见宋世良不再纠缠，阿琅松了一口气，“时候不早了，我要回宫了，今后还要麻烦大人多多照顾阿玕，也请大人为我保守秘密，别让他担心。”
她今日本想见阿玕一面，奈何宋世良并未带他前来，唯有另寻他日再设法与阿玕相见。
“除此之外，可还有别的想说？”宋世良收起她所托之物，两眼紧盯着她。
当日在船上宋世良扬言要将她收房，阿琅已然拒绝，也以为他当初不过是一时兴起，日子久了便会索然无味，不再放心上，可方才一进屋，他就紧紧抱住了她，像是自己珍视的东西失而复得，何况这一个半月，他一直在找她……
没想到宋世良此人非但争强好胜，而且还执迷不悟。
“请大人珍重，阿琅告辞。”此地不宜久留，阿琅急着离开，因跑得匆忙，粗心大意落下了随身之物而未察觉。
宋世良没有穷追不舍，他拾起她遗落的物品，是一方素帕，他握在手中，手感如羽毛一般轻盈，放在鼻尖轻嗅，散着淡雅馨香，仿佛她仍在他身边，只是如此贵重的帕子，她从何而来？
他攥紧了五指，平整的鲛绡皱在一块儿，须臾间，他的嘴角微微扬起。
“大人，马车已经往皇城方向离开，没有人跟着。”宋世良的跟班赵炳之一直守在酒楼外，密切观察周围动向，并没有发觉东厂番子隐蔽在附近，待阿琅的马车一离开，便现身来汇报。
宋世良将鲛绡帕收进怀中，“嗯”了一声道：“此番西北归来，咱们更要小心谨慎。”
“大人，西北之事，属下已查清，是东厂所为，刘顺谦是受了东厂指使，将大人打发去终南山查案，意图神不知鬼不觉对付您。”
高禄谋反案尚未审结，刘顺谦便紧锣密鼓派他去终南山捉拿高禄余党，这一南一北，到底有何干系，纵然心有疑惑，却不得不听命行事。
到了终南山才明白，不过是调虎离山之计，他们迫使他远离京师，无法插手高禄一案，同时在那僻远的修道之地对付他，以为神鬼不觉，没想到他破了局，突出重围。
公孙怀，刘顺谦，他宋世良此生与他们不共戴天！
作者有话要说： 阿琅丢了督主送的东西，这可怎么办？
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第20章 皇帝
阿琅几乎是落荒而逃，上了马车后气喘吁吁，不知过了多久才恢复平静。若不是因为阿玕受他照顾，她不想再与锦衣卫有任何牵扯。
回去的一路风平浪静，马车停在东华门前的护城河外，她走下马车，谢过车夫，朝宫门走去。
换回了出宫时的装束，亮出司礼监的牙牌，门口的守卫即刻放行。
阿琅记性好，走过一次的路不会再走错，无论白天黑夜。
她顺着原路返回，从文华殿前穿过，经过内阁，进会极门，再往前就是皇极门广场，穿过去北上就能回到司礼监。
心里打好了算盘，却猝不及防被人拨乱了。
“快点儿！再快点儿！”刚踏入会极门，就听到有人声传来，在空旷的广场上传荡着，绕起了回响。阿琅觉得奇怪，是谁这么大胆，竟敢在皇极门前嬉笑吵嚷？
她弯腰上前两步，躲在汉白玉云头纹望柱下，露出半个头，远远望去，只见广场上除了人，还有一辆车。那是一辆没有马匹牵引的车，两个轮子，四周围栏，没有车顶遮蔽，阿琅从未见过如此古怪的车。
没有马拉车，要想驱动就只能靠人力，车前驾着一根横木，由一内侍双手上提，他身上还系着牵马的辔带，这不是活脱脱把人当成了牲畜！
她倒要看看清楚，是什么人如此丧心病狂，可那车上所站之人始终背对着她，衣着却不凡，车后还跟着两个年轻的内侍，诚惶诚恐一心去挡车，生怕他跌落似的，不敢掉以轻心。
“主子爷，您还是快下来吧！奴婢求求您了！”
她当这调皮捣蛋鬼是谁呢，能称得上一声“主子爷”的人，在这紫禁城里，除了万岁主子，还能有谁？
早就听闻当今圣上年仅十六，今年年初大婚后方才亲政，小皇帝年少，多年来由太后垂帘听政，不曾理过朝政。如今虽已亲政，许多朝政大事仍是交给了内阁与司礼监，而司礼监执掌批红大权，皇帝正乐得清闲，搜肠刮肚地在皇宫里畅玩。
皇帝懒政贪玩，有人欢喜有人忧，遭殃的还是平日侍候御前的内侍们，当牛做马，叫不得半点儿苦。
“去去去，少在这儿扫朕的兴，纪申，你再快点儿！”他再昏庸贪玩，到底是天下之主，他说的话就是圣旨，莫敢不从。
