梅令臣从地上爬起来，忽然有点同情眼前这位风烛残年的皇帝。
大昌的国史上出过不少贤明的君主，就算政绩平平的成宗，在位期间，也出过梅正禹和苏东阳这两位能载入国史的大臣。虽然他们为各自的野心和抱负互相争斗，引发了国本之争。可他们也都是当时名满天下的文坛和政坛领袖。
而天顺帝原本就资质平庸，在仁敏太子和齐王的光环之下，几乎没什么人记得他。国本之争后，他被推上皇位，一生守成，毫无建树。无法攘外，国内更是积贫积弱。他所生的孩子，也都承袭了他平庸的特点。太子懦弱自负，福王狂妄无谋，其它的几个儿子或因出身卑微，或因毫无亮点，早早被送去就藩。
“皇上以为，今日之祸，是由臣一手造成的？”梅令臣摇头，“如果没有臣，今日的局面或许会晚几年，但结果只会更为惨烈。当年的仁敏太子和齐王旗鼓相当，无论谁赢，都足以君临天下。皇上再看看您的两个儿子，他们皆想利用外族将对方置于死地，全然不管这样做的后果。他们心中装的不是江山社稷，而是自己的权势和利益。这样的人，纵然登基为帝，带给大昌的也不会是盛世繁荣。”
天顺帝苍凉地笑了一下，“难道你不想要权势吗？蛰伏多年，忍辱负重，为的不就是今日能站在这里跟朕谈条件？梅令臣，你并不是个忠臣。”
梅令臣也跟着笑了，“的确。臣想要至高无上的权力，像臣的祖父一样。唯有如此，才能护住自己想要的，实现抱负，再现梅氏当年的辉煌。”
天顺帝长叹了一声，“成王败寇，朕无话可说。说吧，你的条件。你有办法结束这一切吧？”
“臣希望皇上写退位诏书，然后传位给，瑞王。”
天顺帝以为自己听错，“瑞王，为何是瑞王？”
“三年前，静妃带瑞王到臣府上，拜臣为师。”
天顺帝一愣，随即仰天狂笑，“静妃，好一个静妃啊！处心积虑，推波助澜。亏朕还以为上官家是朕的人，原来他们早就已经跟你结成了同盟！朕居然还派上官家的女儿去盯着晋安王，哈哈哈，朕在你们眼里，是不是又蠢又好笑？”
梅令臣说：“瑞王是皇上的儿子，继承皇位名正言顺。加上瑞王年幼，朝臣认为他好控制，藩王会觉得他好欺负，并不会把他视作威胁。而且他生带祥瑞，能够得民心，是平息动乱最好的人选。最重要的是，臣会帮他坐稳江山。”
天顺帝不说话。他用手抚着额头，一连串的打击让他有些难以承受。身边的近臣，女人和心腹，早就有了异心，而他自己整日沉迷于求仙问药，竟浑然未觉。事已至此，还能说什么？
梅令臣以为天顺帝不肯，再加一剂猛药，“如今太子尚在郑贵妃的手中，危在旦夕。臣可以救他一命，再晚，只怕皇上又要白发人送黑发人了。”
天顺帝定定地看着眼前的男子，他看似恭敬，但眼中早就藏不住深埋的野心。他要拿太子一命，换瑞王的皇位，换荣华富贵和锦绣前程。其实天顺帝自顾不暇，太子的生死，他已经无力左右了。可做了二十多年皇帝，总不能连死后都没有个体面。
窗外下着瓢泼大雨，在这时节十分罕见。
天顺帝伸出手，宋追上前扶他站起来。他颤颤巍巍地移动到书架前，取出一方锦盒，里面是传位诏书。诏书是定制，但继承人那一块空着，也没盖上玉玺。
连他自己，对于继位人选都迟迟无法下定决心。
天顺帝坐下来，喘了两口气，提笔蘸墨。
写完后，他盖上玉玺，再不看那道传位诏书一眼，又自己步履蹒跚地回到龙床上。
梅令臣上前拿起传位诏书确认无误后，将诏书卷了起来，放进锦盒里。
他和宋追走到殿门外，雨收天霁。一道彩虹，挂在阙楼屋顶的鸱吻之间。
梅令臣用手按住胸口，吐出一口血，血在他衣襟上晕染成花。
“文若！”宋追扶着他。锦衣卫的昭狱是何等地方，不死也要脱层皮。何况梅令臣下狱之时，宋追并不在京中。防得住明枪，也防不住暗箭。
梅令臣抬手，“我没事。把诏书送到静妃手上吧。”
天顺二十二年秋，因太子朱启洛私发谕令，召藩王进京，导致京城大乱，被废去太子位，贬为江东王，迁往江宁府定居。郑贵妃及郑氏一族，控制京卫，图谋造反，皆被入狱问罪。
而后天顺帝退位，传位给皇十三子瑞王朱启润，改国号为康平。诸路藩王见大局已定，自己也损兵折将，纷纷退兵。
天顺帝的皇后被尊为文圣皇太后，康平帝的生母静妃被尊为慈圣皇太后，两宫皇太后并立。
年幼的康平帝在继位后发出的第一道政令，震惊朝野。他加封自己的老师梅令臣为太师，进内阁首辅，摄文武政事。原内阁首辅张祚辞官告老，其余朝臣多有不服，集体罢朝。
因为这道政令，梅令臣成为大昌国史上最年轻的首辅，也是唯一在世时就被加封为太师的文官。
*
秋雨过后，气候越发寒冷。
早晨，苏云清从床上起来，伸了个懒腰。今日是甘氏的生辰，要去县太爷府中道贺。
这位甘氏也的确是个妙人。
前阵子，梅令臣被下昭狱，甘氏说好的帖子便没了下文。连从前跟苏家往来的生意伙伴大概也怕受到牵连，苏纶去了几家老主顾，都碰了一鼻子灰回来。
西州人人都在传，要改朝换代了。
可能还会开战。
苏云清觉得这些人也是可笑。别说她跟梅令臣已无半点关系，就算诛九族都诛不到她头上。就说凭梅令臣的本事，绝不会坐以待毙的。