夏侯先生虽说已远离官场，但毕竟曾经官至祭酒，满朝文武称他为恩师的不计其数。现摆着有这鱼与熊掌送上门来，凡尘却不开窍，凡逸都比他聪明些，早早明白了这个道理。
凡仕林有些恨铁不成钢，用强硬的语气对泽兰道：“明日你便着人到夏侯家纳采吧。”
凡逸下意识地撰紧了拳头。
晚膳罢，凡逸跟到芜蘅斋，梗着脖子对黄圆圆发狠：“凭什么一样的爹生娘养，旁人却处处抬举他，便有好姑娘也硬往他房里塞。”
黄圆圆照儿子的脸狠扇一巴掌，流泪劝道：“好我的小爷，便是你不想活，也得想想你小娘我能不能活，还不住嘴，真要等人回了老爷给你上家法么？”
凡逸住了嘴，自知再闹亦是无益，但此后看凡尘便是处处不顺眼，虽然他明白聘定灵山非凡尘本意，严格意义上说凡尘亦是是受害者，却忍不住明里暗里给凡尘使些绊子。
凡尘终于明白，那所谓的父母蹲下来与你平视、做你朋友都是装出来的，到了关键时刻那副我都是为你好容不得你反驳的嘴脸便藏不住了，心便不免拨凉拨凉地：既是为我好，为何不问问我怎样才是好？
他心里憋屈却无处可去，他的亲妈对谁都一样和蔼可亲却又对谁都铁面无私。儿时凡尘以为亲妈都是护子的，一次和凡逸打架，受了委屈便如凡逸扑进黄圆圆怀里般扑到泽兰怀里向她撒娇，却被她冷冷推开，非但讨不来便宜还捡了一顿训斥，倒像凡尘是小娘养的，从此后凡尘再没有向泽兰诉说委屈的冲动。
今夜凡尘更加悲凉地发现，胸中块垒无水可浇，满院的人竟无一人能够诉说，更无一人能帮得上自己。
不知不觉间凡尘从北街走到后街霁和堂的门前，其时霁和堂仍未关门，薄薄的门帘透出温暖的灯光，他踟躇不敢进入，不知道该对若丹说些什么，便痴痴地盯着那亮光，约一盏茶功夫，终于默默无言脚步沉重地离去，沉重的背影被出来上门闸的三婆看在眼里。
若丹才入夏侯家大门，便被灵山拉到后院僻静处，掩饰不住心底的欢喜告诉若丹：“昨日凡府遣人来我家纳采了。”
若丹一时怔住，良久，轻声问：“凡家那位公子纳采？”
灵山笑的明媚灿烂：“自然是凡尘，公子凡尘。”自从昨日收到凡家彩礼，灵山便时时于背人处抿嘴偷笑，又怕人见她痴狂状态，便整日低头将瑶琴拨得如珠玉泻地般，仙音袅袅，绕梁不绝。依祖父母之命、媒妁之言定的亲事，却是自己早已芳心暗许之人，灵山的心情，一如打开盲盒的瞬间，看到的是自己长久以来梦寐以求的宝物。
若丹只觉自己一颗心慢慢向下沉去，一时空落落的无以言状。
灵山注意到她的脸色，有些诧异：“怎么啦？凡尘公子不好么？”她以为若丹有听到关于凡尘的负面消息。
若丹自觉脑袋有些飘忽，摇摇头艰难地吐出几个字：“好，极好！”
灵山忘形地拽紧她的手：“如此我便放心了。”灵山十分信赖若丹这个朋友，年纪虽小却极有主见，若丹认为不好的便肯定是坏的。
因又胀红着脸道：“我阿爷说了，既已许了人家，我便不好再抛头露面在精舍里跟读了，明儿起，我该好好准备嫁妆了。”
若丹仍然是一个字一个字慢慢地往外吐：“原该如此。”那眼神却已是四散。
灵山看着若丹脸色，小心道：“对不住啊，我不能与你一同念书了。”又握了握她的手问：“你的手怎么这么冷，着凉了么？”
若丹回过神来，极力轻描淡写道：“不碍事，我今日来原也是想告诉你，我家大家姐已定了婆家，明日起便停学了。三婆年迈，我终究是要承她衣钵的，从明日起我便也不来精舍跟读了。三婆说这几年我们姐妹承蒙你家阿爷阿奶教导，她要上你家致谢呢。”
