“那您是觉得，爷是个好人？”时雪的眼睛微微一亮。
然而容嬿宁却摇了摇头，轻声道：“路遥知马力，日久见人心。我与你家主子不过萍水相逢，他为人如何，我不好随意评价的。只是这一回他救了我，我总是记着他的恩情的。”
世间人的善恶，岂是能够简单研判的呢？
时雪见她说完以后就只管盯着窗台上的兰花出身，嚅了嚅唇，半晌才揭了话题过去，只试探着道：“姑娘且再睡一会儿？”
容嬿宁没有推拒，左右现在没有那小王爷松口，她也回不了益阳侯府。
时雪伺候着她躺下，轻手轻脚地退到屋外，甫一阖上房门转身，就看见时雨正站在院子门口来回转悠，眼睛里顿时闪过一抹意外之色。
“阿兄，你这会儿不该跟在爷的身边吗，怎么搁这儿转悠呢？”
时雨朝正屋的方向点了点下巴，搓着手道：“爷估计是放不下心，特意打发我回来问问容姑娘的情况呢。”
时雪担心自家阿兄嗓门太大，惊扰到屋里人，忙扯着他的胳膊将人拉远了些，“姑娘才用过药歇下，你可别大声嚷嚷吵着她。”见时雨连连点头，她忍不住问道，“你可知爷几时回来？”
时雨道：“爷刚回了趟王府，应付了那院子的人后才要回憩院，不妨圣人召见，这会儿正在进宫的路上，我估摸着最早也得晌午后才能回呢，不然也不会特意让我回来走这一遭了。”
“看来爷的确对容姑娘十分上心呀。”时雪不禁感叹了一句。
时雨虽然觉得私下里妄议主子，是不合规矩的，可还是下意识地跟着点头附和。
“你仔细伺候着，行动间小心些，别没轻没重地再伤着了容姑娘。”时雨有些担忧，自家妹妹从小在暗夜司训练营中摸爬滚打，学的是杀人打架的功夫，这当丫鬟伺候人的活计也不知道干不干得好。
时雪白了他一眼，轻哼一声：“主子既然将容姑娘交给我伺候，就是相信我，我自然不会办砸了差事。”说着，捧着漆盘朝外走去，走了两步，见时雨杵在原地，便道，“阿兄还是赶紧给爷送信去罢。”
时雨反应过来，急匆匆地跑了出去，紧赶慢赶地在沈临渊踏入宫门前将消息送到了。彼时，沈临渊静静地听完了时雨的禀告，待听到容嬿宁那一席“日久见人心”的话以后，稍稍拢了拢眉头，继而一语不发，抬步沿着长长的甬道，一路朝圣人的养心殿而去。
昨日驸马萧云升率领靖北军凯旋，阵势浩荡地从长街行过，引得京城百姓纷纷涌上街头围观。一派祥和热闹之际，偏偏沈临渊和他手下的暗夜卫们在城中最大的酒楼闹出偌大的阵仗，言官不知原委，今日一早就将弹劾的折子送到了文宣帝的御案上，字字句句指责沈临渊轻不将凯旋之师放在眼里，故意寻衅滋事，是寒了将士的心。
诸如此类弹劾沈临渊的折子，文宣帝日日都要看上几封，内心早已毫无波澜。因此，当身着玄色窄袖锦袍的沈临渊走进养心殿时，看到的就是一脸乐呵的文宣帝。
“微臣参见陛下。”沈临渊立于御阶之下，拱手行礼问安，姿态从容。
文宣帝摆摆手，含笑道：“此时无外人在，不必搬出这君臣之礼来了。”
沈临渊从善如流应下，改而唤了一声“皇叔”。
文宣帝满意地点了点头，吩咐一旁伺候的内监将手边的折子拿给自家侄儿，见他一脸冷漠地看完，方轻咳了一声，问道：“对于上面的弹劾，你可有何要解释的？”
沈临渊随手将折子扔在地上，眼角眉梢勾着三分嘲弄之色，嗤声道：“御史台这帮酒囊饭袋，如今的水平不过尔尔。”从前尚能洋洋洒洒，言辞犀利而不失格调地论个子丑寅卯，现在潦草拼凑，一句话颠来倒去，却是赘语连篇，言之无物。
