汉人做买卖实在，钱货皆是当面点清，何曾见过这般套路，秦壮看着一双儿女，大为欣慰：“若丹你若是个男孩该多好，何愁今生没有荣华富贵。”
离岸数十里的海中孤岛，旁边便是断望池，几艘大木船停在池边，最大的那艘甲板上坐着一个晒得精黑的“珠头”，旁有十几个带刀护卫。所谓“珠头”，便是捕捞珍珠的工头，自己垫付银钱，常年雇着十来个水性好的疍民打捞珍珠，捞得的珍珠归“珠头”所有。不过珍珠利大，为保性命无虞，“珠头”一般在卖了珠子后会给捞珍珠的疍民些微红利，至于给多少得看“珠头”的意愿。
隔很远，珠头便看见了朝着他划来的小船及船上的人，便有些烦，最近这种小船来往不绝，均是讨要珠子的，打发他们还得费些唾沫。他垂下眼皮独自斟了一杯酒，喝了一口，再抬头，一个中年高大汉子带着一男一女两个半大孩子已上了他的船，高大汉子很自来熟地将两个孩子推到他面前，教孩子道：“喊三叔公。”
这个“珠头”，姓岑名三，论起来还是岑氏的远房叔伯。
若丹看看不过年及弱冠的岑三叔公，觉着有些滑稽，但仍脆生生地喊了一声：“岑三叔公好。”谁让人辈分大呢。
岑三不看中年汉子，只是盯着若丹看了好几眼，这小丫头竟敢乘小船来珠母海，他眼里便带了一丝赞赏，见若丹称自己岑三叔公，很是受用，便笑着让秦壮落坐，秦壮客气道：“一直说要到珠母池看看今年的珠蚌，赶巧老族长说你在断望池，便赶了过来，今年要靠着三叔才能过得这个坎呢。”
若丹在石桌上摆好陶碗，拿出珍珠酒斟满。
秦壮和岑三就着些烤鱼一碗接一碗地碰干，谈得投机。
岑三叹道：“不是我不照顾你，现下你便到天涯海角也是没人敢卖给你珠子，实是岁贡差得太远。虽说当今太守已求得官家减轻珠税，但今年天气寒凉，珠蚌成活的不多。”
秦壮道：“自是不敢向你要璫珠走珠，得些滑珠也可。”
若丹大抵知道珠分九品，寸五分以上呈金状光泽的为极品，称为璫珠，价值一粒千金，璫珠之次为走珠，走珠之次为滑珠，滑珠之次为磊螺珠，磊螺珠之次为官雨珠，官雨珠之次为税珠，税珠之次为葱珠，最次的称为稗珠。一般珍珠孕育时间通常需三载以上，要想得到极品珍珠则需十载以上。
一阵嘈杂声传来，原来是下水采珠的疍民上来换气了，若丹忙近前观看，见几个只在羞处扎着块三角巾的近乎□□的汉子，各人腰上栓一条结实长绳，手里拿着装有珠蚌的竹篮，脖子上还挂着一个猪小肚类的物件。
若丹好奇地问岑三：“三叔公，此为何物？”
看见吊上来的竹篮均有实物，岑三心情蛮好，嘴里带着明显得意：“侄孙女儿，你年纪小，不怪你没见过，此物是猪尿泡，吹满气在水下换气用；还有这个竹篮，下水前装着石头，可助人潜入深水处，采到珠蚌后，抛出篮中石块装入珠蚌，待到气逼时振动绳索，上面的人便拉他上来。”
岑三命人将些麻布给汉子们裹上，虽然天气尚暧，但他们在深水里泡得久了，上来海风一吹仍是索索发抖。若丹赶紧给他们每人递上一碗酒，又看见他们麻布下落出的脚腕伤痕累累，心内不忍，掏出家里自制的膏药给他们敷上。
岑三点头：“侄孙女儿心是好的，只是敷药无甚卵用，今日好了，明日下海照样受伤。”
若丹见岑三一边剖开大的蚌壳取珠子，一边把些极小的珠蚌扔回海里，便问：“这些小珠蚌为何要扔掉呢？养起来不好么？”