皇帝在自己的地盘上玩乐，阿琅自然要回避，只能绕远路回司礼监。
“真没用！朕不玩了！”皇帝玩得不尽兴，索性耍起了性子，扔了马鞭，从车上一跃而下，身手算得上矫健。
内侍们仿佛都松了一口气，前呼后拥，眉开眼笑：“主子爷，天色不早了，坤宁宫已经挂起了红灯笼，等着您呢！”
“朕今儿哪个宫都不想去，让她们把灯都撤了！”
皇帝转过了身，阿琅远眺了一眼，隐约可见皇帝的龙颜，该是个清秀的少年郎，只是听不清他们在说什么。
后来又说了几句，有个内侍不知好歹，触怒了小皇帝，他愤愤甩了一把大袖，大步向前。不是皇极门的方向，而是会极门的方向。
阿琅心头大凛，把身子蹲得更低了，两手扶着身后望柱下的栏板，小心翼翼移步到不会让人发现的地方。
“什么人？”可这紫禁城，不是人烟罕至的荒漠，四处留着眼睛，即便皇帝没发现她，途径这一地带的内侍也可能会发现她的行踪。
阿琅无处可躲，索性直起了身子，亮出自己的牙牌，“司礼监的，奉了咱掌印之命刚从宫外办事回来，落了东西在这儿，正找着呢！”
见是司礼监的人，那内侍立刻低下头一溜烟跑了，留阿琅兀自出神。
司礼监当真是阖宫上下最可怕的存在，令人闻风丧胆。
“司礼监的？叫什么名字？”
跑得了和尚，跑不了庙。这一吆喝倒把皇帝引来了，进京以来，该碰到的，不该遇见的，一个也躲不过，她过去也曾想象过当今圣上到底是个什么样的人，却从未想过有生之年可以面见圣上。
此刻，她与这天底下最大的主儿近在咫尺，他虽还是个与她一般年纪的少年，但绝不可小觑，面对九五之尊，所有人都必须对他顶礼膜拜。
阿琅按照这一个半月在宫中所学的规矩，老老实实下跪磕头：“参见主子万岁爷，万岁爷圣躬万安！回主子爷，奴婢王琅，在司礼监当差。”
“哦，多大了？何时进的宫？”皇帝瞧她年轻，心生了几分兴致。
阿琅低着头，谎报年龄：“回主子爷，奴婢年方十岁，进宫才一个半月。”
她报了阿玕籍贯上的年龄，因生得瘦弱娇小，声音脆生生的，倒也看不出她实际已有十五。
横竖自己隐瞒了身份，也不在乎多一条“欺君之罪”。
“会玩弹弓么？”皇帝兴致愈发浓郁，哪里看得出他已十六，是已经成过亲的人！活脱脱一顽劣少年啊！
阿琅迟疑着点了点头，皇帝让她抬起头来，两人视线相撞，竟有种似曾相识之感，一时怔愣，谁也不出声。
她许是过分思念阿玕，连看着皇帝的眼睛都觉得与阿玕有几分相似。
“朕好像在哪儿见过你？”皇帝看阿琅也有几分熟悉，没有因她直视龙颜而降罪。
阿琅垂下头，“奴婢该死，冒犯了天颜！”在此之前，她与皇帝天南地北，要见也只有做梦梦见了相似之人，哪有可能真的早有相识。
“不过也是，大伴与朕提过，天底下相似之人犹如天上星子，你才十岁，不会是她。”他口中的“大伴”正是公孙怀，从他六岁登基起，就一直陪伴着他成长、玩耍，他总亲切地唤公孙怀为“大伴”。
公孙怀对他知无不言，他对公孙怀甚是信赖，但凡公孙怀所言，他从不怀疑。
而阿琅在意的是皇帝口中的“她”，不知是男是女，姓甚名谁，但从他忽而落寞哀伤的双眼里可以察觉得到，定是一个对他极为重要的人。
也许她与那人有几分相似才牵引出他的情思。
“朕是神箭手，一射一个准儿，宫里还没有人能够比得过朕，今儿你就拿出你的真本事跟朕比比，绝不能手下留情！”他又变了个脸，滑头滑脑，哪有半点儿帝王气概。
可他是货真价实的皇帝，皇帝的话就是圣旨，她哪敢不从，若晚回了司礼监，还有皇帝的面子，公孙怀应该不会怪罪。
如此想着，阿琅已经应承下来，皇帝命人拿来弹弓，与她一人一把，都是木柄手把硬皮兜，无甚特别。
“拿上这个，随朕来。”不同的是，皇帝往她手里塞了一个织锦袋子，沉甸甸的，估摸着是弹丸，她在他背后打开看了一眼，惊诧不已，通常弹丸所用为土质，也只有骄奢淫逸的帝王之家才能想到用金子！
让她用金丸射鸟，未免也过于奢侈！
阿琅跟在皇帝身后，趁他不备，从袋子里偷拿了几颗金丸藏进腰间的茄袋，这本就是给她射击之用，藏纳一些该是不过分，若是弹丸不够，认输便是，哪里敢真的与帝王较量。
“就是这儿了，过会子你听朕指令，待猎物出现，咱们同时射击，谁若先击中，朕重重有赏！”
