向锐兴南下剿匪, 萧晴本就担心得吃不着睡不好。又因着驸马的战功, 明昭帝接二连三地送下赏赐，她的公主府一时间如烈火烹油、繁花着锦，每日都得应付络绎不绝的客人和各种各样不知道哪儿冒出来的宴贴。她本就不擅长这些, 两三个月功夫, 整个人生生瘦了一圈。
好在秦妍书从她日常书信里察觉到几分, 再找萧昱一打听，知晓了其中因由。跟萧昱合计过后, 秦妍书连忙回信，让她大着胆子称病，直接闭门谢客, 来客概不搭理，如此才换来些许清净。
明昭十九年，在秦妍书的待产、在萧昱的忙碌中，慢慢滑了过去。
明昭二十年二月，峸王府长子在峸州平安出生，明昭帝龙颜大悦，不远千里赏下许多珍物，还担心小孙子年幼受不住路途颠簸，特命他们待孩子周岁后再回京。
萧昱似乎早有所料，转头继续忙活去。秦妍书却是狠狠松了口气，连明昭帝让人一起送过来的美人都不放在心上，转头就让人赏给萧昱幕僚，帮他拉拢人心。
同年，京城里、乃至整个大昭，都是不太平的。
明昭二十年七月中旬，江淮爆出私盐案。
江淮靠海，盐产丰富。再者，盐利高，财帛动人心之下，每隔几年，总有那么几个不要命的家伙铤而走险，偶尔有江淮官员落马，那是再自然不过的事情，大伙对此也是见怪不怪。
不料这回爆出的私盐案竟牵连巨大，除了江淮官员涉案，还有朝堂大员牵扯其中，包括去岁被擢升为户部侍郎的林长淞。
林长淞是谁啊？那可是宁王萧昹侧妃的生父。
眼看林长淞入狱，所有人都等着萧昹动作，不想，一转头，明昭帝就勒令正在刑部办差的萧昹闭门思过，连低调的顺妃也被降了分位，成了顺嫔。
京城哗然自不必说，从京城到江淮，明昭帝直接裁换掉一大批官员，朝堂上下人人自危。
紧接着，随着明昭帝在避暑山庄避暑的张婕妤被撞到与大皇子萧旸私会，一尺白绫下去，世上再无张婕妤。萧旸也被明昭帝所厌。
明昭二十一年五月，萧昱携家带口回到京城。萧昱年至二十六才得了个儿子，明昭帝自然得召见一番。
一见，竟从孩子那刚长开些的五官里看出几分已故贤妃的影子，老了好几岁的明昭帝霎时红了眼眶，直抱着娃娃爱不释手。
随后他还连着召见了好几回，每每都得抱上一抱。不提萧昱夫妇俩人对此有何感想，杀伐果断的明昭帝如此看中一个皇孙，让朝堂上下都忍不住多想——尤其在已有两位皇子接连被申饬的当口，明昭帝这举动，是否暗示了什么？
这两年大事一件接一件，年纪上来了的明昭帝老态已显。
而储位未定。
纵观诸皇子：
老大萧旸、老三萧昹刚被厌弃；
排行第四的暄王无功无过，但有掌管后宫的淑妃在后头撑着，又有显赫妻族帮扶，后势不可小觑；
五皇子萧暻刚及冠，行事低调，也得了不少投诚。
剩下皆是年岁尚小的皇子。
反观排行第二的萧昱。母族是戍西大将军，妻族是国子监司业——他竟未替秦明远求个恩典，秦明远原来是位六品司业，现在依然是六品司业。看起来竟似完全不在乎文人岳丈。
可他成亲这几年，确实跟王妃秦妍书琴瑟和鸣，对秦明远的年礼节礼也是丝毫不落。
再加上两年前，他在潞州一事上所出之力……
一来二去，在西边待了几年的萧昱竟也在朝堂赢得一票文官的支持。
即便他跑到峸州溜达了两年。
如此一来，朝堂上竟隐隐分成两个派系，萧昱与萧暄之争日益白热化。
这种情况，明昭帝不可能不知。他却隔三岔五召见萧昱长子，意在何处，昭然若揭。
原本稳坐后宫的淑妃急了。
一急，就容易走错棋。
明昭二十一年冬，明昭帝所居住的海清殿走水。所幸发现及时，并未有人员伤亡。明昭帝罚了掌管后宫诸事的淑妃，将她手上一应事务捋下去，转交给惠妃，年前新晋妃位的陈菲娉协理。
明昭二十二年春，京城的雪还未化，就有人撞死在大理寺大门前，只留下一纸血书——状告皇四子私挖铁矿、偷铸兵器，甚至为了不走漏风声，生生屠尽矿山周边十一村村民。县镇州府上下官员不是暴毙就是被收买。
朝廷上下无人得知。
或者说，知道的人，并不会说。
明昭帝震怒。
天子之怒，伏尸百万。皇四子萧暄被圈禁，终生不得出府。淑妃打入冷宫。一大票官员被一捋到底。
那年春天，午门外砍掉的人头，流下的血染透了底下的泥地。
同年冬，明昭帝大病了一场，朝中诸事，皆由三公、六部尚书并萧昱办理。