文宣帝教他不屑的态度逗得开怀大笑，指着沈临渊无奈地摇了摇头，“这话让人听了，不免又要说你轻狂了。”说着，微微一叹，“只是阿渊，你也该顾惜几分名声，总不能任由那些老匹夫攻讦，依朕看，不若澄清一二？”
沈临渊抬起头，目光落在文宣帝温和的脸上，见他一副为自己着想的关切模样，无声一笑，“侄儿和暗夜司行事的确称得上我行我素，没有什么好澄清的。”
“你这孩子，哎。”
文宣帝叹息一回，问起醉月轩的事，说道：“昨日驸马和景浔进宫，宫宴上无意提了一嘴，暗夜司缉拿之人和景浔遇刺有关？”
萧景浔随军入城，乘的是锦盖华车，和风尘仆仆的大军格格不入，依着朝中言官的脾气，本免不得一番言语攻讦，可人进了宫，下马车时拄拐而行，却是因为遇刺伤了腿脚，还未恢复。
沈临渊点了点头，想了想还是纠正道，“不是景浔遇刺。”
“什么？”
“刺客是冲着驸马爷去的。”沈临渊道，“萧景浔只是运气不太好罢了。”
靖北军班师回朝，途经万和县郊仓灵山时遇上身份不明的剽悍刺客。那些刺客人虽不多，但各个武艺高强，且都是不要命的打法。他们不恋战，出手快很准，步步逼近驸马萧云升，缠斗之间，有人暗施诡计，朝没有防备的萧云升放出冷箭。千钧一发之际，是萧景浔救了亲爹，代价则是被地上残喘的刺客挥刀划伤了腿。
沈临渊道：“当日刺客虽然被尽数击杀，但是萧景浔觉得幕后之人不会善罢甘休，恐其会在今日生乱，故而提前传信告知了侄儿。”暗夜司之上只有文宣帝一人，每有行动都该提前上报圣人，但这一次沈临渊却没有。
不过文宣帝并没有在意此事，只道：“你怀疑是跟朝中人相关？”
沈临渊没有肯定也没有否定，“昨日暗夜卫藏迹于百姓之中，揪出一人，追捕之际，人进了醉月轩，故此动静大了些。”
“可问出了幕后之人？”
沈临渊摇摇头，淡然道：“没有，人死了。”是他亲自动手送周英归的西，在她苦熬不住要松口坦白之前。
没有错过自家侄儿眼中一闪而过的凌厉，文宣帝面上的笑意微敛，沉声开口，“阿渊，朕记得，暗夜司的诏狱里了从没有未曾开口吐实就毙命的犯人。”固然暗夜司的诏狱对于很多人来说都是有命进无命出，但那些丢了性命的人各个都是交待了罪行的，若真遇着坚不吐实或想以死明志的，暗夜卫多的是教其求死无门的法子。
文宣帝起身走下御阶，站在沈临渊的面前，审视着他，道：“是为了你带回憩院的那个姑娘？”
沈临渊轻呵了一声，迎上文宣帝的目光，眸色沉沉，不见半点儿心虚：“皇叔以为呢？”
文宣帝顿了顿，继而朗笑一声，抬手拍了拍他的肩膀：“朕倒是希望如此。”说着，又慨叹了一声，“你父王可跟朕念叨了几回，就连太后这些日子也催朕为你的婚事上上心哩。”
文宣帝有意试探试探自家侄儿的口风，但沈临渊对此却置若罔闻，只是看着文宣帝问道：“听说怀国公已有半月不曾上朝？”
“好端端的怎么提起怀国公来了？”文宣帝皱皱眉，“他月前伤风，诱使旧疾复发，上了折子告病，如今正闭门养病。怎么，你怀疑刺客一事跟他有关？”
文宣帝说着，摇摇头，“不会是他。”文宣帝还记得怀国公不仅是驸马萧云升的授道恩师，更是其亲姑父，况且怀国公其人，他也了解，为人耿直，并非心怀鬼祟之徒。
