采诗官大惊失色，此女子小小年纪，竟有如此才情，便立起身将脑袋凑近若丹认真打量了一番，极感兴趣地问道：“你是谁家孩儿？”
若丹有些后悔自己哗众取宠，灵机一动道：“我师从夏侯先生。”众人一时恍然大悟，齐声道：“名师出高徒，难怪、难怪。”便不再追问，心里已是暗暗盘算如何才能投到老博士夏侯先生门下。
采诗官让若丹在编号薄上签名画押，对她道：“明日午时放榜，可前往府衙前观看，如若中选，可获赏银五百钱。”
若丹在众人“啧啧”的称赞声中带着江芷匆匆而去，络腮胡子看着她离去的纤细背影，眼中不自觉露出一抹微笑。
满街弥漫着饭菜香味，若丹始惊觉已是午膳时分，合浦城内特色，商铺和民居相互掺杂，客户居城郭，业商贾，因而街市繁华，人烟稠密，每每早晚炊烟升起之时，城内便弥漫着米饭芳香和米酒醇香，自成一种“扑地阁间相上下、连城烟火自朝昏”之景象。
若丹想，无论如何都得去自家店铺点个卯，便着急慌忙跑到了秦家新店，秦家店铺原开在后街，今迁到前街东侧，临近海星街，位置极佳。秦家女眷早已没了踪影，秦壮和如金忙着招呼接踵而至的客商，根本无暇顾及来凑热闹的若丹。
若丹在店内巡视一圈，见珍珠琉璃货品齐全，内中还僻了一角粜粮，购者众多，秦壮称银两称到手软。若丹便很是佩服自己的天姿聪颖，不由生出点“凡尔赛”的梗来：好羡慕那些能在商学院念营销专业的人，我辈只能无师自通，在汉朝念些生意经为家里赚些白花花的银子罢了。
回到霁和堂，三婆见她晒得小脸通红，心疼地问：“这是疯到何处？说好的去店铺看热闹呢。”
若丹把离开霁和堂之后的行程对三婆说了一遍，三婆一改慈祥神色，神色严厉地告诫若丹：“女孩子家，往后再不能去此等人杂之地，遇人牙子，一个麻袋罩住轻易将你逮去卖给老鸨或疍家佬做老婆，到那时你才知错呢。”
听得若丹将雪白的脖子差点缩进胸腔。
微风斜雨，太守府衙前广场却已被人挤得水泄不通，众人也不拿物件遮雨，仅当水雾影响到视线之时才用手背抹一把脸，又继续热切地等待，最多嘟哝上一句：“当官的怎么还没出来？”
便有人调侃：“这么凉爽的天，八成是搂着娘子忘记起床喽。”
一男子道：“我一早起来都守了好几个时辰了。”
身旁一个女子嘲道：“前提是，你得先有个娘子。”
那男子调笑道：“阿哨姐，你未嫁，我未娶，不如我们先去处一处？”
阿哨姐将前突的胸部朝男子身上一抵，作势去搂男子，嘴里笑道：“处就处，阿姐还怕了你不成？”
男子望着阿哨姐一口黑黄龅牙，落荒而逃。
巳时，有吏员鱼贯而出，走在最前面的吏员用托盘托着几卷尺牍，喧嚣的广场刹那间静了下来，众人伸长了脖子听宣。
一个长相儒雅的官员伸手在托盘内拈出第一个尺牍，先是大声宣讲：“经文学掾史召集评审，已评出一、二、三名。”
众人伸长耳朵静听，官员展开手中尺牍拖着声调近乎唱读：“探花，为风月池行首莲莲所题‘海市蜃楼’”
众人大声称赞，七嘴八舌道：“莲莲小姐真真色艺双绝，海角楼既靠海又靠市，‘海市蜃楼’甚是贴切，但莲莲小姐如此才情，今后我等市井更是无福消受了。”
官员拿捏着节奏，继续唱读：“榜眼，为太守府凡尘公子所题‘海纳百川’”
