“吁！”马车停了下来。
马车配着三匹万里挑一的高头大马，每匹都丰神俊朗。车顶由棕榈树枝盘旋成八条金蟒，乌黑厚重的车帘上用暗金细线醒目的纹着“煜”字，熠熠生辉。
喧闹的街市骤然寂静。
街上所有的百姓都跪了下来，瑟瑟发抖。
煜王楚韶曜。
当今除了圣上之外的第一人，民间常以他的名号止小儿夜啼。
货郎突然间对那位安盛府小侯爷充满了同情。
这天底下谁人不知煜王爷双腿有疾，最嫉恨的就是蹴鞠这类运动？
车帘里伸出一只惨白透明、骨节清晰的手，一双阴鸷的眼睛隐在黑暗里看向小侯爷一行。下一秒，车帘放下，车夫猛地挥起马鞭朝小侯爷抽去。马鞭划过空气发出猎猎声响，小侯爷的脊背被抽得皮开肉绽、鲜血横流。
小侯爷跪在地上，咬紧嘴唇，一声不吭。
车夫足足抽了十下，这才听见车帘里传来一声暗哑低沉的“走吧”。马车远去，小侯爷支撑不住摔倒在地上。
货郎摇摇头，幸灾乐祸地叹息一声真可怜，便挑起扁担出城回家。见血不适合做生意，不如趁着天光尚亮，尽早回家喝上娘子做得一碗甜羹。
鸿福客栈的掌柜心善，带了小二去门口帮忙安顿摔倒在血泊里的小侯爷。
“作孽啊。”看着小侯爷鲜血淋漓的后背，掌柜的轻声感慨：“怎么就碰见了煜王那条短命的恶鬼虬龙！”
“闭嘴！”小侯爷形容狼狈、嘴唇惨白，眸子却亮得骇人，他愤怒地对掌柜的斥道：“谁允你这么辱骂煜王爷？再敢多说一句，本公子命人绞了你的舌头！”
掌柜的暗道一声晦气，再不多言。
有一圆脸小公子不服，忿忿不平地跺脚道：“煜王将你打成这样，你竟然还维护他？”
“鞭打我的哪里是煜王？”小侯爷冷笑，咬牙切齿地压低声音道：“百姓愚昧也就罢了，连你这等功勋子弟竟也被蒙在鼓里？方才打我那车夫，你不认识他是陛下最信任的羽林副统领？”
“认识，那又如何？”圆脸小公子道：“陛下如此宠爱煜王，连羽林统领都指派给煜王当车夫，可他却如此横行暴戾、滥伤无辜！”
“你走吧。”小侯爷叹气，“我不想跟傻子说话。”
人群散去。
客栈上房走出两名女子。从女子周身的气质和面纱上方灵动清澈的眼神可以看出，这是贵族仕女和她的大丫鬟。贵女带着她的丫鬟，低调地坐上一辆马车往城东而去。
“小姐，奴婢的腿倒现在还是软的。”马车内，丫鬟青桔惊魂未定地抚着胸口。“煜王爷可真吓人。”
“简直变态！”她的小姐赵若歆也吓得不轻。
“陈家小侯爷真倒霉，偏偏撞到了煜王爷。”青桔后怕地说：“幸好咱们跑得快。否则万一被煜王爷发现咱们是跟陈家小侯爷一道儿蹴鞠的，那可就麻烦了。”
赵若歆想着安盛府小侯爷那鲜血淋漓的后背，不禁懊恼道：“要是我答应陈小侯爷再赛一场，他也不会碰上煜王那个煞星。”
“小姐，你怎么会这样想！”青桔吓了一跳，她握住赵若歆的双手：“咱们偷偷跑出来蹴鞠，已经是大逆不道了。以往您都和城西百姓家的孩子踢球，虽然不雅观但也不会被人认出来。可今天碰见的都是世家贵公子，这万一要是被认出来了，您明年还怎么出嫁？再说了咱又不欠陈小侯爷的，是他自己撞上的煜王马车。”
赵若歆弯眉紧蹙。
“小姐！”青桔手下用力，急得快要落泪：“您答应过我的，这是您最后一次蹴鞠了！奴婢每回陪您出来蹴鞠，心都悬在嗓子眼，生怕哪天就被人给发现了。”
“真被人发现的话，奴婢命贱不要紧。可您和三殿下自小订亲，明年就要正式成为皇子妃了。要是被人知道名满京都的赵家嫡女居然就是城西的蹴鞠高手赵麻子，那，那——”
赵若歆噗嗤一笑：“好啦，我赵麻子好歹也是城西有名有姓的高手，自然是要言而有信的。你放心，赵麻子说归隐江湖就是归隐江湖，决不食言！”
“小姐你又逗我。”青桔破涕为笑：“您不许再自称赵麻子了，难听死了！”
“瞧你，不许我自称赵麻子，自己的妆还没卸干净。”赵若歆笑着拿手绢将青桔鼻翼旁的一抹黄褐斑点擦掉。
马车在青石板上哒哒地走着，发出清脆的铃铛声响。路过城东街市的时候，马车停下，又有一名丫鬟爬了上来。
“青兰姐，东西都买好了吧？”青桔急吼吼地扶她上来。
“买好了。”新来的丫鬟青兰说，将手中拎的礼盒一一展示给赵若歆和青桔看，“味香斋的鸭子，八宝珍的首饰，红袖坊的绸缎，都买回来了。”
“呼，有了这些，小姐今天出门的轨迹就有交代了。”青桔双手合十，长呼了一口气。
赵若歆目光满意地一一扫过那些礼盒：“果然有青兰在，我做什么都放心。”
“不能再有下回了！”青兰板起了脸，“这是最后一次！”