听过叶瑶枝的话之后，杨蔓蔓叹气道：“小枝，你就不怕被人骂虚伪吗？”
叶瑶枝笑了：“我相信世上的事情都存在着阴阳平衡，这个世界上有多少人称赞我，就会有多少人谩骂我。”
“你不介意吗？”
“我为什么要介意别人的看法。”叶瑶枝说道：“我只在乎自己的亲人和朋友的看法，而我也相信你们比其他人更了解我。”
“你的话可真让我感动。”杨蔓蔓感慨的说道：“能够看到你一步一步的考上状元，我好高兴，让我更高兴的是你才是它的荣耀！”
叶瑶枝笑了起来：“蔓蔓，来到皇都之后，你越来越会说话了。”
杨蔓蔓耸耸肩：“大约是我父亲和姑妈的熏陶。”
“他们一定很开心。”叶瑶枝说道：“你也给他们长脸了，你是榜眼！而且你比他们更年轻有为！”
杨蔓蔓说道：“这就是我逃到你这里避难的原因，这一次我们家的门槛真的被踏破了！都修了三次了！”
第一八五章
叶瑶枝成了今科状元的消息趁着风吹向了大政帝国的四面八方，与之一起传出的还有那些不可思议的壮举。
正如杨蔓蔓说的那样，“状元”的头衔不过是对叶瑶枝贡献的点缀。
当这个消息传回绍雍城的时候，整个活水街和一江学府都沸腾了。
活水街的街坊邻居们见证了叶瑶枝的成长，听到她成为了状元的消息让她们觉得与有荣焉。
更让他们感到荣幸的是叶瑶枝并不是一个只会读书的傻丫头，而是她还是一个发明出了能够惠及千家万户的工具的发明家。
后面那一个头衔比前面的那一个头衔更有意义。
尽管早已领教过叶瑶枝的厉害之处，可是一江学府的上上下下都没有想到叶瑶枝真的能够一举夺魁。
更让他们在意的是叶瑶枝在会试和殿试的时候完成的三件作品。
“叶瑶枝的脑袋究竟是怎么长的？”这个疑问存在于每个人的心里，叶瑶枝的能干已经到了让大街觉得匪夷所思的地步。
艾浅红是最高兴的人，因为这个消息而兴奋得整夜整夜都睡不着觉。她和陈梦莹、杜心兰聊天的时候，眼里还有着星光闪烁。
“真好啊！”艾浅红说道：“小枝完完全全的成长了！”
接着，她又说道：“我们也不能落后太多，几个月后就是乡试了，我们必须努力！”
艾浅红没有哪一刻比这一刻更想要到皇都去了，她想要当面对叶瑶枝说那些恭喜的话，可是现在只能将他们托付给纸和笔了。
叶瑶枝的夺魁，让本来就有名声的一江学府一时间风光无两。
毕竟一江学府今年不仅收获了叶瑶枝这个状元，还收获了杨蔓蔓这个探花。
她们是同样出色的女孩子，让其他学府的人羡慕极了。
然而，作为校长的万游却冷着脸说道：“不过是取得了一小点成绩而已，这有什么好得意的？如果因此而满足的话，她们就会走上下坡路，那么过去的荣耀就会成为对将来的莫大讽刺。我希望她们是聪明人。”
还是柳晟拆穿了他：“校长，我们都知道你有多欢喜，你连脸都绷不住了，就别掖着藏着了，笑一笑不会有损你在绍雍城的威名。”
万游瞪了他一眼：“总要先把道理讲清楚，这是我的原则！”
一开始知道叶瑶枝拿到了会试的第四名的时候，叶昭清是又惊又喜，为了不给叶瑶枝拖后腿，他给自己加练，然后被闻人青院长找去好好的谈话了一番。
闻人青院长对他说的话，叶昭清都牢牢的记在了心里。
他也慢慢的找到了自己擅长的事情与节奏，他渐渐找到了感觉。
但是在接到叶瑶枝成为了状元的消息的那一刻，叶昭清还是止不住的激动了起来，恨不得绕着训练场直接跑个十圈。
他不知道该怎么宣泄这份激动的心情，只知道自己高兴得眼泪都掉了下来，吓坏了自己的朋友们。
过去经历的阴霾在这一刻被彻底的驱散了。
那些经历过的苦难在这一个都显得不重要了，因为那些曾经把他们踩在脚底下的恶棍们再也无法伤害他们了。
他的姐姐终于站在了塔尖，拥有了俯视渺渺众生的权利。
他们一直渴求的，也不过是保护自己不受别人伤害的能力而已。
现在终于变成了现实。
叶昭清握紧了拳头，暗自发誓，自己一定要通过武举的考试，绝不让叶瑶枝失望。
既然阿姐能够考上秀才，他就一定要通过武举考试，按约定那样实现自己的理想，成为一名合格的将士，守护国家。
……
并不是每一个人都对叶瑶枝成为了状元感到高兴，至少叶家村整个村子的人都不高兴。
原本他们可以分享这份荣耀，可是叶瑶枝选择了“除族”，彻底与他们断绝了联系，所以叶瑶枝的兴衰荣辱都与他们毫无瓜葛。