他们又从会极门穿了出去，皇帝熟门熟路，把阿琅带进了会极门东南面的一座楼门。紫禁城的建筑呈统一风格，此处绿柱红窗二层楼阁，前有汉白玉石桥，四周围石栏杆，阿琅抬头望了一眼楼阁上悬挂的匾额，“内阁”两个烫金大字赫然眼前。
原来这里就是皇宫的中枢，朝政大事都在这里票拟运行，看似掌握着决策大权，可拟定的票子还得交由司礼监代为批红做最终的决定。
内阁受制于司礼监，二者矛盾激化，可不得不承认，能经层层选拔进入内阁的大臣，没点儿真材实料和雷霆手段还真不使得。
阿琅久闻内阁大名，却从未踏足此地，如今是沾了皇帝的光，有幸到此一游，可谁能想到，别人进内阁做的是政权决策，她呢，跑来和皇帝一起胡闹。
“主子爷，咱们真要在这儿比试么？”她不知皇帝打的什么主意，直觉是没什么好事儿。
“嘘。”他做了个噤声的手势，拉着她躲在一棵大槐树下。两人静悄悄等待，阿琅抬头仰望，伺机而动，皇帝则目视内阁大门的方向，阿琅察觉到他的意向，也随之望去，不多时，内阁大门“咯吱”一声大开，三五成群头戴乌纱帽，身穿大红云纹圆领罗袍的堂上官鱼贯而出，走在最前方的人胸前绣仙鹤补子。
阿琅认得，仙鹤补子为正一品文官所有，此人是内阁首辅王正莲。
她正观察大官的模样，身边的皇帝忽然起了架势，他拉弓瞄准的方向并非上空，而是前方人群，对准的不知是谁。
“仙鹤补子右手边那人，射他！”皇帝在此时发令。
阿琅大感不妙，这要是被发现了，他自然可以撇得一干二净，可这“伤害朝廷命官”的大罪不就落到她的头上了吗？
小皇帝这是要拉她当垫背的啊！
“皇上在此做什么？”正当阿琅进退维谷，背后一个熟悉的声音冷不丁响起。
三伏的天，忽而天降飞雪，凝结成霜，寒气逼人。
作者有话要说： 阿琅的记忆会慢慢复苏的
第21章 内阁
每当公孙怀现身人前，再热的天也凉了。不知他来了多久，看到了多少，阿琅偷瞄了皇帝一眼，像个受气的小媳妇儿，一双水汪汪的眼睛楚楚可怜地盯着公孙怀，“大伴，有人想对朕不利，朕想教训他。”
而从始至终，公孙怀都不曾看过阿琅一眼。她理应对此习以为常，可在司礼监常受他照顾，以为自己于他而言或许与旁人稍有差别，如今在皇帝面前，他根本没有将她放在眼里，此时的心情，仿若置身在五月的江南，梅雨不停，潮湿黏腻，难受极了。
“若有人对皇上不利，交给臣来处理便是，何须劳驾皇上亲自动手，莫非皇上信不过臣了？”公孙怀是有头脸的人，就连皇帝都对他礼遇有加，身份地位摆在面前，也不必自称“奴婢”，同大臣们一样得了个臣工的名头。
果真如传言一样，皇帝依赖从小陪伴他的公孙怀，一言一行全凭公孙怀左右，就这么一句话，皇帝竟起不安之色，嗫喏道：“大伴为朕已做了许多，朕也想靠自个儿扳回一局。”
“就凭这个？”他淡扫一眼阿琅手中的弹弓，讥讽的语意似在嘲笑这种雕虫小技难以对付可怕的敌人。
阿琅想跟胡闹的皇帝撇清干系，这种傻事也就只有小孩子做得出来，她只是被忽悠着比赛射鸟的，哪里知道要对付人。
这下倒好，被公孙怀逮了个正着。
皇帝不吭声，阿琅也不敢喘气，左右噤若寒蝉，不合时宜的，一个老成的声音混了进来，“老臣参见皇上，不知皇上驾临内阁，有失远迎。”
从内阁厅堂出来，所经之地不可避免地发现了他们，王正莲虽已年近六十，老眼还没有昏花，远远就瞧见了他们三人，忙领着众人前来行礼。
“公孙掌印与皇上来内阁不知所为何事？”
王正莲出身官宦世家，是三朝老臣，宝隆二十五年进士，四十年拜文渊阁大学士，德化元年升任内阁首辅。当今顺祯皇帝即位后，王正莲曾以皇帝年幼，主张太后垂帘听政，皇帝亲政后，欲收司礼监之权，还于内阁，反被公孙怀进谗太后责其专恣，被太后勒令致仕。
顺祯八年，接王正莲任首辅的徐茂于家中暴毙，朝廷决定复起王正莲。王正莲忠于朝廷，居安思危，一心认定是公孙怀从中作梗，才使他郁郁不得志，被冷落了近两年。
因此，王正莲对公孙怀的态度始终嗤之以鼻，将其视为祸乱朝纲的赵高一类人，欲除之而后快。对此，公孙怀不甚在意，天底下想除他的人如过江之鲫，他若全都计较，也忙不过来。