沈临渊“嗯”了声，将冷罡循着线索追查到怀国公府的事情说给文宣帝听，见他愕然变了脸色，“皇叔所言极是，怀国公不会是幕后之人。”
在沈临渊看来，怀国公耿直良善与否并不是关键，重要的是老匹夫可没有豢养死士的手段和胆量。
只是为何线索会断在怀国公府，幕后之人又是为何要在靖北军凯旋之际暗杀主帅呢？
第16章 蜜饯
“线索断在何处就从何处查起，怀国公脾性耿直，又是朝中老臣，此事还是交由萧乾出面。”
萧乾，乃是现任大理寺少卿，文宣帝将刺客一案交给萧乾追查，也就是把案子从暗夜司的手里挪出去，交给了大理寺。
沈临渊拱手应下。
说完了正事，文宣帝又惦记起前话，侧身看向面容清冷的沈临渊，徐徐开口道：“阿渊，说起来，你可还没跟朕说说憩院里那个姑娘是怎么回事呢？”他说着一笑，又补充了一句，“太后早起身子不适，传召女医官时听说憩院有了女眷，特意叮嘱朕问个明白。”
文宣帝眼中的兴味与探究毫不掩饰，沈临渊见了，扯扯唇角，语调漠然地道：“她算不得憩院女眷。”
文宣帝不由抽了抽嘴角，“那姑娘究竟是何人？”见自家侄儿皱眉，面上隐有不耐之意，他轻咳了声，继续道，“这么多年，能近你身的女子本就不多，更遑论直接住进憩院去。你今日不肯说，朕这里也还罢了，只太后处怕是要坐不住了。”
太后如今年秋渐高，宫务早撂开了手，心心念念不过儿孙们的婚事。而皇室中兰桂腾芳，能够教她老人家头疼的不多，除开守着亡妻灵位过日子的废太子沈修鄞外，也就只剩下沈临渊一人了。
文宣帝以为搬出太后来，自家侄儿的态度多多少少会软下来几分。不料青年微扬着眉梢，说话的语气竟越发凉了些许。
沈临渊道：“溍王府世子妃不是谁都有命当的，太后娘娘若是看着哪家的姑娘不顺眼，倒是可以将这世子妃之位许出去。”
“胡闹！”文宣帝脸色顿时一肃，指着沈临渊道，“你这话传出去成何体统？你是嫌江、许、陈三家弹劾针对你的折子还不够多是不是？”
左丞相府江家嫡女，大理寺卿许家嫡次女，以及那御史大夫陈年的嫡女，正是传闻里先后差点儿指婚给溍王府小王爷、却又在赐婚旨意降下前相继殒命的姑娘。家中爱女素日身子康健，偏在太后有意指婚之际，或是突发恶疾、或是遭逢意外，各个香消玉殒。起初之际，三府也只当各自的女儿福分浅薄，可随着传言甚嚣尘上，他们心里多少有些揣测。
怀疑的种子一旦发了芽，便如春日野草一般肆意疯长。江相、许卿和陈年平日里对沈临渊不自觉就多了些针对，但凡暗夜司有所行动，无论大小，无论是否过火，这三人都能挑出些毛病，洋洋洒洒痛书千百余字，一如今日一早陈年递上来的折子一般。
沈临渊呵声轻笑，丹凤眼里划过一抹讥诮，垂眸道：“那又如何呢？”
文宣帝被他的态度气得拂袖，“人言可畏，更何况是言官的嘴和笔。”气闷了半晌，反观沈临渊跟个没事人一样，冷冷淡淡的，教人见了就头疼。文宣帝不由得想起小时候的沈临渊来，白玉团子一样的娃娃，见了谁都笑得眉眼弯弯的，着实招人稀罕，可怎么长大了就成了这德性呢？
太后数落自己的话言犹在耳，文宣帝长长地叹了一口气，“是朕的错，朕当年就不该答应让你进暗夜司的。”人一旦习惯了黑夜，对白日总有些排斥。
沈临渊始终没有言语，久久的沉默让文宣帝失去了耐心，“罢了，你且退下吧。”