如果今天传来的消息是叶瑶枝犯事所以要被处决了，他们可以拍手称道，宣称这是“大快人心”的好事。
但是今天传来的消息是叶瑶枝成为了今科状元，对叶家村的人来说就不见得是一件好事了。
他们生怕邻村的惹想起叶瑶枝与叶家村的关系，生怕别人想起他们也曾经虐待过叶瑶枝一家人，生怕过上被人指指点点的日子。
如果世界上有后悔药，整个叶家村都会去买来吃。
然而，现在他们只能在家里祈祷，让邻村的人忘记叶瑶枝其实是从叶家村走出去的。
一直被关押在牢房里的叶瑶思也收到了消息，她对叶瑶枝的消息向来都十分敏感。
在听到叶瑶枝取得的功绩和成就后，她想到的只有金灿灿的和白花花的金银，以及锦衣玉食的生活，以及她一辈子都在追求的高人一等的地位和高高在上的权利。
叶瑶思联想到了华美的衣裙，漂亮精致的房屋，伺候人的仆人，以及来往的那些达官贵人……
一想到自己求而不得的华贵美丽的人生对叶瑶枝来说已经是唾手可得的事情，叶瑶思就嫉妒得发狂，她的眼眶都涨红了，嘴里不停的咒骂着叶瑶枝，偶尔还会发出“凭什么”的质问。
每当想到发狂的时候，叶瑶思还会去揪自己的头发，让所有人都意识到她已经疯了。
她不停的自言自语：“我才是！我才是！我才是叶瑶枝！那是个骗子！凭什么我是叶瑶思，而她是叶瑶枝？！凭什么不是我！她不过是我的奴才！奴才！一个没人要的野种！一个废物！”
叶瑶思的话颠三倒四的，一会儿说自己才是叶瑶枝，一会儿又说叶瑶枝是个骗子或者其他什么乱七八糟的东西，又说命运不公平，叶瑶枝的荣誉都该归属于她。
然而，她与叶瑶枝的纠葛在牢房里是众人皆知的事情。
其他人看到叶瑶思发狂发疯的模样，都投来鄙夷嫌弃和憎恶的眼神。
因为每个人都很清楚，一开始的时候是他们家先把叶瑶枝逼上绝路的。
“多行不义必自毙。”这是每个人内心的想法。
消息也传到了被判为军奴一辈子不得返还的叶双成和他的两个被剥夺了功名的儿子叶昭和与叶昭令的耳朵里。
他们每天辛苦劳作的时候，都会在心里辱骂叶瑶枝和叶昭清，说他们是“小畜生”，觉得自己的命运就是被这两个小畜生糟蹋的。
他们从来都不觉得自己做错了什么，只认为自己是时运不济。
每天说得最多的话就是：“如果当初……我一定不会让那两个小畜生好过。”
或者是自我安慰式的妄想：“他们最好别落到我手里，否则我一定给他们好看！”
传到耳朵里的消息却是他们最不想要听到的消息。
他们并不在乎叶瑶枝的其他成就，他们就只听到了一句话——叶瑶枝是今科状元。
这个消息如同五雷轰顶，让叶昭和与叶昭令这两兄弟晕厥了过去，他们最想要成为的人就是今科状元，只有登上过金銮殿，才能做大官，才会成为人上人。
可是他们却成为了现今唯一的奴籍的“军奴”，只有犯下十恶不赦罪行和故意逃兵役的人才会被贬为军奴，遇赦不赦！
他们的那些筹谋都在叶瑶枝成为今科状元的时候化为了泡影，他们那么想要当官，就是因为拥有了权利后，他们就可以肆意拿捏别人的命运。
现实却是，他们才是被人拿捏的臭虫。
一生追求，一场泡影，只因为他们用最恶毒的心肠去对待自己的亲人，所以他们必须得到报应。
没有人同情突然病倒的父子三人，知晓他们过往的人，都只会骂一句：“活该！”
也没有人愿意去照顾他们，因为觉得恶心。
谁都不知道他们能不能活到边塞寒冷的冬夜，而冻死和病死、郁郁而终这样的惩罚，与他们丑恶的心肠和所作所为相比，还是太轻太轻了。
……
赞誉或者诽谤，在叶瑶枝看来都是一时之事，她是一个什么样的人，等到她死了之后自然会有人来盖棺定论。
所以她并不在乎旁人是如何看待自己的。
比起享受“状元”带来的荣誉，叶瑶枝还有很多的事情要去做。
大政帝国花这么大的精力和财力举办科举考试，选拔人才，可不是为了把选□□的人才当做摆设的，而是要把他们放到各个岗位上去。
不过在他们走马上任之前，去太学府接受必要的培训是十分有必要的事情。
一提起太学府那个地方，傅空山和楚芝兰都是一脸苦涩的表情，他们实在是不喜欢那个地方。
傅空山还对叶瑶枝说：“小枝姑娘，你不知道！那个地方的家伙都是千年的狐狸得了道行来做人的，随便瞥一眼就知道我们肚子里打的什么主意，简直可怕极了。”