众人反倒安静了下来，脸上皆是一副他上榜不足为奇的神态，却还是忍不住窃窃私语：“凡尘公子自是不必说，‘海纳百川’用的极为精准，合浦的含义不就是江河汇集于海的地方么，百川归海，宏浑大气。”
尤是更为焦急地等候那条最后跃出龙门的锦鲤。
偏那儒雅官员要吊着众人胃口，慢悠悠道：“头名。”说到此处便停了下来，环视众人，确认过自己为所有目光的焦点，方不疾不徐地口吐金莲：“状元，为夏侯紫荆先生高徒秦若丹所题‘万里瞻天’。今取头名，海角楼匾刻‘万里瞻天’。”
人群瞬间爆出轰然掌声，众人热议，“万里瞻天”实是最妙，是理想与现实的完美结合，仰望万里长空，志存高远。夏侯先生真真是宝刀不老，一个旁听的小丫头子便能有如此大作，有子当送夏侯家。
只是可惜，三位中榜的均未到现场领奖，想一睹风采的众人怏怏而散，更有一干人等急不可耐地热热闹闹地往夏侯家奔去。
莲莲及凡尘是不屑于领奖，全捐出济贫。若丹自觉一个女孩子不好在众目睽睽之下抛头露面，何况是领奖这样让人眼馋的事，她深知木秀于林必被泼粪的道理，做人还是低调些为妙，便待众人散得差不多了，才带着江芷鬼鬼祟祟闪身在太守府侧门领了赏钱，随后二人撒丫子到了后街，若丹在杂货店买了一面亮晃晃的草叶铜镜和一个黄灿灿的铜顶针，又在有名的黄记月饼店买了几盒绿豆饼，五百钱告馨。
江芷得了铜镜爱不释手，背着若丹悄悄拿出来照了又照，笑得嘴角咧到后脑勺露出一对可爱的小虎牙；三婆将铜顶针带在手上细细端详了好一会，直至眼角浸出了泪花；绿豆饼则赶在晚膳时摆上了秦家的桌面，秦壮极是欣慰，岑氏翻翻眼皮未置可否。
若花撇撇嘴，不屑道：“有甚好显摆的？”
若水狠狠剜了若丹一眼：“不就是黄记的饼么，比这好的又不是没得吃过。”
秦壮瞪了她们一眼：“你地两个也就三文钱鸭头得把嘴。”又恨恨地瞪了三个儿子一眼：“一样的跟着先生读书，怎的你地三个不去题匾？”
第17章 师出同门
夏侯家精舍，若丹一脸茫然：我的课桌呢？
她原是旁听，课桌在最后一排，溜号很是方便，但今日精舍却满坐，内中不少仪容清俊的后生，若丹看着甚为眼生，不免心里焦燥：难道是自己未经夏侯先生批准便打出他的名号，先生一气之下将她踢出课堂？果真如此，往后只能与“三八”们为伍了，那可真真得不偿失。
灵山从前排款款朝后而来，拉着若丹的手笑道：“昨日一日，想送子入读的人几乎踏破我家门槛。”
面对接踵而至的老子儿子们，夏侯先生推说自己年事已高，精力有限，不能再多收弟子了，但这些人家望子成龙心切，为着收谁不收谁的问题在她家吵得差点动起粗来。无奈之下，夏侯先生将束脩提高，便有十几个老子提出应该再高一点，以期吓退旁人。夏侯先生又想了一招，一个个面试，将那面容俊秀才思敏捷的几个留了下来，束脩自是天价，但仍有不死心的老子，跟在夏侯先生后头恳求务必多收一个，也就是多一条板凳的事，束脩翻番奉上，如精舍盛不下这些学生，宁愿出借家里最好的房子，倒贴也行，夏侯先生仍是坚决摇头。
