皇帝今晨在偏殿留了他与右丞楚桓两人，说是右丞的四女今秋将满十七，楚家已几次求皇家为其择婿，而今有安堇暄与其女年龄相当，又未婚配。裕宁帝依旧冷着面，伸手点的却是鸳鸯，婚期定在楚家小姐生辰后。
楚桓俯首帖耳，提着袍角紧走几步，拜倒在金阶之前，心思不过浅浅。他这二品官员的庶女能配上安怀古的嫡子，已是高攀。
安怀古是开国大臣，十九年前，先帝无能，是安怀古力保了当时尚是凌王的裕宁帝，率军逼宫，将大昭改天换地。裕宁帝即位后，安怀古受封为绥宁公，统麾下安家军十五万，受恩颇隆。
安怀古缓缓对上龙座上裕宁帝的目光，默然半晌，才上至依然跪伏在地的楚桓身侧，撩袍跪下，礼行得慢却深，算是谢领了皇家恩赐。
安怀古垂目拨弄着盏中的茶叶，嘱咐安堇暄务必善待那楚姓小姐，哪怕未至情深伉俪，也须与之相待如宾。
“此乃天意。”他放下一口未动的茶盏，微闭着双目仰颈而坐，留下一句令安堇暄迷惘的感叹。
父亲教他随俗沉浮，安堇暄却不解其意，在心中对此桩婚事多有不满。
安怀古只娶一妻，三子中他排行在末，家业继承自有头上两位哥哥，爹娘便将他宠惯，从不以仕途相逼。他乐得清闲，素日除却必入的学堂和武馆便是邀其他侯府公子上街吃酒听戏，心气颇高，嘴里念叨的净是戏本子里写的千万里山河如画，总梦着哪日与一位可人儿萍水相逢一见倾心，对这位被指给他的陌生女子全无好感。
话是这么说，少年到底耐不住好奇。
安堇暄自从领了婚旨，便频频外出打听有关楚家四小姐的消息。这一打听，心又凉了半截。
城中人言，那女子名唤涟之，素来不得右丞爱护，自小被养在城南后山中的伴月观内，且是个病秧子，五步便得一歇，于是那观由亲卫把守，从不让生人靠近见其实面。
说话的人摇着头叹息。
又有人道，曾经在观门口瞥见过那女子一眼，生得相貌奇丑，但具体怎么个丑法，他又不细说。
安堇暄发急，拉了人问，楚涟之到底如何。那人不知他的身份，嫌他扫了乐子，挣开他的手反问，若他如此想知道那女子的模样，怎不自己去瞧一瞧。
一句戏言，哪想安堇暄还真跑去了伴月观。
山中鲜少有人，扶疏浅溪，连风都比昭都中净。安堇暄却顾不得看，急着往后山去。他已问过父亲几次可否退婚，都被安怀古一口否决，末了还发了脾气，说他此举不仅不顾安楚两家脸面，还平白害了那楚家小姐名声。
如此，安家三爷一口气咽不下，本就在心中不喜了楚涟之千百遍，今日又在街上被人这么一激，根本耐不住。
那伴月观隐在溪边竹林中，四月春深，翠竹间似有雾气升腾，花木更显肥腴润泽，倒是一处神仙似的地方。安堇暄绕着院墙兜了两圈，没见着护院的影子，不禁撇嘴，只觉得楚家的护卫是酒囊饭袋，随了他们那一向唯诺的右丞主子。
他纵身翻墙入内，见院中也空无一人，踱步走近，只见一间硬青色屋舍，门敞着，垂落了竹帘，在清风中轻轻相撞。
安堇暄皱上眉头。这楚涟之长居于如此简陋之地，待她嫁入安家，看到那满室名贵，岂不是要瞧花了眼。
他厌恶那样的女子。
他大哥安子瑜莺燕招了满院，每每惹的安怀古发怒不说，安堇暄犹记那几位舞娘腻在大哥怀中试戴金镯的场景，每次想起便是一哆嗦。
想吐的感觉顺着脊柱爬上来，化作冷汗，微微浸湿了他的鬓角。
安堇暄一时间气冲门顶，对着竹帘内喊道：“楚涟之可在？”
片刻后，屋内有女声答：“在。”短短一个字，略略拖长了尾音，显得慵懒，仿佛小憩才醒。
“你是楚涟之？”
“是。”那声音顿一顿，“帘外何人？”
他一手插在腰上，“在下安堇暄！”
“是安公子。何事？”
“你可知我是何人？”
“安堇暄公子。”
安堇暄冷笑一声：“我是说，你可知我是你的什么人？”
“知道，公子是我的未婚夫婿。”
安堇暄被那声音中的沉缓激得另一只手也插上了腰，少年张狂起来不要命：“知道便好！今日特来相告，在下是断不会娶你的！”
“哦？此话怎讲？”
安堇暄一顿，他总不好回答是因为听闻了城中有关她貌丑的传言。他思索片刻，道：“左右此刻明旨未下，不妨说予你听。在下志在游历山河，你我素未谋面，我若此时娶你，便是平白束了年少英姿，实非吾愿！”
这话说的，七分真，三分怨。
帘后的人浅笑一声，“好，那便不娶。”
那语气真真像极了哄小孩子的。
“你莫要在此搪塞，若真答应退婚，便出来与我商议如何向皇上回禀。”