崔莺眠笑道：“康内侍费心了。”
康海随之客套：“哪里，娘子慢用，老奴走了。”
这康海一走，藏在外间的明钗便步了进来，对着长吁短叹的崔莺眠笑盈盈将双手一放，只见里头扑棱着飞出一只小仓庚来，崔莺眠见状脸色一变，顿时转怒为喜，“你回来了！”
明钗摸摸它的脑袋毛，“好像还长胖了点儿，不知道吃的什么好东西，娘子你看。”
她刻意将小仓庚的肚皮翻过来，给崔莺眠瞧，崔莺眠一看，果然圆滚滚的，像大腹便便，揣了崽儿了。
周嬷嬷率着人在宫门口看着，觉得那仓庚鸟逃出去又飞回来有些蹊跷，转念想，或是在外头造了什么孽，被人撵了，于是回来投靠故主。这年头人尚且如此轻贱，何况一只扁毛畜生。于是她摇摇头，带着人去了。
等人散了个干净，崔莺眠才让明钗将仓庚身上的信取下来。
布条更狭长，卷成小小的一捆，便是藏在雀鸟舌尖都不一定能够让人发觉。明钗将信帛取下，在灯下展开，拿给崔莺眠看。
崔莺眠凑灯火而近，长烛的火光一跃一跃地跳动在她苍白得几乎没有血色的脸上，但明钗还是能清晰地看见，娘子嘴角翘起的弧度还没来得及收，眼底的光却瞬间塌灭了下去，泪水滚滚地从眼睛里涌出，大颗大颗地滴了下来。
明钗愣住，以为是郎君突然抛弃崔莺眠，急忙上前，要为郎君辩解，只见崔莺眠泪流满面地扭过头，声音哽咽：“我家人……没了……”
她一下没了所有心气，瘫倒在旁的卧榻上，嚎啕痛哭。
明钗睖睁：“娘子，发生了何事，怎会如此？”
她伸手拍了拍崔莺眠的肩膀，见她已伏在枕上哭湿一片，哪里还能言语，明钗一咬牙，从她手里抢下信帛，上下一看，看完眉心也狂跳。
“这……这不是郎君的笔迹。”
崔莺眠微愣，哭声骤然一停。
明钗不能说，为了不在玉京泄露行藏，萧子初从不亲笔题字，都有手下之人代劳，其水平参差不齐，明钗也没能全部见过，因此她并不肯定，这信是不是郎君的下人所书，但看到崔莺眠伤心至此，她实在不能重复这个噩耗。
因此，她咬牙，用肯定的语气道：“娘子，这封信的真假还需要确认。”
泪光中，崔莺眠神色凄惶地想道，谁会用这样的消息来骗她呢，何况无论如何，她都是要去乌苏的，骗或不骗，区别在哪里。难道这就不可能是萧子初的下人代笔？明钗只怕是在安慰自己。
家人，说不准真的已经……
遇劫，好端端的，有差役护送，竟会遇到歹人，全家十几口人，无一存活……
可是贺兰桀明明答应过，他明明对她保证过，除了父亲，母亲、奶奶她们，是会安然无恙的。他言之凿凿，却先背弃了自己的承诺。
男人床榻上说的话，岂能轻信？怪她太蠢！
作者有话说：
小仓庚：我都被rua秃了，我好恨~
第23章
大火
宸妃回信崔家满门覆灭，也并不是空穴来风。
早年崔横岭在朝中如清流立于浊世，不与俗人合污，得罪了不少人，立得住“清正廉洁”四个字。他倒下以后，却无一个人为他说话。宸妃多了个心眼，以为这样的人将来或有可能为己所用，于是派了点人手暗中盯梢。
前不久传回消息，崔氏流放途中经过掖阳，在驿馆下榻，途中遇到沙匪劫掠，扬言要驿丞出面，将一百石的粮草抬入寨门。驿丞胆小怕事，不敢亲往，思量再三，决意施李代桃僵之计，令人假扮自己前往沙匪窝。可惜手底下人无不是武夫出身，气度上差了一大程，为了保住性命，他将在玉京为官多年，身形气质颇有浩然慷慨之气的崔横岭推了出去。为了保住整个掖阳驿站，押送崔家的差役同意了这个办法，商议等回头再找人顶了崔横岭瞒天过海。
崔横岭入关寨奉粮，之后再没回来。
崔氏一干老弱留在驿馆，焦迫地等待他归来，然始终无信，过了十天，山寨的人忽然冲了出来，到驿馆一通强抢，夺粮草，掳百姓，掠走了不少人，其中就包括崔氏一家和两个押解的差役。
之后掖阳上奏，请命剿匪，但狡兔三窟，等赶到之际贼窝已空，寨中尸横遍野，又起了山火，崔氏满门并两个差役均尸骨无存。
西陲边境自来乱象横生，像崔氏一家这种死于途中的不算罕见，就算没有沙匪强掠，也有流放途中水土不服暴毙身亡的，或是吃了不干净的水染病离世，再有便是不堪差役苦打身子熬不住的，崔横岭死于途中虽令人有几分唏嘘感慨，但也不至于意外。
……
秋日天朗气清，参与秋狝之众抵达胭脂山，在山下安营扎寨，莽莽十里，穹庐蔽野。
暮色中，蝉鸣稍弱，徐徐篝火炊烟腾起于林杪上下，熏熏酒肉香味缠绵于帘门内外。分飧的将士靠在树底下大快朵颐，谈天说地，正是最惬意之时。
鹿鸣清拾了一块炙鹿腿并几个胡饼，用大棋盘托了送入太子帐中，彼时贺兰桀正在沙盘上推演记号，鹿鸣清将食物放他身旁，贺兰桀也仿佛没有察觉，鹿鸣清叹了口气。都半个月了，这半个月太子不与崔娘子见面，时常走神，如此苦捱何必。现在是秋狝，不若平时，是该打起精神来了，鹿鸣清捏住嗓子清咳两声：“咳咳。”