苏起用以顺昌伯高禄谋反一案牵涉高美人，借机将其铲除，在这风口浪尖上，高美人宫里的人不知避嫌，最终惹火烧身，苏起用更要在此事上大做文章。
司礼监不太平，后宫也没能清净，偌大个紫禁城，就像市井一样，乌烟瘴气。
可在宫里，害个人，比杀只鸡容易得多，眼也不眨一下，更是见不到一滴血。神不知鬼不觉，哪天丢了个人，都像是家常便饭，无人过问。
说不怕，阿琅自己都不信，可她想活下去，就只能硬着头皮接受事实，对任何人都不会轻易付出真心。
过了一阵，风平浪静了，司礼监又来了个新人，此人是阿琅的旧相识，与她一路北上，颇有渊源。
“你怎么也进了司礼监？顺昌伯的案子，结了么？”
“恩人不知道么？就在恩人被带走后没多久，高禄在东厂狱中悬梁自尽了！”进来的是曾在顺昌伯府中受到迫害的蔡安，提到高禄的死，他眼中除了痛恨，更多的是大仇得报的快意。
“我整日待在司礼监，若不是见到你，东厂的事我哪里敢多问。”结案之后，与她一同北上的那批受害者将被充入宫中为奴，除了三宫六院，尚有二十四衙门需要安排人手，不知是巧合，还是有人刻意安排，蔡安竟会被安排到司礼监，只是他的命没阿琅的好，做的是最底层的小火者，也没有资格进内书堂读书。
好在两人算是旧相识，可以有个人在身边说说话。
蔡安打量阿琅，见她较之前丰腴，又进了内书堂，深感她遇到了贵人，不由问道：“恩人，可真有你的，才到京城就攀上了东厂督主这样的高枝儿，恩人到底做了什么？”
“也没做什么，说出来怕你不信，咱们掌印有头疼病，我就用了个土办法替他治了治，许是他觉得我有些用处，才想留着我。”阿琅向他招招手，贴近他，悄声道：“你听没听人讲过，吃男童脑髓驻颜延年的秘闻？”
她故意制造诡异的氛围，希望自己的解释可以蒙混过关。
洁面后的阿琅姿色卓然，脸蛋粉雕玉琢，蔡安不是没听过“唐僧肉”的故事，倒不是没有可能发生在她身上。
看着她圆润的腮帮子，蔡安心惊肉跳，慌忙抓住她的肩膀，而在他大呼小叫之前，阿琅先捂上了他的嘴，压低嗓音道：“这都是我胡乱猜的，你可别大声嚷嚷，若真要动我这个人，我也逃不了，不如姑且当好差，攒点银两送出宫去。”
蔡安始终瞪着浑圆的眼睛，两人也算见过几次面了，可从未如此近在咫尺，他一双圆眼瞪起来像是一对铜铃，阿琅当是自己吓着了他，又道：“你别瞪了，我还有正经事得问你。”
蔡安终于松弛了眼皮，示意她松手，阿琅捂得紧实了些，才一会儿，手心就冒了汗，她讪讪一笑，松开了他。
“恩人想问什么？若是我知道的，定一字不差地告诉恩人。”自从遭遇不测，蔡安几乎失去了一切，好在上天怜悯，让他结识了阿琅，她是他的恩人。
阿琅抓了抓头皮，皱巴着眉头道：“你口口声声喊我恩人，怪别扭的，今后你还是叫我阿琅罢，琅玕树的琅。”
相识了一段时日，蔡安只管称呼她为“恩人”，没有问及姓名。原本他话不多，两人只是萍水相逢，不做介绍也无所谓，可如今同在宫中，又是同一屋檐，便告知他名字，何况他一口一个“恩人”听来别扭。
“琅？”
蔡安一脸困惑，阿琅瞬间明白，他出身农家，恐不识字，便抓住了他的一只手，摊开掌心，用食指在上面一笔一划写了个“琅”字，边写边嘀咕：“这是我的名字，你会写自己的名字么？”
他点头，“家里穷，虽没能读书，但自己的名字还能认得。”说着，他反抓住阿琅的手，让她掌心朝上，认认真真写下自己的名字，他写得慢，阿琅怕痒，忍不住笑出了声。
蔡安顿了下，阿琅咯咯笑道：“你别误会，我不是嘲笑你写的不好，只是我怕痒……”
阿琅哪里知道自己笑起来的时候不仅明眸皓齿令人眼前一亮，嗓音也像是一串银铃清脆好听，叫人心旷神怡。
不知怎么的，蔡安撒开了她的手，紧接着低下头退到一边，诚惶诚恐道：“奴婢见过督主！”
督主？
阿琅浑身一颤，公孙怀回来了？他什么时候来的？听到了多少？
“你并非东厂之人，不必唤我督主，同司礼监其余人一同称呼。”公孙怀神色如常，一贯地淡漠疏离。
“是，掌印。”
东厂里的人尊称他一声“厂公”或“督主”，司礼监里的人都称一声“掌印”，其余人爱怎么称呼他不愿多管。
