五月底，魏珣八万大军至大汤山，一鼓作气破开敌军中路，不过半日鏖战，便将五国联军吓退三十里。后迅速抽调一万西林府军，半数巡防一线天，半数护送杜家军前往临漳。
清正殿中的天子，闻言敌军退去，到底松下一口气，却不过片刻，面上神色复杂。一年了，在他指挥下，虽也有胜仗，却从未这般利落得退兵过。而听闻杜家三子被送往临漳，隐在袖中的手便不免攥紧了拳。
阵前换将便罢了，送往临漳又是什么意思。
六月十四，五国联军卷土重来，魏珣自是无惧，若非隔了这么些年才踏入此地，需检视九部兵甲、工事、安排策英军和西林府军的人员调配，他早就主动出兵了。
然高台之上，他遥望交战的双方，并未见到料想中的人。便是第一次交手，他就没有看见。
明镜，仿若不在此地。
魏珣的心有些沉。
当日他择了两个日子，其中一个是过了五月再出兵的，原就是在等千机阁送来消息，确定明镜是否真得来了大汤山。
毕竟这一年多里，明镜从未为出现在五国联军的阵仗中。若非千机阁在敌后渗透，根本看不出此战为明镜主导。
她若现下不在此地，魏珣合了合眼，脑海中浮现“临漳”二字。
虽然他留了兵甲护城，澜沧江上亦有人手，加上前去的杜家军，前后四万多人。攻城者，十则围之，五则攻之，倍则分之。
明镜手上能用的兵甲，莫说四十万，连二十万都不会有，撑死十万，故而攻下临漳几乎是不可能的事。只是杜若在城中，他便不免有些心焦。
这一仗，五国联军又上了一半，魏珣只想速战速决，便直接将二十万兵甲尽数推上。战鼓震天，三日不绝。
赤地千里，白骨成堆。
五国联军折了近五万将士，大魏死伤不足一万。
双方短暂的休整，魏珣带人再上高台瞭望，观其营帐，看似规整，实则间隔有差，不甚整齐。而军士列队，有五人成排的，亦有十人成排的，由此看来，其实至今未成一统。或者说曾经一统，如今五国又各行各的了。
细节见真章，到底是乌合之众，颓势已现。
六月底，魏珣反客为主，发起总攻。
当日，战到一半，便是瀑雨如注。
他亲上擂鼓台，司鼓助威。
三停三战，已是五日过去，五国联军八十万大军，死伤近三十万，大魏兵甲却不过两万失了战力，还有十八万已经士气高昂。
七月十三，魏珣列阵继续强攻。五国联军不战而降，递献投书。魏珣正欲接来，天子信使至，宣旨调出全部策英军。言其此三部征战一年，实属辛苦，换宗亲三部前来。
五国联军递交降书不假，然闻言策英军撤出，当夜便卷土重来。
至此，五十万联军对阵不足八万的西林府军，魏珣陷入苦战。
如此半月过去，魏珣打开缺口，却也懒得再管邺都事，由着五国联军四十万兵甲直入京畿。
而他，将剩余事宜将给其他将领善后。自己则率五千先锋疾马奔回临漳。沿途传令西境、东境各处的西林府军，皆往临章靠拢。
大汤山鏖战近两月，始终不见明镜，而魏泷又撤出策英军，他已然猜到临漳之地发生了什么。
夜风吹得他衣袍作响，他却只是勒紧了缰绳，眸光似箭，咬牙疾奔。
城楼上，杜若发髻高挽，红衣似火，碧玉双捶在她单手间按点而落，初时自鼓舞士气的寻常曲调。
本来明镜八万兵甲攻城，西林府军并未觉得吃力，有条不紊地守御。却不想数日前，十万策英军兵临临漳。言其魏珣通敌，大汤山前不遵君令，来此平临漳、定人心。
西林府军遂反，只是在内外两厢夹击下，到底不敌。便是杜家军亦死伤无数，杜直谅、杜怀谷皆受其伤。杜有恪本就重伤初愈，根本上不了战场。
今日，明镜再度攻城。杜若便上了城楼，诸人皆以为她只是司鼓助威，却不想不过一刻钟，她的鼓乐之声，便换了曲调。
声声缠绵，然余音回荡中却竟是铿锵之声，连绵不绝。城楼放着六面鼓，她的鼓点长短有序，西林府军未曾受过此间训练，自然不识，然梁军不同，他们世代对司鼓传音有着极高的信仰。只是自明素女君离世后，后人虽还在司鼓，却难有如此绝技。
这些细小的事宜，在大军围城的日子里，杜若在魏珣收集的情报中整理出来。
此刻，她奏的是退兵曲。
梁军听得懂，竟不自觉有了收兵之意。阵列中，不知哪位年长的将士望着城楼，喃喃自语，“明素女君，是明素女君……”
这话一处，同龄的好几人都不由又惊又恐，却皆唤着女君名号。
明镜坐在马上，只喝令兵士往前作战不许退。指令声声落下，将士总算重整士气，不想城楼之上，曲音再换，明镜遥遥望去，竟见那红衣女子转身与她眸光相接。她停下司鼓，从袖中拿出一枚金印，举手相示，冲她柔柔一笑。
明镜虽看不太清，却足以心神俱震。
是夜，杜若哄七七睡下，让茶茶床榻相伴。穿斗篷戴风帽，在柔兆陪同下，往城外走去。
“站住！”声音从背后传来。