若丹倒不是瞎编，三婆确是提过这个话题。前日夜里，三婆先是说了若花的婚事，说若花的未来夫婿是桂林郡开米铺的李二家末子，是李二家嫁到合浦的家姐保的媒，虽说是远嫁，但李二家有田庄铺面，李二家末子亦是会做生意的，将来便分家也能吃穿不愁，对这门亲事，秦家二位家长极为满意。三婆又说自己已是土埋半截之人，若丹真想接她医钵，便不能再如此前般三日打渔两日晒网，还说女子终归是要嫁人的，总不能在精舍里念一辈子书。
若丹说着说着，不由泪水在眼框里打转，她有诸般不舍，这个承载了她儿时温暖的记忆之地，往后或许不能常来了。
原来若丹是因为不能再来精舍而神情愰惚，灵山放下心来，也是极为不舍，跟着红了眼圈。
第23章 走为上计
泽兰如龟般俯卧在床上，神情散慢地任由丫头捶着腰背。
她微微抬头对靠在床榻上手捧文牍的凡仕林道：“大阿哥终身大事算是着落了，他是个有志气的，来年入太学，三五年后考取功名谋一官半职不是难事。现下倒是要为二阿哥盘算，他也是个好的，只是念书没有大阿哥落力。”
凡仕林放下文牍，语带感激：“夫人日常管家便很是辛苦，偏大阿哥是个倔脾气，两双儿女真的让你操碎了心。”
凡尘自从那次晚膳之后便惜字如金，只回答是或否，再不肯多言。凡仕林知道他心里有气，便也由着他去，谅他一个小人翻不出什么大浪。
泽兰又道：“我便想过了，大阿哥和二阿哥，一个考太学，一个用‘任子制’，如此便都解决了。”
凡仕林挪到床前，挥手示意丫头退下，他继续着丫头的动作，对泽兰温存道：“都说你是天底下最好的嫡母，现成的郎官给了庶子，却忍看亲生儿子受苦。”
泽兰声音发腻懒懒地道：“若非如此，又有人舌根子嚼到你跟前，你不又烦心么？”
凡仕林双手发力慢慢向下滑动：“都如你一般，还要公堂何用？索性大家散了回家卖红薯得了。”
按压着她极富弹性的肌肤，他发自内心道：“但愿大阿哥所得佳妇如你。”看看已是娇喘连连的泽兰，他也不把那龟壳翻将过来，便欺身压了上去。
黄圆圆家原在京师，圆圆自幼丧母，是黄灿灿长姐当母将她带大。姐夫高庄曾任京兆尹，因直言抗诉专权的大将军王蜂被下了大狱，冤死狱中，田地房产皆被抄没，黄灿灿被迁徙合浦，圆圆便跟着一并到了合浦。
好在黄圆圆命好，能嫁给太守做平妻。得太守帮衬，加上京师人脉，黄灿灿的珍珠生意做得风生水起，不几年便积下资产数百万，后王蜂被参下野，高庄得以平反，她将京师被超募的田地房产如数赎回。
圆圆与灿灿来往并不十分密切，然为着凡逸之事，她心里难过，今日便趁凡仕林夫妇到庄上察看收成之机来向家姐倒苦水。她在太守府门外悄悄雇了一顶轿子，摇摇晃晃拐了几个弯，在一个三重结构的门楼前停了下来。
合浦城内有许多精致小巧各具特色的小门楼，或是建于街巷口作为某条街巷的分界牌楼，或是建于私家宅院的大门口作为庭院标志。这些小门楼中，尤以三重结构式门楼最为豪华，第一层门楼当街而建，门扇对着街道，门楼不大只有普通对开门扇大小，路人经过也不会特别注意。进了第一层门楼后，转到一侧是第二层门楼，此处门楼比第一层的高大，建筑格局也复杂，有绘画、瓦当、斗拱之类的装饰。走完第二层门楼，转到另一侧到第三层门楼，实际上才到达整座宅院的大门，此处除了绘画、瓦当、斗拱之外，还有栅格帘板、花托或雕花石柱。设置这种门楼的主家，非富则贵，非商则官，藏富不露，显贵不扬。
黄灿灿的院子名濯园，过了三层门楼进入宅院大门，便见院内天井，不但有茂松修竹，还有池塘假山，显出一番风泉泻幽壑，鱼鸟同旦暮的清幽雅致景色。
