新的红袖榜已出，红纸金字悬于大厅之中，除素湘之外，上榜者十人。
“听雪姑娘还是快些搬吧，若让姑姑过来，姑娘面上怕是不太好看。”
商丽歌养了好几日的伤，从小重山出来便听到后院喧闹。只见一个梳着双环髻的婢子站在听雪门前，不卑不亢道：“姑娘若是觉得心有不甘，明年刻苦一些，上了榜再搬回来就是。”
红袖榜上姑娘们的待遇比一般的姑娘要更好一些，可以住在后院，也有单独的院落，衣食皆是不凡。但若名次掉到红袖榜之外，这些额外的优待便也不能享了。
近几年来，榜上的名次并没有太大的变动。今年加了个商丽歌，听雪却因弃权落榜，这后院的住所便也该腾出来。
然由俭入奢易，由奢入俭难，听雪不愿搬去前院，便有了眼下这出。
商丽歌没避着人，从小重山到红楼后厨，这处也是必经之地。然落到听雪眼中，便是不怀好意。
“你来这做什么，故意看我笑话的是不是？”
听雪冷笑：“若非你心思歹毒毁我舞衣，我又怎会落到这般境地！”
商丽歌懒懒抬眸：“其一，是你先毁了我的琵琶，心思歹毒的是你非我。其二，是你自己弃的权，与人无尤。”
“舞衣不过锦上添花，你若坚持演完未必守不住名次。落到这般境地，都是你咎由自取。”
“你一个靠着魅惑公子争名次的人凭何来说我？”听雪蓦然拔高了声音，面目狰狞，“即便靠着公子踩了覃羽上位，还不是败给了殷千千？你又得意什么！”
“听雪姑娘可莫要拖人下水，败给商姑娘我心服口服，并无不满。”
覃羽款步而来，走在她身侧的人正是殷千千，这两人一个孤傲一个端庄，凑在一处竟也是意外地和谐好看。
“二十四转步生莲非一日之功，商姑娘的舞虽未得圆满却是美不胜收，当晚在座之人皆心如明镜，公子更是。”
商丽歌朝覃羽一礼，后者回礼后又道：“所以诸如此类的话还请听雪姑娘以后莫要再提，若是落入姑姑或是公子耳中，只怕就不是搬院子这般简单了。”
听雪被婢子半推半请地走，经过商丽歌身旁却仍是咬牙：“商丽歌，我等着看，等着看你被公子扫地出门，摇尾乞怜的那天——”
“那你可要失望了。”商丽歌嫣然一笑，“只要我还在红楼一天，此日便无望。”
覃羽忍不住轻笑，听雪还待折返，她身侧的婢子眼疾手快，一把架住她几乎是拖去了前院。
“你的脚伤好了？”
“好得差不多了。”商丽歌行礼，“还要多谢殷姐姐赠药。”
养伤期间，殷千千的丫鬟曾托人带药给商丽歌，同是练舞之人，有个跌打损伤是常有的事。殷千千那儿备了不少药材，商丽歌用着果然效果极好。
只是不曾想到，殷千千竟是这般面冷心热之人。
“我只是见你练舞不易。”殷千千知晓商丽歌心中所想，难得多言几句。
“年考那夜，人人都道你天赋异禀，险些复刻了二十四转步生莲。我却知你日日在庭中苦练。”殷千千神色认真，“你下的功夫，不比红袖榜上任何一人少。”
商丽歌微微一愣。
“有天赋的人只是少数，有天赋又肯下苦功夫的人更是少有。”殷千千目光灼灼，“你很好，我想看到你将二十四转步生莲完整演绎的那天，甚至，超越它的那一天。”
“到时，你我再一决高下。”
商丽歌扬唇一笑，道：“好。”
***
商丽歌去了红楼后厨。
公子这些时日免了她的端茶递水，用药饮食也皆是优待，商丽歌并非不识好歹之人，如今脚伤好了大半，自也该做些什么来投桃报李。
然她的绣工委实上不得台面，公子又一应事物不缺，思来想去，只有亲手做些吃食出来方显诚意。
“没用的东西，生个火都生不好！是不是偷奸耍滑？是不是是不是！”
还未进厨门便听骂声咧咧，后厨众人皆埋头疾走，仿若不闻。
商丽歌循声过去，见一厨子打扮的男子，生得肥头大耳油光满面，目中尽是狠戾之色，正握着笤帚狠狠往下抽。
笤帚下的人抱头缩在角落，看着不过十三四岁，这般抽打之下却是一声不吭。
商丽歌目中一冷：“这是做什么？”
厨子回过身来，虽见着商丽歌眼生，但周身气度显见不是一般的姑娘，便挤出丝笑来：“姑娘莫怪，这小子偷懒我正教训呢，惊扰姑娘了。”
“看你这打法，不知道的还以为他与你有什么仇怨，要叫你这般泄愤。”
商丽歌上前，见那少年卷起的袖口下新旧伤交叠纵横，显然不是头次挨打了，目色愈冷：“若真是偷奸耍滑屡教不改之徒，我这便禀了姑姑赶出楼去，也省得你这般费力。”