裴灵萱极怕裴屹舟，事情漏了馅儿，她纵然心中万般不愿，还是不敢耍泼撒娇，垂头丧气的，主动去屋里拿了戒尺出来。
裴屹舟冷着脸，一共打了裴灵萱十下手心，竹片子落在厚墩墩的肉手上，闷闷地响，一点儿力道也没轻。秦嬷嬷在旁看了直心疼，也不敢求情。
裴灵萱开始嚎得声势震天动地，后来真的痛狠了，倒不嚎了，只抽抽噎噎地哭，眼泪糊了一脸，小嘴还噘得老高。
裴屹舟道：“怎么？不服气？”
裴灵萱鼻水快下来了，用左手去抹。却忘了刚挨了打，轻轻一碰，痛得她直发出嘶嘶声。
这下她彻底气急败坏了，道：“不服，就是不服！你们大人还不是骗人！晓珠昨天说给我做宫保鸡丁，今天人都不见了，你们才是大骗子！”
说罢捂着脸拼命往屋里跑，还不时回头看一下，像在害怕裴屹舟逮她似的。
裴屹舟才懒得去撵她，他想起方才在县衙里查内奸，找出的蛛丝马迹来。
掷了戒尺，抓了一把竹叶花椒，细细去闻了，还是记忆深处熟悉的味道。
他想起上午在县衙里查内奸，找出来的蛛丝马迹，以为不可闻的声音喃喃自语道：“又是宫保鸡丁？”
他想起昨晚卤牛肉的滋味确实是好，从不多食的他，竟然三两下就吃完了。那么，他盯着手里这把花椒出神，她做的宫保鸡丁也一定很好吃吧？
*
来福客栈。
跑堂小虎子从晓珠手里接过一碟子香气浓郁的菜，一溜烟儿跑出厨房，高声道：“四号桌，宫保鸡丁一份儿！”
那日大伙儿一块吃完椒麻鱼，掌柜的立马发了话，高价聘请晓珠留在客栈。
晓珠本想着，这里到底还是裴屹舟的辖区，有些不愿。岂料，掌柜的知道了她原是沈家的人，直呼有缘，说自家儿子与沈家大公子是旧友。
晓珠犹豫了。
大公子待人极为宽和，银子上从不短缺他们，甚至特意吩咐采买，平日里不准缺了她们的胭脂水粉。沈家丫鬟的日子，过得比小户里的小姐都还好。
大公子对她也好，出事之前还说了，要在她十五岁生辰时送上件大礼。只可惜，一切都让这位裴县令给毁了。
跑堂的小虎子和小徒弟三儿见掌柜的说完，晓珠还在犹豫，也开始帮腔。
三个人你一句我一句的，谆谆切切，絮絮叨叨，像极了她原先在沈府时大家说话的模样。
晓珠心里热热的，到底答应了下来。
昨日，晓珠发现厨房剩了好些花生米，便做了新菜宫保鸡丁。
如今有了三儿打下手，晓珠便不用动刀了。
将切好的鸡脯肉用黄酒、酱油、盐巴、蛋清抓匀调味儿。再加淀粉，锁住水分，使得鸡丁更加嫩滑。再加少许菜籽油。
三儿满脸的不解，从未见过在肉里放生菜油的。
晓珠见他脖子伸得老长，又不敢问，想是以前的师傅脾气大，他小孩子被吼怕了，便笑着道：“放了淀粉，便得放点儿菜油，防止粘锅。只也不能放太多，不然会有股子的生油味儿。”
三儿恍然大悟，挠了挠头，晓珠见状收了笑，肃容道：“怎能在厨房里抓头发？”
晓珠是王大娘手把手交出来的，极重细节，万一头发丝儿掉入锅里碗里，可是要被狠狠责罚的。
晓珠令三儿出去洗手。继续将腌好的鸡丁放入锅中滑油，再放入黄瓜丁、胡萝卜丁、花生米，一会儿后捞出控油。
起热锅，加葱、姜、蒜末、干辣椒与豆瓣酱在少许热油中爆香，下入方才滑油过的鸡丁等，最后放入由白糖、盐、酱油、淀粉调制而成的酱汁。
这一份宫保鸡丁便做好了。鲜辣酥香，肉质嫩滑，辣而不烈，油而不腻，还有丝丝回甜。黄瓜与花生米的加入，一爽脆、一提香，使得这道菜老少皆宜、广受欢迎。
就这一上午已卖了十来份儿，直把小虎子累得脚不沾地。跑了无数趟，他终于憋不住了，对晓珠道：“不行了，我得去解下内急，好姐姐帮我一次，将这些菜送去楼上‘清莲’包厢可好？”
晓珠灶上功夫娴熟，菜都已做好了，只打下手的三儿在装盘子。晓珠正想出去透透气，便应了。
这一去才发现，原来当日她入住的是“幽竹”包厢，而隔壁便是“清莲”。只她这半月来，都住在楼下，没往楼上去过。
晓珠端着几色小菜进了“清莲”房。
屋子装饰得颇为雅致，墙上挂着一幅《盛夏清莲图》，纵然和她当日住过的“幽竹”包厢是一样的格局，但就是多了些风雅之气。
一个墨袍青年和一个白衣公子，正在屋里小酌。
白衣公子一身儒服打扮，手里拿把扇子，想是个书生。那墨袍人却面色冷肃，也辨不出来身份，只一杯接一杯地喝着酒，连下酒的拌黄瓜也不吃。
晓珠躬身上前，将宫保鸡丁并其他几样小菜，一一摆上桌。
却被墨袍人狠狠看了两眼：第一眼，看的是她伸手时不小心露出的一节白皙手腕；第二眼，看的是她黢黑，还有些麻子的脸。