说起来阿琅也不是东厂的人，公孙怀却从未纠正她的称呼，这又是何意？
还是他有意栽培她将来进东厂？
“你先出去。”公孙怀淡扫了蔡安一眼，蔡安应了声是，低腰退出了阿琅的屋子。
“督主，奴婢今日背了《千家诗》！”这一个月，阿琅不负所望，刻苦读书，从《千字文》到《百家姓》，再从《百家姓》到《千家诗》，背得滚瓜烂熟，公孙怀只要得空，就会来检查她的功课。阿琅确有几分聪明，也懂察言观色，生怕他质问，便声东击西，转移他的注意。
公孙怀好整以暇瞅了她一眼，撩了一把曳撒边儿坐在圆凳上，提起青花茶壶，拈着一个配套的青花瓷杯倒上一杯凉茶，“《终南山》。”他缓缓开口，点了一首。
阿琅眼珠子骨碌转动，拿出胸有成竹的底气，清了清嗓道：“太乙近天都，连山到海隅。白云回望合，青霭入看无。分野中峰变，阴晴众壑殊。欲投何处宿，隔水问樵夫。”念完她偷望了一眼公孙怀，他垂眸，唇抿着杯沿，遂又补充了一句：“这是王摩诘的诗！”
公孙怀轻点下巴，搁了瓷杯道：“知道终南山么？”
“回督主，终南山又名太乙山，是一处道教发祥圣地，而‘福如东海长流水，寿比南山不老松’中的南山指的就是这终南山，千年来，修炼成仙的没几个，入山隐士倒是颇多。”阿琅讲得头头是道，不知他所问真正用意，但说了些寻常答案。
“终南山，脉起昆仑，尾衔嵩岳，深严邃谷不可探究……”他捏着瓷杯缓缓启音，顿了顿又道：“你不是想打听宋世良么？一个月前他去了终南山。”
阿琅震惊，她还没来得及问蔡安有关宋世良的事，公孙怀怎么知道的？
一个月前，她刚进宫，高禄的案子也才开审，宋世良奉命捉拿，照理后面的审讯也该由他出面，又怎会放弃手上的重要案子跑去终南山呢？
“放心，他尚未达成鸿鹄之志，自然不会出家当道士。”
“所以……宋大人是去办案的？”阿琅脱口而出，说完就后悔咬紧了下唇，她这样不就是承认自己想打听宋世良的行踪了吗！
“宋大人也算救过奴婢一回，有道是‘知恩莫忘报’，奴婢走得匆忙，还没好好跟宋大人道过一声谢，没想到他就去了终南山。”她给自己找了台阶下，公孙怀未发一语，忽然站起了身，阿琅下意识缩了缩脖子，也不知自己究竟怕他些什么，不敢抬头直视。
“半个月后，他便会回京，你若想答谢，可许你出宫见他一面。”
“真的么！”公孙怀这番漫不经心的话犹如大赦天下，阿琅受宠若惊，但是公孙怀没有再给回应，他转了个身，一声不吭走了出去。
阿琅兀自沉浸在即将见到阿玕的喜悦中，不曾在意他此刻忽明忽暗的心境。
作者有话要说： 督主的心思太深了
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第19章 鲛绡
半个月后，公孙怀果真守信，放阿琅出宫会见宋世良。东厂的人遍布天下，倒也没有派个人跟着，她拿着司礼监的牙牌从东华门出宫，不曾受到阻拦。
当然，从司礼监到东华门这段路，一直由曹元亨跟着。阿琅进宫以来还不曾离开司礼监，当初进宫也在夜里，生怕她不认路，曹元亨好人做到底，领她出了宫门。
“马车就在前面不远，车夫会将你送去与宋世良见面，记住，申时初前必须回宫。”曹元亨仰着脖子，三令五申。
阿琅点头致谢，临去前递了一方帕子上去，这天热得厉害，难为他送她出宫，满头大汗只能提着衣袖虚揩一把，阿琅终究有点良心，拿公孙怀赏她的帕子借给他擦汗。
这一个半月，阿琅摸透了曹元亨的性子，他就是嘴硬心软，做什么都向着公孙怀，并非有意针对她。
帕子是一尺见方的素绢所制，竹青色底卷草暗纹，用的是江南织造所生产的上好丝绢，因轻薄若羽，入水不濡，仿若传说中的南海鲛人所织，便名鲛绡帕，宫中少有人用，所用之人非富即贵。
曹元亨一看便知这并非阿琅所有物，该是督主所赠，心里酸溜溜之余，大有敬畏，不敢贸然接受，便故意摆出架子道：“咱家自有手帕，不必你费心，时候不早了，赶紧上路！”
一片好心被当成了驴肝肺，阿琅摇头叹息，抬眼看了看日头，刺目火辣，她收起帕子，匆匆与曹元亨道别后，上了不远处的一辆马车。
马车缓缓行驶，阿琅迫不及待，她催促车夫加速，终于在颠簸中来到了宣武门外的一家酒楼。