若丹惊叹自己的广告效应，也体会夏侯先生爱惜自身羽毛的良苦用心。不是束脩的问题而是红旗能打多久的问题，不能为着短期效益将战线拉得过长过宽，乱收弟子会砸牌子。老先生老奸巨猾，留下的学子本就基础雄厚，考取功名自是不愁，便如晨旖当年所在的二中，考取北大清华的学生不在少数，能说全是学校教导的功劳么？所以夏侯先生赚得盘满钵满偷着乐的同时还能挣出一个好名声。
若丹得意之余又不免着急：“我的课桌呢？”
灵山却不顾她的焦急之情，笑道：“你便猜不到，新入学的都有谁？凡尘、凡逸兄弟，还有几个官宦子弟，皆是锦绣般人才。”
若丹不以为然，不就是那位市人争相目睹的凡尘公子么？不过榜眼而已，本姑娘还是状元郞呢。便轻轻“哦”了一声，继续问灵山：“我的课桌呢？”
灵山才将她带到前排靠右的桌子，说夏侯先生将学业优秀的学生摆到前排，特意将若丹和灵山也调到前排，说只有棋逢对手相互厮杀才能迅捷提升水平。
若丹只得坐下，她低头掏出文房四宝摆放好，心底却极为忐忑，她最怕坐前排被先生提问。
说话间学生们陆续到齐，夏侯先生背着双手悠哉悠哉踱了进来，一时精舍鸦雀无声。夏侯先生目光扫过所有学子，总共一十八位，前排右边是凡尘、凡逸兄弟，紧跟其后为“二师兄”、“觉主”、聪明弟、犀利哥、“斑花”、“圣诞树”；前排左边是灵山、若丹，紧跟其后的是如金、如银，再后面是如飞和几位新生。
夏侯先生捻着下巴上几根稀疏的胡须，对着学生名册，清清嗓子道：“新来了几位弟子，相互认识一下。”他语调平稳微笑着点名：“凡尘。”
众人目光齐刷刷集聚到夏侯先生面前，便见那芝兰玉树般背影站立，回身，朝众人行了一礼，若丹一看，大吃一惊，赫然便是当日在凤凰山上遇见的翩翩少年，少年目光对上若丹眼神的瞬间，嘴角不易察觉地微微一弯。
夏侯先生又念：“凡逸。”
凡逸回首向众人施礼，若丹看向凡逸，白晰的脸庞，高挺的鼻梁将双眼衬得分外细长，嘴角慵懒的微微上翘，显得轻舞飞扬又另有一种散漫之美。若丹不由心里暗赞：这兄弟俩颜值逆天，无怪乎市人争相追逐，以见其颜为荣。
余下凡尘不管听到何人姓名，均如出一辙地回头微微颔首复回头正襟危坐。
凡逸留意到前排同坐一处的两个女孩，其中一个风姿绰约，举手投足间无不尽显大家风范，另一个则是寻常衣着掩不住的钟灵毓秀，但目光中的一抹沉静却仿佛拒人于千里之外。
望着眼前才貌俱佳的学生，夏侯先生心情大好，咳了两声，开口道：“昨日面试弟子过多，有些疲累，我暂且到后堂休息片刻，你们既同聚一堂，便是同门师兄妹，不妨先相互熟识。”言罢步履蹒跚离席。
一众学生便往前头的抱厦散去，那里有各人带来的丫鬟小厮烧有茶水，细心的人家还备有课间茶点。
豆蔻之年的少男少女，正是嘻笑打闹年纪，不大功夫便熟络起来。
凡逸将手中荔枝递与灵山，笑意盈盈道：“师姐如此人才，应是琴棋书画样样精通，不如趁此空闲，让我等饱饱耳福。”
灵山也不推托，大方吩咐丫鬟去将自己的绿绮琴抱来。
待丫鬟将一张桐木制作的七弦琴在石桌上安放好，她轻然端坐，唇边一抹浅笑，张开纤纤玉指叮叮咚咚挑拨了起来，一时琴音袅袅不绝于耳。
