若丹伸手夺剑，络腮胡子将持剑的手往上举了举，他本就生得高大威猛，任若丹踮着脚尖却无论如何都够不着。
若丹越发义愤填膺：“笑什么笑，原来你便是八月十五晚上骑马的黑衣人，看来也不是什么好人，怕是月黑风高出去打家劫舍的吧。”言毕狠狠地瞪了络腮胡子好几眼。
络腮胡子仍是笑：“你跟谁学的剑？哦，如此了得的剑法，应是无师自通，否则有你这般徒弟，已被你气死的师傅怕是又得掀开棺材板爬出来再自行了断一次。”
若丹见他越说越得意，却也无可奈何，便突然停止了徒劳的夺剑举动，伫立当场，紧抿着小嘴，一双清水般的眸子静静地看着他。
络腮胡子从若丹澄澈的眼眸里分明读出了以大欺小的不屑，不由心虚，收敛了嬉皮笑脸，带了点哄孩子的语气道：“丫头你别生气，你那剑法着实有些上不了台面。我便教你两招，可好？”
见若丹脸色稍霁，他便开始耐心开讲：“短剑的使法有一定之规，分正手和反手握剑，基本动作则有勾，挑，抹，刺。先用剑引诱对方，等对方注意力集中在剑上的时候，另一只手压着对方胳膊用剑划。”边说边作着示范。
若丹默记，看着络腮胡子的勾挑抹刺动作，似是茅塞顿开，脱口道：“我明白了，这就是一个‘太’字法。”
络腮胡子将剑柄递给若丹，不解地问道：“什么‘太’字法？”
若丹接过短剑边比划边解释：“就是写一个大大的‘太’字。
看着敌方，先是横‘一’、后是撇‘丿’、再是捺 ‘乀’ 、最后用力一点‘丶’，不就是一个‘太’字么？”若丹洋洋自得。
络腮胡子大笑：“我懂你的‘太’字法了，不过最后一点‘丶’万万不可随意，会死人的。”
若丹翻翻白眼：“又笑，不笑你会死啊？”
待若丹好不容易将白眼珠翻转成黑眼珠，却听见夏侯先生带着笑意的责备：“若丹，不得无礼。”
络腮胡子笑着拱手对夏侯先生一揖到地：“学生拜见博士。”
第18章 御史大人
夏侯先生将络腮胡子扶起，温言道：“让午阳久候了，才在前院推了几个要到这里随读的弟子。”将被他称为午阳的络腮胡子往书房让：“请到集贤斋一叙，我站着说话腰痛。”
回头对若丹示意：“你也来吧。”
若丹兀自生着闷气，却也乖乖跟进了书房。
夏侯先生笑对肃立的若丹道：“过来见过御史伏明晟伏大人。”
若丹大吃一惊，什么？络腮胡子是御史？不由为自己刚才的造次小小地后悔了一把，趁给伏明晟递茶之机，她睁大双眼极认真地看了他一眼，那夜天黑看不真切，今日光线充足之下，但见伏明晟左右不过而立之年，英俊高大，鼻直口方，虽然胡子忒长，但一双眼睛甚是明亮，一身玄色锦缎直衣衬得整个人极具威严。
伏明晟摆摆手：“博士，不提当年，现今我是个闲人。”他笑着对若丹点了点头。
夏侯先生道：“无妨，我这个学生年纪虽小，人却最是明白。”他语气带着沉重：“此前听京师传过来的消息，午阳因替党锢之祸累及的太学生仗义执言，得罪当朝宦官一派被贬，想着应是流放合浦，正着人打探，想着从京师到此须得月余，孰料今日却已到了寒舍。”
一直以来，世人皆认为百越之地十分荒凉, 朝臣提起便胆颤心惊，故历来外戚用事、或宦官用谋、或党派互相倾轧，处百越之地的合浦郡几乎便是失势朝臣唯一的流放场所,因而合浦有不少被贬谪的官员或望族成员。
伏明晟道：“我从京师出发，走的湘漓水道，倒是极快。一路行来，沿长江到湘江，过灵渠入漓江，经桂江逆西江而上，入北流河，过桂门关，再沿南流江到达合浦港口，所历江河航程之长，此生所行汇集起来竟是不及，乘船时间长了，现只要躺下闭目仍是昏昏然有漂浮水中之感。”
夏侯先生点头：“当初我归乡亦是走的此道。”
伏明晟语带欠意：“今贸然前来，给尊师添麻烦了。”
夏侯先生正色道：“如此说话便见外了。”转头笑对若丹道：“此位伏明晟大人，字午阳，之前在朝任御史中丞。我在京师之时，在我门下开蒙。”
御史中丞的职责为“外督部刺史，内领侍御史，受公卿章奏，纠察百僚。”按当朝御史台选拨人才要求，能担当御史的必得先天具史官秉笔直书的禀赋，且既要忠直亮节，亦要有基层经历和专业能力，特别是御史中丞更要刚毅守节。
若丹不禁对伏明晟肃然起敬。
伏明晟起身施了一礼，认真道：“既是同门，便是师兄妹了。”若丹忙不迭地回礼：“师妹秦若丹见过伏师兄。”