岑三仿佛听见人咬狗的新闻一般笑道：“没听说过珍珠能养的，再说了，养在那啊，珍珠可是有脚的，今日在这明日便不知走到那了，你总不能人捞上一个大珠子你说是你养的吧，人若问你：‘你说是你的，你叫它一声看能否答应？’”言毕失笑。
若丹暗暗咬牙：你个大“猪头”，你没听说不等于没有，外星人你没听说过吧，哼，虽然我也没见过。便道：“你给我几个，我试试。”
岑三倒是干脆：“小孩子家家，拿去玩吧。” 他喜欢这个眼大胆子更大的小丫头。
回程路上，秦壮的心情比去时明显好了很多，他将银子及米面与岑三换了些能摆上桌面的珠子，还约好岑三回来第一个便通知他上船，到时仍能搜罗些尾货，总算不枉此行，若丹则坚持把剩下的两坛酒连同膏药一并给了岑三。
秦壮甚至主动与如金聊起了他的婚事：“你阿妈相中了前街的安五妹，说五妹嘴巧手巧，最主要是家底不赖，可我觉着五妹……”他顿了一下，看了一眼若丹。
若丹低着头嘴角含了一丝冷笑：这些汉朝大尾巴狼，未曾抬腿我便猜到能放出什么颜色的屁。
果不其然，秦壮对如金斟词酌句道：“我觉着五妹长得矮小，主要是屁股不够大，恐不好生养。”他故意不看若丹，脸上一副我不是有意在你面前贬你的神态。
若丹腹屝：这种子弹对我而言连屁都比不上，还能伤得着我？却瞥见如金仿佛被人照头倾了一盆猪血，脸胀得通红，不由幸灾乐祸。
小船停在南湾码头，若丹将装着珠蚌的陶罐紧紧抱在怀里下了船，如金略带嘲讽地问：“阿妹你真要养珍珠啊。”
若丹不置可否，对秦壮道：“不用等我，我今晚住霁和堂。”便抱着陶罐小心翼翼朝后街方向走。
已近酉时，街上人家均将当街堂屋大门打开，吹着凉风围着圆桌用晚膳。
路过一家门前有一对石狮子的人家，身后传出凄惨的孩童哭声，若丹止步听了一会，怀抱陶罐慢慢倒退到大门口，好奇地侧头悄悄看去，见几个妇人围着一个垂髫小儿杂乱地忙碌着。
一老妇端了一个小碗过来对小儿道：“这是醋，你慢慢吃下。”小儿就着老妇手上的碗喝完，却仍是号哭。
一年青妇人抓了一小把碗里的米饭用菜叶包了在手上捏了捏，递给小儿道：“把这个吞下便好了。”小儿含着泪水一口吞下，眨巴眨巴眼睛，过得片刻却哭得更为凄厉，年青妇人又捏了一个更大些的饭团递给小儿道：“刚才那个不够大，把这个大的吞下便没事了，不能咬，要囫囵吞下。”
小儿将头左躲右闪，大哭道：“不，不。”
年轻妇人一把将小儿身子用胳膊挟住，一手捏着小儿下巴便要将饭团塞进去。
若丹见此情形吓了一跳，转身一步跨过门槛冲那年青妇人大喊：“停下。”
第13章 摔落悬崖
众人见说话的是个小丫头，却无人认识，年青妇人便道：“你是那家的丫头？跑这添乱。”
若丹道：“阿弟是被鱼刺卡住了吧，不能让他用力吞咽大块食物，这样反而使鱼刺刺得更深，更不易取出，倘伤口发炎便麻烦了。”
若丹想起自己是晨旖时的一次经历，也是被鱼刺卡住喉咙，却不敢告诉刁妈，怕被带去医院，进了医院肯定会被白大褂捉住扎针，故便在晨旌哥哥的指导下胡乱喝了一大碗醋，啃了几块陈皮，还因为干咽了一大块烙饼差点没被噎死，最后认为该死的鱼刺应该大概可能也许maybe被自己吞下肚子里了，便放心地上床睡觉。次日是被刁妈抱着去的医院，原来是鱼刺卡得太深竟引起感染继而诱发高烧，此次惨痛经历让她牢牢记住了，被鱼刺卡了唯一的办法便是主动坦白主动去看白大褂，否则要被扎上十天半个月的大小各种针。