众人屏息凝神，一曲高山流水弹完，若丹跟着感叹：“此曲只应天上有。”
如银炽热的眼神一直追逐着灵山，却见灵山对着凡尘热切地道：“尘公子，既有琴，便应有剑。”
精舍弟子尊称凡家兄弟为尘公子和逸公子，以示区分，如银的眼神蓦地黯淡下来。
凡尘脸无表情道：“粗浅剑术，不值一提。”
灵山求贤若渴般满目诚恳：“休憩便是最佳练剑时刻，不如一道切磋。”
若丹感叹，古人实是不易，特别是当朝书生，便这点空隙也要见缝插针习武。
凡尘一想确是如此，遂点头应允，众学子俱听闻他从小师从有“岭南第一剑”之称的了空道人，剑法极为了得，便全都围拢过来拭目以待。
便见凡尘拔剑立定，凝神片刻，蓦然出剑，就着阳光携剑起舞。
若丹看凡尘的长剑，剑柄上飘着寸余长红绫，却为软剑，剑身薄如蝉翼，轻柔无比，剑走如云卷云舒。
“阿哥此剑名步摇剑，使的这套《步瑶剑法》，是十万大山的了空道人所创。”凡逸对着灵山殷殷而语。
若丹看得热闹，但见凡尘的长剑如簪于妇人鬓边的步瑶，随步辄摇，枝摆叶动，端的是“戴金摇之熠耀，扬翠羽之双翘”。
初时招式缓慢，极是曼妙，凡逸解说得不快：“此招为‘茉莉颤’。”
“此招为‘玉垂扇’。”
随着剑风由延渐急，凡逸解说之气喘得越来越粗：“此招为‘钗头凤’。”
“此招为‘鎏金穿花’。”
“此招为‘四蝶银步摇’。”……
待到最后一招“飞花落叶金步摇\”，但见剑尖在日影之下划出的剑光直如元宵之夜燃放的爆竹，于冲天之时满天绚烂，整个人置于剑光之中但见光影不见人影，端的是水泼不进。
凡逸喘着气道：“用此剑过巨石，可将其骤然一分为二，却不留剑痕。”
便于此刻，凡尘猝然收剑，众人轰然暴发出叫好声。
凡尘抱拳朝众人略施一礼，算是道谢。
凡逸又对灵山道：“我使的是韶华剑，师姐看着，多指教。”
凡逸拨剑出销，众人围观其剑，但见剑身上镌刻着繁复精美的花纹，华贵至极，不由嘴里发出“啧啧”声。
若丹悄悄退后，待脱离人群后，一个转身快步朝后院走去，欲寻一僻静无人之处独自练手，边走边忍不住感怀自身竟是一无所长，不禁悲叹：凡家兄弟明明可以靠脸吃饭，特别如凡尘之顶流，只要刷一刷脸，打赏之人必如过江之卿，如果带货，工厂的工人不得昼夜加班才怪，可他们偏偏要靠才华，问题是有才有貌还特别勤奋，让我等出身平庸资质更平庸的底层草根情何以堪，还能不能活了？唉，我等小女子还是远离人中龙凤，免得动了凡心。
惭愧伤感之余，若丹拨出随身短剑在院门的芭蕉树下比划起来。
才出些许香汗，身后传来一阵恣意奔放的大笑声。
若丹回头一看，一络腮胡子笑得前仰后合，这不是昨日在海角楼替她挡了一掌的大叔么？她有心向他道谢，却见胡子大叔笑得不能自己，若丹在此舞剑本就生怕被人看见，偏这络腮胡子看见了，不但大笑且还分明笑出了猪叫声，她不禁恼羞成怒，一言不发挺剑便朝他剌去，心里大骂：笑你个大头鬼，头发长在脸上了不起啊。
络腮胡子只一伸手，轻易便将若丹的短剑缴了过来，握在手里察看一番，笑道：“可惜了如此好剑。”
他将眼神从剑上移到若丹脸上：“好个傻丫头，你当我是‘阿班火’啊。”忍俊不禁又是一串大笑。