夏侯先生指着若丹对伏明晟道：“此为昨日海角楼题字夺魁的秦若丹，午阳似是已经见过？”
伏明晟含笑点头：“海角楼已是再见。”因将中秋之夜所遇之事略略述说一遍，道：“当夜才达合浦，漕盐兄弟陈铁石接风，孰料碰上那等邪魅之事。”
夏侯先生略显惊讶道：“原来八月十五孙女儿灵山遇见的是午阳啊，她与我说了此事，我还以为她是小儿无知少见多怪。”因命书僮到精舍请灵山过来。
伏明晟将手中的茶一饮而尽，笑道：“料不到能在此地见着灵山师妹，最后一次见她尚是孩提，抱在她娘怀里，扯住我的胡子不依不饶，转瞬之间已是豆蔻。”
夏侯先生慢悠悠叹道：“任谁也躲不过岁月。”
室内一时陷入沉默。
若丹起身给二人添满茶水，夏侯先生打破沉默道：“我看这个‘阿班火’有些蹊跷，恐是树欲静而风不止。”
伏明晟点头赞同：“现宦官、外戚交替专权，宦官党派任用私人、败坏朝政、为祸乡里，太学生诉宦官集团侵夺仕路，被宦官一派告其与外戚一党勾结，连带士人多有被下狱的。”
夏侯先生焉有不明之理？其时的朝廷，外戚与宦官势同水火，均欲置对方于死地，偏士族与外戚结盟，在一旁扇阴风点鬼火，唯恐朝堂不乱，恰好宦官有子弟亲戚或在外做官暴虐、或居乡恃势骄横，士大夫便趁机四处奔走挑动舆论反对，疾呼朝廷必须重典严惩。
京师太学里，游学者众，且和政治接近，便自然成为士大夫聚集的中心，不免有结党以营谋进身、牵引同类、淆乱是非之嫌疑，犯了政治上之大忌。
宦官遂指当时挑头反对他们的名士为党人，劝官家加以禁锢，因了这个罪名，一网打尽了这班士大夫，血洗了太学，连带着狠狠收拾了外戚一番。
“现今官家年长，俞更崇信宦官，任其把持朝政，恐本已潜伏的乱源，往后会发展成为不可收拾之残局。” 伏明晟说至此，与夏侯先生均是重重叹气。
室内一时气氛凝重，伏明晟故作轻松笑道：“现今京师是人人自危，合浦倒是占了山高皇帝远的好处，民众安乐，歌舞升平。”
夏侯先生展颜道：“确是如此。”
若丹心道，这得感谢如伏明晟等被贬流放到合浦的官员，这些失势朝臣及其家眷不同于一般被流放的罪犯,他们大多出身名门望族,文化素质相对较高，被流放的同时带来了中原地区的先进文化，亦带动了当地社会经济文化事业的发展。
她见伏明晟又将茶水一饮而尽，便不易察觉地给他换了一个稍大的同色杯子，满上茶，道：“既是伏师兄说此处山高皇帝远，便不必替官家操心，只静候那等外戚与宦官厮杀得片甲不留，我们再下山摘桃子去。”
伏明晟和夏侯先生失笑。
伏明晟逗她：“你当如摘先生家的果子般不费力气呢。我问你，你用什么去摘果子，便你那使剑的功夫？”大笑间不觉伸手去扯若丹头上的小鬏鬏。
若丹将头偏开，白了他一眼：“成日用这梗你烦不烦，不跟你们玩了。”赌气到外间取茶点。
才入坐的夏侯灵山看着伏明晟笑道：“伏师兄你真有能耐，我还未曾见过若丹妹妹生气呢。”
伏明晟收回扯远的话题，道：“合浦虽未见波澜，还应多加小心，只怕地方有趁朝局不稳、官家罔顾不及之时犯上作乱的。”
夏侯先生颔首表示赞同，又问道：“可是带了家眷？”
伏明晟面色顿显黯然：“年前内子大病竟是走了，也好，如赶上我被贬还得伤心。只一犬子，椿萱不愿其随我至南蛮，已同回故籍。一妾宣氏，不忍误其青春，已将其身契焚毁人送回原籍。现今倒也轻松，闲云野鹤，一人饱腹全家不饿。”
若丹将茶点默默放下，无来由地跟着叹了口气。古时妾室多由通房丫头上位而成，所生子女虽不及嫡出高贵，却也是锦衣玉食，但身为妾侍的生母，却随时可以被主人当作货品买卖，她猜想宣氏应是丫头出身，能脱奴籍，归宿还算不错。
夏侯先生长叹：“世事难料，午阳便当在此地休养吧，想你当初在御史台之时，实是难得片刻安闲。”
伏明晟点头，一时未再多言。
此后伏明晟时常呆在夏侯府内，按他自己的说法，是闲极无聊，难得有机会继续聆听夏侯先生教诲。