青年行礼转身，颀长的身影慢慢地走向门外的光影，文宣帝静静地看着，在他踏出大殿前还是沉声开了口：“阿渊，有空替朕去看看你姨母。”
沈临渊的身形僵了一瞬，随即颔首，“臣，遵旨。”言罢，身影消失在刺目的光影里。
文宣帝盯着那丛光影看了许久，久到眼眶发酸，险些生出泪意。“来福，你说朕当年是不是真的做错了？”
一直屏声凝息伺候在角落里的内监来福这才往前几步，扶着文宣帝往御阶上走，一边走，一边斟酌着道：“陛下素来决断英明，怎会有错呢？”察觉到落在身上的视线冷了下来，来福缩了缩脖子，声音弱了三分，继续道，“这都快十五年过去了，小王爷进暗夜司十年有余，都没能找到证据替废太子翻案。如今废太子幽禁南明宫，皇后娘娘爱子心切，看不明白陛下的心也是有的。”
“废太子”是重重深宫里所有人都讳莫如深的三个字，来福此番说起，胆战心惊，等见着文宣帝没有动怒，他才在心底稍稍松了一口气。
御案上奏章累叠如山，小山旁摆着笔墨纸砚与印章，除此之外，还有一只与满案公文格格不入的玉雕镇纸。镇纸玉质温润上乘，被雕刻成一只盘卧的苍龙，不过细看之下，苍龙的雕工显得十分粗糙，形态上更是少了霸气多了憨态。
文宣帝的视线停留在那只镇纸上，没有再开口，空荡的大殿里许久之后才响起一声叹息，沧桑而无奈。
离了养心殿后，入目处桂殿兰宫，碧瓦朱甍，如跂斯翼，如矢斯棘，如鸟斯革，如翚斯飞。[1]沈临渊挥退了领路的小太监后，独自一人沿着宫道缓行，不多时，路径越发偏僻，沿途的景色也添了荒凉。当“南明宫”三字匾额出现在视野里，沈临渊不由停下了脚步，目光慢慢地从掉漆的宫门匾额移落于紧扣的门扉上。
朱门破落，便是冷宫荒院也远胜此处。
秋风吹过，荒林枝叶沙沙作响，忽而，铮然一声，琴声穿墙入耳，在无边落木萧萧下的秋日里更添几分萧索之意。
说萧索其实并不准确。
那琴声里的确有着掩不住的哀伤与愁闷，而一曲三叠，起承转合之间又流露出些“万事不萦怀”的超然之意。
沈临渊的眉拢起又舒展开，良久，踩着琴声转身离去。
憩院。
时雪端着刚熬好的药进了屋，看向床榻上正兀自神游的容嬿宁，不由轻笑了一声，“姑娘，该吃药了。”
黑乎乎的一碗药送到面前，扑鼻而来的浓郁药味让容嬿宁整张小脸瞬间皱作一团。因为先天体弱的缘故，她几乎常年与汤药作伴，可饶是如此，也还是禁不住药的苦味。
从前檀香或奶嬷嬷哄她吃药时，总是会捧着一碟甜味诱人的蜜饯，可今儿伺候的人是不相熟的时雪，这些自然是没有的。
容嬿宁闻着药味，下意识地就要躲开，可时雪接下来的一句话就教她的动作顿住，乖乖地接过了药碗。
时雪说：“爷吩咐了，等姑娘吃了药，用过午膳，就送您回府去呢。”
容嬿宁困在这间屋子里半日，等的就是能够早些时辰离开教她陌生与不安的憩院。这会儿时雪终于松了口，她端着药碗，觑着黑乎乎的药汁，片刻之后，杏眼一闭，脸上带着几分壮士断腕的决绝，竟将之一饮而尽。
果然和想象中的一样苦！
容嬿宁再睁开眼时，眼眶都红了几分，苦得几乎掉眼泪。而眼泪之所以没有掉落下来，是因为时雪笑吟吟递到她唇边的蜜饯。
蜜饯入口，甜味儿慢慢地化开，一丝丝地盖过药汁的苦涩，直到嘴巴里只余下蜜饯的清甜，容嬿宁才弯了弯眉眼，软声与时雪道谢。
