赵船长笑容和煦而宽厚，见应岚客套地向自己福身，他赶紧摆摆手，示意应岚不要客气。
几个人刚进了绮香坊，便听赵船长开门见山地道：“我听阿云说，绮香坊出了事，杨坊主被抓了，需要一大笔钱赎人。”
朝妍听应岚对赵船长的称呼，便已经晓得了来人是谁，此时听他这么说，也不遮掩自己的愤怒，“是啊，他们竟然跟我们要五万两银子，知府大人那个狗官怎么不去抢！把他那肥头大耳的外甥卖到小倌馆里都卖不到这么高的价钱罢！”
赵船长虽然有些不习惯朝妍的说话方式，闻言却也忍不住倒吸了一口冷气，皱眉道：“五万两？他们可真是狮子大开口。”
外人面前一贯畏畏缩缩，沉默寡言的顺子也忍不住愤愤道：“他们可真够落井下石的！我们要到哪里去筹这么多钱？”
朝妍想到五万两银子，便又是怒又是忧，“我就该猜到这次坊主出事，一定有胜绮坊那个老巫婆在中间掺和。不然普普通通的打架，损失东西的还是我们，别说知府大人的外甥，就是天王老子，也不应该坊主被抓起来。”
房间中又是一阵愁云惨淡。
赵船长抬了抬手，从自己宽宽的衣袖中取出一卷银票来。应岚这才发现，今日的赵船长没有如在船上一般穿短褐，而是穿了一身深蓝色的襕衫，不同于文绉绉的学士们书卷气的样子，他这副模样看起来宽厚斯文，倒也并不违和。
将钱递给应岚，赵船长道：“这里是两万两，是这几年我出海做买卖挣来的钱。”
本以为应岚会收下，毕竟现在绮香坊的处境堪称是火烧眉毛了，谁知应岚却摇头拒绝道：“赵船长，这两万两银子我们不能要。”
赵船长并没有收回银票去，反倒看着应岚微微一笑，目光中更加流露出几分赞赏来。
他目光中流露出来的光亮，已经明显到朝妍与顺子都对着应岚挤眉弄眼的程度了。应岚无奈地笑了一下，正待再拒绝，一直安安静静坐在一旁的阿嫦突然哭了起来。
赶紧垂眸望去，原来是阿嫦手里拿着的装在纸袋的桂花糖掉了一地。应岚蹲下身去，抱住同样蹲在地上在拾东西的孩子，轻轻拍着阿嫦哭得一抽一抽的小小脊背，温柔地安慰道：“阿嫦乖，糖掉在地上就不能吃了，而且吃多了糖对牙不好，娘亲待会儿给你去买肉包子吃好不好？”
阿嫦虽然看上去对肉包子并不怎么感兴趣，但却好歹在应岚的安慰中渐渐止住了眼泪。搂着娘亲的脖子将柔软的、小小的面颊埋在了应岚的衣领里，不再哭泣的阿嫦好似有些不好意思的娇怯。
想到方才还没有同赵船长说完话，应岚抱着阿嫦站了起来，正要说话，赵船长却率先开了口。
视线扫过小小的阿嫦，赵船长看向应岚的目光愈发明亮，只听他笑道：“这钱我又不是白让你们拿着的，如果你们不愿意收，便当这是我借给杨坊主的，总归绮香坊在清州也已经开了十多年了，不怕你们赖账。”
应岚也笑，“我并不是同赵船长客套，现在情况紧急，如果有救出坊主的方法，哪怕再困难我们都会尽力一搏的，又怎会拒绝您的好意？”
顿了顿，将已经恢复开心的阿嫦放进嘴里的手指给拿了出来，应岚看着懵懵懂懂的女儿，不觉弯了弯眼睛，这才继续道：“只是知府是个狗官，我们以前只以为他有些徇私枉法，现在看来，他恐怕已经同胜绮坊的坊主勾结在一起了。倘若让他觉得我们绮香坊是棵一晃就能落钱的摇钱树，今后他恐怕会更加变本加厉地连同胜绮坊一起盘剥勒索我们，到那时候，我们又有多少五万两可以赔给他呢？”
赵船长不再说话，只是看着应岚微笑，眼睛中都满是笑意。应岚不由得有些一头雾水，却也只能对他莞尔一笑。
见应岚他们不肯收下银票，赵船长很快便离开了绮香坊。临走之前赵船长说他在州里认识几个官员朋友，可以去州里找找关系，让应岚他们不要太过于担心。
目送着赵船长的背影消失在街巷之间，朝妍促狭地拍了一下应岚的肩膀，哪里还有方才又愁又怒的模样。
朝妍眨了眨眼睛，笑着问应岚，“阿岚，靠你近些会招桃花吗？”
顺子也八卦兮兮地凑了过来，“我也觉得这位赵船长，好像对阿岚你有意。”
应岚抱着阿嫦往房间里去，有些无奈地笑了一下，“好了，你们两个不要戏弄我了。”
虽然不晓得那位赵船长想做什么，但若他真的对自己有意思，又怎么会在看到阿嫦的时候毫无芥蒂，反倒一副更加饶有兴致的模样呢？
应岚不得其解，索性不再想了。正要抱着阿嫦上楼去，忽听门外传来一道斯文端方的温朗声音，“请问这是杨朝岚杨娘子住的地方吗？”
听到那人一口的京城官话，应岚的身形不由得一僵，却只得转过身去，面上的笑容仍旧维持得很好，“我是杨朝岚……你们是？”
来人皆穿着淡青色的圆领袍，看上去清俊且贵气，尤以领头那个更加衣冠楚楚、人模人样。朝妍与顺子以为他们是知府大人派来的狗头军师，不由得都在心中大敲警钟。
朝妍正要开口问话，忽见领头那位最人模人样的公子微微侧头对着自己轻展笑颜——准确来说，是对着一旁的自己与顺子颔首，礼节性地微笑。
虽然没什么心眼，但却也感觉得到这人是在对着他们假笑的顺子，忍不住如往常一般同朝妍嘀嘀咕咕，“好装啊……”
朝妍沉默了一下，破天荒地没有同顺子站在一个战线，“顺子，你上辈子是个哑巴吗？可不可以不说话？”
顺子不明所以，但还是奇怪且委屈地住了嘴。
那人仿佛未曾听到他们的嘀嘀咕咕，仍旧身姿清绰如竹地站在那里，笑着同应岚说话，“小生贾名，我们是几个来清州游学的仕子，听闻了贵坊坊主的遭遇，都感到很同情，所以冒昧登门来，想要助诸位一臂之力。”
应岚微笑着颔首，没有说话，只是用顺子的话来说，笑容同那人一样有些假模假式的。
那人似是没有察觉到应岚笑容之下的冷淡，温然笑着继续道：“不知道娘子知不知道，京城有个登闻鼓，可以直达圣听。如果可以去京城的登闻鼓前为杨坊主申冤，小生想，应该是十拿九稳可以为贵坊坊主洗清冤屈了。”