若丹窃以为：其一，是夏侯先生所教学生众多而自身又久离官场，形势不甚明了，怕押题不准毁了名声，现摆着一个才高八斗的落魄中央官员不用白不用，虽说被贬，但基础摆在那不是？再说政权交叠，今日被贬，可能明日太阳还没升起便被起复的也有。若丹记得翰林大学士苏轼也曾遭贬岭南，后获赦继续做他的太守爷，从贬谪地儋州返廉州候任时还在合浦客居了两月有余；其二，是临近岁试，授课已进入模拟考试阶段，故而此番夏侯先生力劝伏名晟住府小憩，其真实目的乃是陪精舍学生练习“射策”和“对策”。
今日一入精舍，若丹看着夏侯先生案前那堆卷牍，不免心里暗暗叫苦，忆起昨日练习“射策”，学子们踊跃投射，自己却如坐针毡。
当朝选官，采用策试加察举的方式，策试又有“射策”及“对策”之分，所谓“射策”，便是抽签考试，内容侧重于对儒家经典的解释与阐发，主考人将若干考题书于“策”上，覆置案头，受试人拈取其一，称作“射”，按所“射”题目作答，答题不合格称为“不中策”；所谓“对策”，便是命题考试，根据官家或学官提出的重大政治或理论问题，撰文以对。
若丹对四书五经最为头痛，特别是夏侯先生采用官府统一颁布的经书为教材，既要背经文又要练习书法，两样皆为若丹短板，若丹自思自己不管如何努力也只能望凡尘等人项背，故而只龟缩在角落始终不发一言。她老气横秋地悄悄叹了口气：唉，整天读那些老子庄子孙子啥啥啥的，浸润得气质都变成“老装孙子”了。
伏明晟坐在若丹对面，闲散地捧着一杯清茶，听见她叹气，便似笑非笑地瞄她一眼，揶揄道：“某些学生不敢伸手拈‘策’，难道尚未投射便知自己必‘不中策’？”
若丹愈发不敢抬头，怕又引来他大笑，心里却嘀咕：若非看你是下台老干部给你些面子，我定摆出“在困难面前，什么都不怕”的大无畏精神来，反正最终都会被困难战胜。
今见想想那堆小山样的卷牍，若丹坐立不安，心道：今日死相势必更加难看。待要与如飞置换座位，却见如飞身旁已有若水端坐，平日里极少出现在精舍里的若水，涂脂抹粉打扮得花枝招展。
好在夏侯先生宣布今日练习“对策”。相较于“射策”而言，若丹不太反感“对策”，她自忖日常关心政局时事且口才尚可，不至于似应对“射策”时的诸般狼狈。
夏侯先生所出“对策”题目：严峻苛刻，则忧虑滋扰百姓；优厚宽容，难免姑息养奸。问治国之政。
此类题目不难作答，是历朝官家殿试常考题目，以养成士子关心政事的风气。
学子们自觉分为两个阵营，一以凡尘为首，主张优厚宽容，另一以凡逸为首，主张严峻苛刻。
凡尘慷慨陈词：“以放宽海禁为例。此前海禁之严，凡黎民有擅自出海者，被施之酷刑，下狱成为常态。然合浦不产谷实而海出宝珠，与交趾以珠贸米，逢灾年珍珠稀少，再遭海禁，珠民饿殍遍地，最终官逼民反。而今朝廷开放合浦圩关，颁布‘夷米钞规’，废此前过高税率而改为依量分等征税，引交趾大米直贸，珠民可直接商贸，一时米船云集，城内米粮供应充裕，米价大减，百姓受益，亦使得州府粮仓贮量大增，特别是饥荒之年，常平仓贮谷量足，得以及时解民饥困，使国无后顾之忧。”
他顿了顿，换口气：“庶此，官家威德远播，薄海从风，外洋各国夷商，无不梯山航海，源源而来，合浦幅辏肩摩，成为海疆第一繁庶之地。”
凡尘话音刚落，若水抢着道：“尘公子所言极是。”引得众人侧目。
凡逸亦义正言辞：“以采珠为例。此前官禁民采珠，刑律不可谓不严，但仍有珠民以绝技窃珠，巧盗者蹲于水底, 刮蚌得好珠, 吞而出。且此地民风强悍，有疍民匪首竟募集善击剑者杀守池官兵，入珠池强采珍珠。如此南蛮之地，百姓大多尚未教化，窃以为应用重典，倘一人犯罪，十户连坐，以儆效尤。”
凡逸之观点获“圣诞树”等学子热烈掌声。
两边唇枪舌剑，各不相让，灵山忍不住站队凡尘：“以‘合浦珠还’为例：据传先时宰守并多贪秽，巧立名目盘剥珠民，不顾四时皆驱赶珠民采蚌，致珠蚌遂渐徙于交址郡界，竟至合浦珠绝，珠民无钱籴粮饿死于道。后新守到任，访求民病，力革前弊，上书帝建议放宽所定珠禁，减免徭役，允民间珠贸，帝采纳。是年冬，大驰珠禁，货物流通，百姓复业，去珠复还。”
若丹听灵山讲“合浦珠还”的故事频频点头，她自觉站队吃瓜群众作壁上观，还遗憾少了一包炒瓜子，冷不防夏侯先生道：“秦若丹，你以为呢？”
若丹有些发愣，腹屝道：我又不应试，只打酱油不行吗？
