“棋画，这些日子你都去哪儿了？”程太傅露出关怀的神色，足可以假乱真。
“回太傅，自从公主殿下仙逝后，我便离开王城，于五湖四海游历，近些日子才回来。”棋画的回应倒是顺溜。
程斯年盯着棋画，似想判定这话的真假，想了想又问：“莲宋公主故去时，你可在身旁陪伴？”
“那日，公主殿下恰好派我去办事，因此我并不在近旁，不然定能救回殿下。”棋画露出悔恨懊恼的模样。
“殿下意外离世，香消玉殒，当真遗憾。”程太傅惋惜地摇了摇头。
“不是意外。”棋画激动地反驳。
程斯年瞳孔一缩，绷紧了身子，斟酌词句，小心探问道：“你怎知不是意外？”
“琴书那个忘恩负义，见利忘义的，定是她暗中做的手脚，害死了公主殿下。”棋画气愤非常，不似作伪。
程斯年提起的心稍稍放下了些，安抚道：“那个侍女确实不像个忠心的。”
棋画恨恨道：“我定要将她千刀万剐，为公主殿下报仇。”
“此事暂未查明，不忙着动手。”程太傅假意劝慰道。
“我自是知晓，不然在那公堂之上就要了她的小命。”棋画很是不甘心的模样。
程斯年冷眼看着她的反应，倒是对她的话信了七八分。
此番试探，不过是为了探看棋画是否对当日之事知情，如今几乎可以肯定她不知晓其中的隐情。
程斯年目的达到，自是不会多做停留，寒暄几句便离开了。
靳荼看着他离去的背影，换了副神情，方才的唯唯诺诺一扫而光，只剩轻蔑和鄙夷。
“公主娘娘，你可真会为难人。”棋画不满地抱怨。
“棋画，演技不错。”靳荼冲着棋画竖起了大拇指，赞扬道，“有前途，你瞧那老家伙被你忽的一愣一愣的。”
“公主娘娘，以后这等事你还是找别人吧，对着那个狡诈的老狐狸，我连话都不想说。”棋画似是被恶心到了，一脸嫌恶道，“一看他那张脸，我就浑身不舒服，还不如同也痛痛快快打一场呢。”
“这一点，你大可放心，以后再也见不着他了。”靳荼露出了一个意味深长的冷笑。
“那便好。”棋画松了一口气，“怕是再同那老匹夫见面，我会忍不住砍了他。”
☆、入局
程斯年离了荼蘼院，径自前去找程玄青了，他还有些事要问清楚。
“父亲。”程玄青早已收到了消息，已然有所准备，见程斯年推门而入，起身行礼。
“阿玄。”程斯年打量着自家儿子，思忖着说辞，斟酌着语气，缓缓开口道，“为父见过那个侍女了。”
程玄青没有说话，垂着头，打算听听父亲如何说。
“莲宋公主确实已然仙逝，为父知晓你对她情根深种，不想你为此伤情，便骗了你。”程斯年端的是一副慈爱的模样，谆谆诉说着自己的良苦用心，“阿玄，你能体会为父的用心吗？”
程玄青一听这话，便明白莲宋定是想了什么计策将此事糊弄了过去，也便附和道：“父亲，你不该骗我。”
程斯年听儿子如此说，觉得他先前说的话大有赌气的成分，但他仍想问清楚：“阿玄，你对为父是否有什么误会？”
“父亲，先前在大理寺说的话，是儿子一时糊涂，胡言乱语，还请父亲见谅。”程玄青认错倒是快。
“无妨。”程斯年豁达道，“毕竟是为父欺瞒你在先。”
“父亲言重了。”程玄青见他这副惺惺作态的模样，不想就此撕破脸，便陪他演父慈子孝的戏码。
程斯年见安抚好了自家儿子，心思立刻又活络开了，试探着说：“这棋画到底是莲宋公主的侍女，在你府中跟着荼白公主始终不妥，不若将她交给为父，也免得招人口舌是非，如何？”
“父亲，孩儿先前问过棋画，她属意跟着公主殿下。”程玄青找了个理由搪塞到，“那棋画的性子最是不羁，她打定了主意，不论是谁来说都不会改变主意，儿子认为还是将她留在荼蘼院为好。”
程斯年垂眸想了片刻，最终点头同意：“既然如此，那便她继续留在那儿吧。”
程玄青躬身道：“谢父亲。”
“若她有什么动静，即刻回禀为父。”程斯年似乎仍旧不放心，嘱咐了一句。
“是。”程玄青口中应声，心中却疑惑父亲此举的用意。
程斯年了结这边的事，又马不停蹄地赶往下一处——江月酒楼。