园子里丫鬟、婆子来来往往的，都紧着手里的活路，打水的打水、梳妆的梳妆。
小杏儿正从小厨房里端了一碟蟹肉饼，预备与新娘子送去。毕竟, 这后面的礼数还多着、时辰还长着呢, 得先吃点儿垫垫肚子。
这饼是刚出笼的，还冒着袅袅热气, 香喷喷的。可小杏儿正走到小池塘边, 垂柳树后冒出个小婢女来，冒冒失失地一窜, 把她手里的饼给撞倒了。
小杏儿定睛一看，这小婢女是新买来的，名唤紫苏, 平日里最是沉稳一个人。怎的今日这般兴兴头头的？
小杏儿来了裴家几月，已不是之前那副畏畏缩缩的模样了, 于是拧眉斥她：“干嘛呢？走路不看着点儿？”
紫苏忙福了一礼, 委委屈屈的：“杏儿姐姐为何发神, 再走就进池塘去了，是……是紫苏拉了姐姐一把。”
小杏儿一怔, 凝神看脚下, 当真已是临近水边的软泥, 她浑身的气劲松下来，软语谢了紫苏几句, 又令她重去取蟹肉饼，自己在池边坐了下来。
怎么回事儿？怎的一早起来便惴惴不安，到这时还精神恍惚了？右眼皮也一直突突地跳？
她担忧地望了望院门——冬青前日说了，今早会来见她一面，可到此时，都没有来。
不应该啊，冬青说来就一定会来的，难道是有什么事儿耽误了？可今天这样的日子，能有什么事儿耽误呢？
她胡思乱想了半天，越发想得脑仁儿疼，索性不管了。心道：没来就没来吧，左右大人也快来迎晓珠姑娘了。
她瞧着金光粼粼的小池塘，到底压下了心中的不安。
过了半个时辰，喜娘耐不住了，跑来找小杏儿：“杏儿姑娘，不对劲儿啊，这个时辰该新郎倌送大雁来了，怎的一点儿动静也没有？”
小杏儿眉毛拧得深深的，终于下定了决心。她与晓珠交代了几句，只说要出门买点儿东西，便往甜水巷跑了去。
她还没进巷子，就瞧见了喜庆之气了。大人心重晓珠，这红丝彩绸都挂到巷子外大街的树上来了！
小杏儿心下稍定，又快步往院子跑去。入目所及，尽皆是红——门窗上贴满了“喜”字，地上铺了红色彩绸，就连那棵芙蓉树上，也挂了满树的纸红花。
可是，原该锣鼓喧天、鞭炮齐鸣的地方却静悄悄的，好像一个人也没有。
小杏儿心下狐疑，嘴里叫着“冬青”，往屋子里去。
奇怪，屋子里也一个人也没有，可桌子上那一盏茶分明还冒着热气。
小杏儿皱了皱眉，百思不得其解，正要转身出去，忽见一个人影飞快从门口掠过。她张大了嘴想要惊呼，可那“啊”的一声还没出口，嗓子就再发不出声来了。
*
晓珠身着大红嫁衣，端端正正坐在床边，一头的繁复坠饰，比那铺在池子上的秋阳愈加金光闪耀。
小婢女瑟瑟缩缩的，端了几碟子蟹肉饼与蜜煎与她：“姑娘吃点儿东西吧，仔细饿着了。”她一面说着，一面担忧地望了望天色，脸色极为难看，只没把那声叹息发出来。
晓珠不取盖头，也不去接蜜煎与饼，只淡淡地问：“什么时辰了？”
小婢女声音低得几不可闻：“辰……辰时了。”
晓珠闻言，深吸了一口气，慢慢地掀开盖头，语气有些冷：“大人他们，还没来么？”
小婢女摇一摇头，一脸的懊丧：“没……没有，杏儿姐姐去看了，也没回来。”
晓珠又把沉重的金冠卸下，随意地搁在床上，缀在金饰上的十数颗珍珠齐齐颤动，绽着莹润玉洁的白。
她深深蹙起眉：“原来她早知道不对劲儿，看去了……可也走了快半个时辰了，纵然是……”她噎了一噎，到底没忍心把那几个字说出口，“她也该回来了。”
小婢女吸了吸鼻子，道：“姐姐莫多想，指不定是有什么事儿耽误了，甜水巷离咱们这海棠别苑好远呢，许是大人骑马，路上追着看他的人太多，给堵着啦？杏儿姐姐一定和大人一起回来。”
晓珠摇一摇头，心知她说得一点道理也无，淡淡道：“大人做事何其妥贴，不可能让人堵住的。”
现在不来，只有两个可能，一是他自己不愿来，二是有人不要他来。这后一句，她自然不会与小婢女说，但心中隐隐已有了计较。
她那双已含了清露的双眸一转，多眨了几次，水雾已被憋了回去。
她冷静与小婢女吩咐：“你多派几个人去甜水巷，一路去县衙寻高捕快，另一路去裴家……”
话音未落，只听院门口有人声远远传来：“不用了！”这声音并不大，甚至有些老者的低沉嗓音，但就是让晓珠她们两个听得清清楚楚的。
晓珠生生住了口，心头悚然。她这处屋子，在园子的最深处，说话那人怎么把声音传这般远的？
一念未定，那人已率了七八个随从，闯了进来。
门口的喜娘大惊失色，尚有几分胆气，双手张开，阻拦他道：“你是何人，怎的闯新娘子新……”