名字吗，赛因？”艾丽希雅忍不住伸手揉了揉小少年柔软的黑发，心中很是欣慰，露出这样神情的赛因可算有点这个年纪的小朋友该有的模样了。
赛因有些腼腆地垂下目光，轻轻点了点头，“是的，我想叫它「锈铁骑士」，艾丽……希雅主人。”
大概是顾忌着艾丽希雅说过不要对她有事没事都用尊称，赛因又不敢直呼她的名字，最后憋出了这么个奇怪的称呼。
他已经从艾丽希雅那里得知了那头魔物的名称，在那之后就决定让自己即将获得的武器保留「锈铁骑士」的名字了。
赛因不知道这头魔物的名字本身所蕴含的意义，但于他而言，哪怕是腐朽的铁块也有成为骑士利刃的那一天，这个念想本身就足以让赛因心动。
哪怕是低贱的亚种恶魔……也想要不自量力地沾染「骑士」，想要成为那些在《艾恩卡特勇者救世录》中所描绘的，能用手中之剑守护重要之人的……「骑士」。
当然，这些僭越的念头，他丝毫不敢让艾丽希雅大人知晓。
艾丽希雅并没有察觉到小奴隶的心思，只道赛因取名的这简单粗暴程度真是跟自己一脉相承，不过至少比她原本计划的诸如「漆黑之刃」、「深渊毒牙」之类的名称靠谱一点。
见习女神微笑着颔首，默认了赛因为自己武器的命名。
完成炼金之后，两人在图斯城又停留了一些时日，确认再没有其他有价值的线索，便开始动身前往下一个城镇。
这是一场没有确切目的地的旅途，艾丽希雅已经走过了这片大陆上大部分繁华开放的城市与国家，接下来会尽量前往像图斯城这样相对偏远的地带，寻找可能被遗漏的线索。
原本有些孤单的旅途因为赛因的加入而变得充实起来，在旅行的过程中艾丽希雅也会顺便教导他各种知识，从最基础的认字与识数开始，再结合旅途中的见闻逐渐扩展到历史地理与魔法体系理论，亲手为他揭开这个广阔世界中的一角风景。
赛因像海绵一样吸收着艾丽希雅给予他的一切，迅速向着可靠的旅伴方向成长。
在离开图斯城后的第三个月，赛因顺利达到了lv.13，暗影突袭也完成了进阶，再加上艾丽希雅的炼金道具，眼下他已经能独自面对腐坏沼泽那个等级的魔物了。
只是一旦离开被污染的地带，赛因就很难发挥出暗影突袭的全部力量，无法完整流畅地融入阴影之中。
他的所有魔力天赋几乎都只能依靠亚种恶魔血统中对暗影系力量的亲和度，本身对魔力的感知几近为零，这在被元素祝福所诞生的人类之中其实是非常少见的情况，大多数人类生来都会拥有一定程度的魔力感知，只是缺乏使之构建成型释放魔法的力量，就像翅膀残缺的艾丽希雅一样。
这意味着赛因很难掌握另外的技能，而暗影系的力量本身具有污染性，对亚种恶魔而言也是一柄双刃剑。
他比任何人都想要变强，想要成为真正能够保护艾丽希雅的骑士，然而命运让他与最重要的主人相遇，却也夺走了最大的那个「可能性」。
明白了这一点之后的赛因不可避免地陷入了失落之中。
对自我无力的痛恨再一次漫上心头，耳畔似乎响起了深渊嘈杂的呓语声，赛因拼尽全力将那现出虚影的恶魔压回了自己心底。
即使再怎么渴求力量，他也不希望变成让艾丽希雅大人厌恶的存在，在一起度过的这段旅途中，他已经清晰认识到自己的主人绝对不会认同一个逃避自我，败给深渊诱惑的懦弱之人。
在某次结束与魔物的战斗之后，艾丽希雅似乎也察觉出了赛因的变化，小家伙最近的战斗都努力得不像话，仿佛在以此证明自己的价值，掩盖他心底难以掩饰的担忧。
彼时他们正身处远离人烟的森林里，距离下一座城市还有不远的距离，处理完魔物的尸骸，拾取可用于炼金素材的部分之后，赛因着手开始了露宿的准备，动作娴熟地扎营生火，将干粮放到火堆边煨热，上面煮起新鲜的肉干蘑菇汤。
最近这些旅途中的杂活基本都让赛因一个人主动包揽了，艾丽希雅看着沉默而忙碌的小少年，觉得心头微微软了一下。