他知道自己不应该在意艾丽希雅之外的其他人，但那个魔法师少年的话依然像是钢针般扎进了他的胸口，痛得赛因不慎失手弄倒了刚堆好的木柴。
勇者的队伍里不可能会有亚种恶魔，所有人之中只有他是多余的。
他没有资格待在艾丽希雅大人的身边，占据本该属于那位勇者的位置。
“赛因……”
艾丽希雅从他手中接过了炼金素材，却没有继续炼金，而是顺手将素材搁在了一边，走上前去抬起了赛因慌忙试图躲避的脸，“你的状态果然很奇怪，到底发生什么事了？”
她原本以为赛因的反常是对初次探索地下城的不适应，但这显然并不成立，在与他一起旅行的这四年里，无论多危险的战斗赛因也从未心生胆怯，能让他出现这么明显的失态……大约是与他的心绪变化有关。
赛因的目光低垂着，微微张了张口，却无论如何也难以回答。
“我们约好了要坦诚说出自己的想法吧？”艾丽希雅并不给他逃避的机会，直视着他金红异色的双瞳，“还是说这四年多朝夕相处的日子也并没能让你对我产生足够的信任呢？”
“当然不是，我——”赛因急忙反驳，一抬眼就看到了那双无数次出现在梦境中的海蓝色的眼睛，一时间只觉得压抑的情绪如溃堤，再也无法隐瞒对方任何事情。
“我在想……您是怎么看待弗拉奥的。”亚种恶魔少年尖尖的耳朵上也漫上了一丝红潮，骨刺的尾巴在身后紧张地绷成了直线。
“您也认为他就是勇者吗？他或许……的确……比我更适合留在您的身边。”赛因的声音艰难地停顿了一下，随后豁出去般一口气说了出来，“您降临这个世界的缘由就是为了寻找「勇者」……您需要他。”
“嗯，我的确需要他。”艾丽希雅微微挑眉，有些好笑地看着亚种恶魔的尾巴在听到她的回答后霎时间便泄了气，从笔直的一根变成了无精打采垂在脚边的狗尾巴草。
“但是，这之间并不存在谁比谁更适合的选择啊。”艾丽希雅用另一只手呼噜了赛因的黑发几把，无论揉过多少次她依然想要感慨赛因这头柔软的黑发真是太毛茸茸了，手感一流，怎么揉搓都不会腻。
赛因有些困惑地抬起了眼睛。
“我是为了寻找勇者，打败深渊魔王，以此拯救这个世界才降临的，所以……”
见习女神的声音顿了顿，似乎在思考要如何准确形容与勇者的关系，“「勇者」更像是一起完成某件工作所必不可少的「同事」吧？赛因也有见过那些顶级的冒险者，为了共同完成一件超高难度的委托而一起行动的情况不是吗？”
艾丽希雅认真地说道，“辅佐勇者是我必须完成的任务，是降临这个世界之前就已经被更高层的存在决定好的事情，根本不会以我的意志为转移，但赛因不是。”
“与赛因相遇并买下你是「我」的选择，是我在这个世界里独一无二的回忆，你以为自己迄今为止都帮助过我多少次了？老实说我已经没办法想象赛因不在我身边的日子了，赛因是我重要的「家人」，没有任何人能取代你，也不会有比你更「适合」留在我身边的存在。”
她的手顺着头发往下，轻轻抚摸了一下亚种恶魔长着鳞片耳后，“……我这么说的话你能明白吗？我的小赛因。”
赛因微微瞪大了眼睛，一脸如坠云端、不知道自己是谁、也不知道自己在哪的恍惚神情。
“原来这段时间赛因这么焦躁不安是因为我过分关注弗拉奥了吗？”艾丽希雅笑眯眯地捏了捏黑发少年长个子以后就没什么肉肉的脸颊，继续说道，“无论弗拉奥是不是勇者，无论勇者是谁，他都不能取代赛因。”
“艾丽希雅……”
赛因轻轻叫了主人的名字，眼角与耳朵尖上的红潮以迅猛的速度蔓延到了全身，甚至连手背上的鳞片也多了一丝绯红的反光。
艾丽希雅笑吟吟地等着他的回答。
赛因紧张得都快同手同脚了，愈发受不住主人此时此刻注视着自己的目光，他转过身逃似的跑出了帐篷，“我、我去为您准备晚餐的汤……”
那根垂下去的骨刺尾巴终于又支棱了起来，弯成一个放松的弧度，尾巴尖小幅度地在身后摇晃着，让赛因的背影看上去就像一只快乐的小狗。
艾丽希雅也忍不住微笑起来，她家的小朋友确实很好哄就是了。
更何况……弗拉奥也许并不像表面上那么阳光开朗，光耀骑士背后可能隐藏的真相令她心生忧虑，经过这段时间的相处后艾丽希雅越发确信这一点。
赛因曾经在艾琳娜修道院的事件中因为小优的求助而精神动摇，最终差点走向失控，但分明与他一个年纪的弗拉奥却完全不为所动，无论是同龄人悲惨的遭遇还是那些高阶魔物的真相，所有的一切在他眼中就只是「应当消灭的事物」而已。
弗拉奥缺乏一点作为人类的同理心，他的表现出的正面特质只是因为他的信仰与天赋恰好站在「光明」、「正义」的那一方，艾丽希雅目睹过他刺穿守护者魔素核时冰冷的不带一丝温度的眼神，就连外面那两个看上去与他关系很亲密，从小一起长大的「家人」……
如果真的出现需要牺牲他们来实现永恒之光信仰的情况，艾丽希雅猜想弗拉奥大概率是会同意的。
……或许这才是上界真正希望看到的「勇者」。
艾丽希雅心中蓦地产生了这样奇怪的念头，就好像她曾经在哪里见过思想不那么「纯粹」，总是会在旅途中产生一些新想法的另一位勇者。
胡乱的思绪很快被帐篷外传来的香味搅乱，艾丽希雅掀开帐篷的门帘，赛因正在进行煮蘑菇肉干汤的最后一个步骤——在奶香浓郁的热汤中撒上一把罗勒叶碎，那馥郁的香味配合着蘑菇的鲜香与肉干的焦香，是没有任何人能拒绝的绝顶美味。
隔壁帐篷前正在分面包的三个人看上去眼都快直了，脸皮足够厚的魔法师格林第一个忍不住，悠悠地飘了过去，不一会儿就直接在人家的汤锅前面坐下来慢慢分享了。
艾拉咽了咽喉头，光耀祭司的骄傲让她不允许自己对一碗蘑菇肉干汤屈服，然而弗拉奥显然没能经得住诱惑，拿着自己这边烤热的小麦面包走了过去，希望能跟赛因交换一碗热汤。