纪明没有明面上的罪过，皇帝当然也没有惩处他，平调去了居庸关任职——可所有人都知道，天子心腹平调他处，这本身就是一种惩罚。
莫名被卷入这场风暴之中，纪明也觉不平，只是眼见着朝中因此丢官的丢官，掉脑袋的掉脑袋，他又如何敢在这等时机下冒头。
到底接受了认命，辞别家小，轻装简行赴任去了。
新上任的禁军统领仍旧是天子心腹，只是要想在短时间内如纪明那般令禁军如臂指使，便就要差了几分火候。
皇帝原本就没好利索，以满腔怒火为原动力支撑着自己轮轴转了大半个月，终于还是没坚持住，在某日下朝之后一头栽倒了。
朝臣们惊慌失色，自不必说，内侍们急匆匆去传了太医来。
皇后与贵妃尚在行宫，折返不得，此时宫内后妃便以德妃为首，李玉蘅张罗着往乾清宫去侍疾，亲尝汤药，谨慎小意。
皇帝头脑中昏昏沉沉的，不知睡了多久，再度睁眼之后，只觉脑海中像是有一把火在烧：“水……”
旁边人听见声音，缓步近前。
容长的瓜子脸，眉眼细长，宛若仕女画中的执书女子。
竟是早已经辞世了的李妃！
皇帝大惊失色，仿佛被人捏住了脖颈，手肘撑着床艰难后退些许，却见来人似乎也吓了一跳，小心翼翼的叫了声：“陛下？”
皇帝眯着眼看了半晌，终于发觉来人并非李妃，而是她的同胞妹妹小李氏，他的德妃。
一股由心虚而生的恼怒萦绕心头，皇帝咳嗽着发怒道：“谁叫你过来的？常平呢？！”
李玉蘅低眉顺眼道：“臣妾到这儿来为您侍疾。”
顿了顿，又解释说：“内侍监在外边儿盯着太医煎药。”
皇帝胸膛剧烈起伏着，半晌后冷冷道：“朕不想见你，你退下吧，无事不要过来了。”
李玉蘅似乎有些失落，低头应了声“是”，等了几瞬，见他果然不再理会自己，这才讪讪退了出去。
不多时，内侍监送了煎好的汤药过来，验过毒后，使人尝了，这才送进皇帝嘴里：“太医令说了，您近来伤了元气，得好生养几个月才行，这病忌讳受凉，殿内就留了一道出去的门，别的窗户缝隙都给封上了。”
皇帝乏得很，无力说话，疲惫的应了一声，很快沉沉睡下。
或许是日有所思、夜有所梦，这天晚上，他又梦到李妃了。
那个纤细柔弱的女子面容惨白，形如厉鬼，目光怨毒的看着他：“虎毒尚且不食子，你却连禽兽都比不上！”
皇帝打个冷战，毛骨悚然，却见她不知想到什么快活事似的，忽然间咯咯笑了起来：“陛下阳寿将至，不日将死，我在地下等您下来！”
一股寒气顺着脚底直冲天灵盖，皇帝猝然自梦中惊醒，但觉浑身发冷，遍体生寒。
定神去看，却见自己只着中衣躺在塌上，被褥不知去向，正对着床榻的那扇窗户大开着，夜风肆无忌惮的从中入内。
自己方才究竟是做了一个梦，还是此刻犹在梦中？
皇帝一时之间竟分辨不出来。
后背上密密的生了一层冷汗，寒风吹过，是难以忍受的湿黏的冷，他嘴唇嗫嚅几下，有气无力的唤道：“来，来人……”
那声音喑哑，将将出了喉咙，便化在这夜风中。
但的确有人听见这声音，走了过来。
李玉蘅一身素简，宛如一个行走的幽灵，月光透过窗扉照在她脸上，阴惨惨的白。
朦胧之间，皇帝甚至分不出她究竟是小李氏，还是他的原配发妻李妃。
但是他感知到了危险。
生死关头激发出了无限潜力，皇帝生生坐起身来，发动身上仅有的气力，往床榻内侧躲避，然而这终究也只是垂死挣扎罢了，不多时，他便如一摊烂肉般颓然倒了下去。
“你，”他艰难的问：“你是人，是鬼？”
“我吗？”李玉蘅附在他耳边，轻声细语：“我是来取你性命的人，是从地狱爬出来的鬼。”
皇帝听得惊悚至极，李玉蘅却快意的笑了起来。
她站直身体，从衣袖中取出了一叠桑皮纸，在皇帝颤抖欲裂的目光中，一张张浸在了水里。
“臣妾眼见陛下遭受病痛折磨，实在痛心，今日特来送陛下往生……”
最后几个字她咬得极轻，夜色之中，却是说不出的森冷：“早登极乐。”
第78