那年青妇人只管往外推若丹：“你一小人在此胡说八道些甚，要饭也不看眼色，不见人都急成狗了么？”
她把若丹当成要饭的了，这不能怪她，饭点闯进别人家里确有行乞的嫌疑，何况若丹怀里还紧紧抱着个大陶罐。
老妇盯着若丹看了良久，问道：“你是后街三婆家的丫头？”她依稀记得这个目若点漆的大眼睛小姑娘。
若丹点头答道：“是，阿姆好记性。能让我看看阿弟的鱼刺卡在何处么？”
老妇对年青妇人道:“这丫头懂医理，先让她看看不碍事。”
若丹将小儿带到门外光线明亮处，用老妇递过来的一把小勺将小儿舌头压住，仔细检查他咽喉的入口两边及舌根部，这是鱼刺最容易卡住的地方，果然见小儿咽喉左边插着的鱼刺，刺不大但扎得较深，便举着一双竹箸，一边笑着对小儿道：“别动，阿姐帮你捉只虫虫出来。”一边手疾眼快将鱼刺夹出，小儿裂嘴哭了两声。
那一大家子的目光一刻也未离开若丹的手，见她拨出的鱼刺如小儿指节般长且带着血，不禁都倒抽了一口凉气。
年青妇人对若丹千恩万谢，又百般挽留她用过晚膳再走，若丹笑着推辞，又嘱咐年青妇人道：“用盐化些淡盐水，让阿弟多漱几次口，可去毒。”言罢轻松愉快地告辞出门。
老妇看着若丹极力装出的大人样子，叹道：“三婆真系前世修来的福！往后有这丫头接了衣钵。”
酉时已过，若丹才回到霁和堂三婆有些意外，问了若丹未曾吃过晚饭，赶紧生火将中午煮的番薯粥热了一下，又装了一碗恁计放到若丹面前。
若丹也是饿极，一大海碗番薯粥落肚，才腾出嘴巴和三婆说了今日去断望池的事，又拿出陶罐给她看里面的珠蚌。
突然，若丹睁大了双眼，伸手五指并拢朝自己头顶狠狠地拍下来：“天！我忘了寻珍珠耳了。”
三婆哭笑不得道：“也不急这一时半会的，可暂用别的药草替代。”想起若丹才说要养珍珠，便道：“未曾听闻过珍珠能养，再说，你养在那里？慢说家里无海，便有海，那珠蚌也是会爬行的，你能挡着不让它走还是在蚌上刻上记号？”她说的不无道理，合浦的海面都是有主的。
若丹却自顾开心：“三婆，如果养得好，真真是天上掉馅饼呢。”
三婆拍拍若丹的小脑袋：“是了，这馅饼还是珍珠做成的。玩玩可以，别太当真了，养不活没的自已难受。”
睡前，若丹对三婆道：“三婆，明日最迟寅时末一定叫醒我哦，我要去江芷家。”
三婆熄了灯，语气仍是淡淡道：“明日你不赖床便可。”
江芷家在这条街的尾端，家里就江芏和江芷兄妹俩。
若丹与江芏兄妹结缘无甚特别之处。一日若丹无事，溜达到前街与海星街交接处，见一卖鱼摊前，一个黄口小儿正埋头杀鱼，少年黑黑瘦瘦，杀起鱼来目光专注，心无旁骛，一把锋利的刃口泛着蓝光的剔骨刀在他手中上下翻飞，仅一柱香的功夫，一条五六斤重的大鱼在他手下变得肉是肉骨是骨，鱼骨架上不见一丝血肉，被削得薄如蝉翼的鱼片，在光线下呈透明状。
每每杀完一条大鱼，少年便提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志。