锦衣卫官署不是她该去的地方，酒楼虽然鱼龙混杂，却也可以掩人耳目，她出宫时是内侍打扮，上了马车又换了一身日常的象牙白贴里，公孙怀早已让曹元亨为她打点好一切。
顶着司礼监的名声招摇过市看上去神气，可若稍不留神，就会让人抓住把柄，阿琅不愿给公孙怀多添麻烦，因此主动换上行头，避人耳目。
走进客栈，三教九流，人声鼎沸，多数是京城里的达官贵人，她穿得不朴实，多少看得出一点贵气，跑堂的自然上前殷勤招呼：“这位小爷，您请上座！”
阿琅不与他客气，赏了一吊铜钱，“小爷我今儿个约了人，牡丹阁里可来了什么贵客？”
她与宋世良见面，诸多事宜早做了安排，因此一路上畅通无阻，而她身上的赏钱也绰绰有余，可她出手并不阔绰，只赏了一吊铜钱给伙计，纵使那伙计露出不知足的失望表情，她也没有多给，财不露白的道理她牢记于心。
“有位大爷已在牡丹阁等候多时，小的这就给您带路。”他把铜钱揣进腰间的兜里，伸手请她上了楼。
二楼往里最后一间包厢门口挂着“牡丹阁”的木牌，虽有花中之王“牡丹”之名，却不在最显眼的位置，而藏在深处，想来是专为密会而设。
那伙计也深谙其中道理，引她进门之后，交代几句便拉上了门，不再前来打扰。
合上门的那一瞬间，一个久违的熟悉的声音在她耳畔响起：“你这丫头，消失了一个半月，总算舍得现身了！”
没来由地被人箍住身体，阿琅受到了惊吓，挣扎道：“同知大人，您快松手，如此有失体统！”可他的臂力相比之前更加强劲，她一身骨头都要碎了。
“你老实交代，这一个半月，东厂的人把你弄哪儿去了？”宋世良将她转了个身，捏着她的肩膀，两眼虎视眈眈地对上了阿琅一双水灵的大眼睛。
一别长久，她粉嫩的脸蛋圆润不少，朱唇微张，胸口仿若火山喷发后的岩浆流淌而过，灼伤了心田，亟需清泉灌溉滋养。
而他清瘦了，去了一趟西北，肌肤略显黝黑，眼中的光如他腰间佩戴的绣春刀一样锋利，阿琅心头万般滋味，没想到他真的一直在找寻她的行踪，只是公孙怀把她藏得太深，他根本不会想到她进了宫。
“大人，您先松手，我自会一五一十好好向您交代这一个半月以来发生了什么。”她试图脱离他的火热的双手，最终也成功了。
“好，我听你说。”他双收环抱胸前，等她一个令他满意的解释，然而在阿琅道出来龙去脉后，他的一双粗黑的眉毛挤在了一起，咬牙切齿道：“你说是公孙怀把你弄进宫去的？”
宫中把守森严，没有公孙怀这条人脉，阿琅根本没有机会进宫，何况她进宫并非做宫女，而是内侍，这就令宋世良更匪夷所思了。
“他以为我是阿玕，在顺昌伯府的时候已经去势，就这么稀里糊涂地被带进了司礼监……”
宋世良低头沉思片刻，即便如此，所有内侍也必须经过验身方可进宫当差，公孙怀却省去了这一步骤，恐怕没有那么简单，可阿琅只是个寻常人，为何一定要她进宫，而且不许她离开司礼监？
“不对，公孙怀此人阴险狡诈，绝不会做赔本生意，他这么做定另有所图，丫头，既然你已出宫，就别再回去了！”好不容易找到她，他怎会轻易放手。
阿琅摇头道：“公孙怀的为人您比我清楚，倘若我不回去，不仅我吃不了兜着走，您和阿玕也会受到牵连，此次出宫，一是为了答谢您对我的救命之恩，二来也想知道阿玕过得如何。”
“你放心，阿玕一直跟着我，吃穿不愁，我还教他习武强身。”
得知阿玕的境况，阿琅总算放心，又想起什么似的，从袖中掏出一个巴掌大的钱袋交到宋世良手中，郑重其事道：“这都是我凭本事攒下的，虽然不多，但也算是一份心意，就当是感谢您照顾阿玕，这里还有一本《千家诗》，是我亲手抄的，您记得交给他，让他好好读书，别忘了自己的志向。”
宋世良一手掂着钱袋，一手握着手抄本，心中百般滋味，她一个刚进宫的人，若不是有人在背后撑腰，岂能日夜行走而不被人发现身份？更遑论这些钱财，多半是从那人手上得来的吧。
“虽不知公孙怀目的何在，可他从未伤害过我，想是觉得我尚有用处……”
“既然你不愿随我走，我也不会强迫你，只是今后，你要好自为之。”宋世良心中大胆猜测：或许公孙怀一早知道了她的身份，有意留在身边，至于目的……不如放她回去，日子一久，便能发现他的秘密，到时候对付他也多一分胜算。