为了证实自己的话是真的，傅空山还给叶瑶枝一次次的讲他打算逃学的经历，还有和楚芝兰或者其他人打架后被抓，大家一起被罚的经历。
“我真怀疑太学府里有一双‘天眼。’”傅空山惆怅的说道：“如果不是那群得了道行的狐狸，我的计划早就成功了！”
曾翠翠说道：“不能怪我们，是你们自己漏出的破绽太明显了。”
“怎么不怪你们？！”傅空山立刻反驳：“我用同样的手段瞒过其他人的时候就很成功，一回到太学府，那些办法全部都失效了！”
傅空山又说道：“我会的那些手段，全都是在太学府求学的时候学到的！所以，小枝姑娘，你可千万要小心！还有，那地方的那群老学究和曾大人不一样，还特别的小气！总觉得自己说的话才是对的，你千万别跟他们一般见识！如果他们骂你，你就骂回去，谁敢来找茬，我帮你出头。”
“多谢傅小侯爷美意。”叶瑶枝笑了笑，然后才说道：“但是我相信翠姐姐，所以太学府肯定不是什么龙潭虎穴，何况我们只用在那里呆两个月的时间，估计是体会不到小侯爷你那鸡飞狗跳的学府生涯了。”
曾翠翠说道：“小枝这才是正确的态度！傅小侯爷，您应该多学着点。”
傅空山突然又变得哀愁：“可是……等到太学府的培训接受后，你们就要到地方任职了。”
他的语气充满了伤感，仿佛离别已经来临。
“又不是不回来了。”曾翠翠说道：“所有通过工举科举的官员都要先到地方任职，然后再根据各自的成绩调回皇都，皆是才会进入翰林院，这可是规矩。”
“何况今年正是人才大缺的时候。”曾翠翠继续说道：“收起您的伤春悲秋，您同样有许多事情要做。”
叶瑶枝默安静的听着他们的谈话，并没有做声，也没有猜测自己会被派到哪里任职。与其现在担心些有的没的，不如等拿到了确切的消息后再做研究。
傅空山情绪低落的说道：“我们和小枝姑娘相处的时间这么短，平日里大家都那么忙，难得有聚在一起的时候。等小枝姑娘一离开皇都，只怕见面的机会就更少了。”
曾翠翠直接送给傅空山一个白眼，然后说道：“你的伶牙俐齿，这会儿是收工打烊了吧？这种时候应该说‘莫愁前路无知己，天下谁人不识君’！”
比起傅空山满腹心事的模样，曾翠翠显得积极阳光，对叶瑶枝的未来充满了期待。
“如果有机会，我会来看你。”曾翠翠对叶瑶枝说道：“我作为监学官，总是要到处跑，我觉得咱们他乡遇故知的机会还不会伤。”
叶瑶枝笑了起来：“我一定会好好招待翠姐姐，尽一份地主之谊。”
“我就知道小枝你是最好的。”
“那我呢？”傅空山赶紧问道。
“傅小侯爷也同样。”叶瑶枝承诺。
第一八六章
喧嚣声散去之后，叶瑶枝做的第一件事情就是给远在绍雍城的亲朋们写信。
从叶昭清到艾浅红、陈梦莹、杜心兰，再到一直照顾他们一家的赵婶、张大掌柜、校长万游，一个都没有落下。
叶瑶枝知道自己已经走到了人生的关键路口，往上不知能够通向哪里，往下却是万丈悬崖。
不论是“状元”的桂冠，还是那些因为过去的成就而得到的赞美之词，都在慢慢变成一道枷锁。
但是畏惧并不是她的个性。
除了问安之外，叶瑶枝还对叶昭清多做了一番叮嘱。她担心会有心怀不轨的人以自己的名义去欺骗叶昭清，必须提前堵住这个可能性。
在给艾浅红、陈梦莹和杜心兰的心里，叶瑶枝除了说了近况之外，还把再这里学到的更先进的理念和方法也写给了她们。
说书是艾浅红最大的爱好，所以她还多买了几本皇都最新出版的话本，一并打包寄了回去。
叶瑶枝也叮嘱艾浅红，话本可以看，但是乡试才是第一位的要紧事。
一封又一封装着五六页信纸的信写完之后，叶瑶枝的心也彻底安静了，不再因为之前发生过的事情而感到嘈杂。
望着窗外的明月，叶瑶枝想到明日就是要到太学府去进修的日子，便早早洗漱完毕，入睡了。
隔日一大早，叶瑶枝刚吃完早点就听到了敲门的声音。
杨蔓蔓好像觉得绕路一点都不辛苦，这么早的赶过来就是为了和叶瑶枝一起去太学府。
“我还是第一次去太学府呢，好紧张啊！”杨蔓蔓小声的说道，还用手搓了搓胳膊，仿佛处在受惊状态里的小鹿。
“你可以把它当做是同一江学府或者桂舟学堂差不多的地方。”叶瑶枝安慰道：“我们只是微不足道的小人物，没有人会在意我们的。”