若丹当时便想这少年的师傅必定姓庖名丁，并得了解牛秘籍，又见一垂发小丫头在旁捉起鱼来得心应手，便极为佩服。若丹对凭自己能耐便能生存的人从来都是极为佩服，何况是这样的小小人儿，她从来没什么门弟观念，从此便与江家兄妹走得极近。
相处久了，若丹很是羡慕江家兄妹极简的生存方式：余粮无多，每日只须考虑温饱，温饱之后便是简单的快乐。
当然，若丹也庆幸自己生在秦家，虽然老爸粗心、老妈偏心、兄姐妹多心，却也丰衣足食，何况还有慈祥的三婆，那是老天眷顾，她时常恨不得大声哼哼：天上掉下个三婆婆。
所以她从来都是心存感激，从来都是洒点雨露便茁壮成长。
若丹向岑三叔公讨小珠蚌，并非心血来潮，她想到了一个极好极隐秘的去处，此事还须从上年说起。
去年中秋，若丹照例一大早又在大石头上发呆。
江芏、江芷兄妹俩给秦家送定制的鱼片，将鱼片交与厨娘后，江芷悄悄问竹枝：“若丹姐姐现在何处？我给她带了生日礼物。”
竹枝将江家兄妹带到角门，指了指上山的路：“二姑娘在山顶上。”
兄妹俩爬上山顶，看见了在石头上傻坐的若丹。
被江芷“若丹姐姐”的喊声惊醒，若丹喜出望外，对跟着的婆子道：“李妈妈你先回吧，我一会再下山。”
那龅牙婆子早等得不耐烦，闻言道声：“二姑娘当心些。”便兜着满满一怀抱的木耳下山了。
若丹这才拉着江芷的手道：“你们怎么上来的？”，江芷道：“竹枝姐姐带我们来的。”又神秘地将紧握成拳头的右手伸到若丹面前：“若丹姐姐，这是送你的生日礼物，猜猜？”
若丹笑着看了江芏一眼道：“定是海里的宝贝，江芏哥哥从海里捞上来的。”
江家原在前街与海星街交接处有一卖鱼摊，自从江父去世后，卖鱼摊支撑不下，江芏只能帮人杀鱼，但工作不饱和，得时常打些零工帮补家用，因水性极好，最常打的零工便是受雇去打捞珍珠，有那深海里特别好看的珊瑚贝壳，常捞来送给俩丫头。
江芷笑道：“姐姐你猜着了。”迫不及待在若丹眼前摊开了小手，一颗在阳光下散发着丝般光泽的椭圆形珠子躺在她的手心里，珠子呈金黄色，表面两边有对称的火焰纹，若丹瞬间被珠子绽放的芳华打动，既惊且喜，不由两眼发直。
江芷笑嘻嘻地道：“前日哥哥到珠池帮人捞珠子，带回一个大螺，我见螺壳够大，想着可盛些杂物，便养着待吐完沙好吃肉留壳，可养了几日竟吐出这么一颗珠子。”
若丹问江芷：“螺也能生珠子么？”
江芷摇摇头道：“我是第一次见。”
若丹将目光投向江芏，江芏面无表情：“能，只是少。”
若丹便不好意思，推辞道：“物以稀为贵，这螺珠贵重，我不能收。”
江芷不以为然：“姐姐，管它贵不贵重呢，你喜欢便好。”
若丹仍是坚持：“不行，妹妹你拿去给收珠子的，这么漂亮的螺珠怕是值好多银子呢。”
江芷道：“哥哥说这颗螺珠不够圆，不得价。”江芏说过只有精圆的珍珠才能算上品。
若丹半信半疑，又将目光投向江芏。
江芏语气平静：“喜欢，便好。”将珠子从江芷手上拿来塞到若丹手上。
江芏不善言辞，与天真活泼的江芷成鲜明对比，江芷俨然是江家代言人，江芏便省却了说话，若丹鲜少见他主动开口的，即便开口一句话也不超过五个字，堪称多做少说的典范。