圆圆做人谨守本份，灿灿亦理解她的苦衷，没有大事也不去叨扰她，今见她满脸愁容，便把她让进内室，让丫头沏了一壶俨俨的龙井茶。
灿灿坐下后，屏退左右，细细听完圆圆所述，先松了口气，因劝道：“儿女之事不可着急，等逸哥儿有了功名何愁寻不着好人家，何况还有老爷做主。”
圆圆神情低落，道：“理虽如此，但二阿哥年岁也不小了，虽也放了几个丫头在房里，他却只知一味胡闹，难得他对灵山姑娘动了真情，那姑娘知书达理，必能拴住二阿哥往正道上走。”
灿灿耐心开解：“妹子，不是我说你，不可一味宠着逸哥儿成日与些丫头通房胡混，该学学尘哥儿多关心些男儿上进的道理，你以为老爷偏重尘哥儿只因他是嫡长子的缘故么？逸哥儿是个孝顺孩子，你的话他能听得进去。”
圆圆细想想，灿灿说得在理，略略宽心。又看时辰不早便欲告辞。忽想起一事，便问道：“才来之时，路过你院子东面的第三户人家，从轿子里望见门口一个人影，极像我家的冬瓜姨娘。那户人家是做何营生的？”
灿灿沉吟道：“那户人家刚搬来不久，我也不甚清楚，但看进出之人不少，行色匆匆，不太像商贾，如妹子想知道，往后我多留意些便是。”
圆圆忙止住道：“也无甚事，只是好奇。”
圆圆在门楼内上的轿子，出来经过那间院子，下意识地又往里看，赶巧，那女子出来，虽仍是戴着薄纱斗笠，但正面看去，若隐若现真真便是东瓜姨娘。随同出来的还有三四个同样戴着薄纱斗笠的女子，她不免纳闷，没听说冬瓜姨娘在此地有甚亲戚。
见冬瓜姨娘等人与自己反方向而行，圆圆便让轿子掉头远远地跟在她们身后，眼看着她们往深湾走去，更加纳闷，深湾不是极荒凉么，上那做甚？又一想，冬瓜姨娘是泽兰夫人心腹，她出来，夫人必是知道的，管她呢，日头已沉西海，老爷和夫人差不多到家了。
晚上凡仕林在圆圆房里安歇，她正踌躇要否将今日所见东瓜之事告诉凡仕林，凡仕林却先将泽兰说的要将凡逸保举为郎的话告诉了圆圆。
圆圆很是感激，对凡仕林道：“夫人实是难得遇着的好人，对我们姐妹几个都好，便是对下人也是极好的。”。
凡仕林语气里含着责备：“早前你还埋怨夫人不管二阿哥，其实她对所有孩儿都是一视同仁，可见得你们是以小人之心度君子之腹。”
圆圆更是羞愧，便把冬瓜姨娘的事压下不提。
凡尘下了几回决心，直至天尽黑时方踱到霁和堂，若丹没让他进门，站在门槛内低头平静地问：“何事？”
凡尘鼓足勇气极力去捕捉她的目光：“到夏侯家纳采非我本愿，是双亲的意思。”
若丹强笑道：“娶亲自然得遵父母之命。”
凡尘目光炽热：“相信我，能有办法解决。”
若丹定了定神，冷言道：“尘公子，请你不要再来了，你娶你的亲关我何事？我已向灵山姐姐道过喜了。”
凡尘被噎得一时说不出话来，也是，他与若丹之间所谈话题从未涉及儿女之情，自己的此番解释旁人看来确有些莫名其妙，他眼里的星光瞬间黯淡了下来。
若丹却甚为清醒，当朝，学子入读太学通经后，若要入仕还需经过察举，其中一科便是举孝廉，即考察学子是否孝顺父母、办事廉正。凡尘若违背父母之命便相当于自毁前程，而这不是若丹所希望的更不是她生命之中所能承受得起的。这个三岁便入蒙学的意气风发的少年，入太学、考试通经、入仕是他从儿时起便立下的远大目标，他是如此渴望通过太学进入国家政权中心，实现一扫天下的抱负。
听着暗夜中少年沉重的脚步声渐行渐远，若丹心里怅然若失，她一开始便知道这是不可能的事，但架不住少年常投来的和煦目光，也架不住自己对美好生活的向往，竟身不由己地坠入那一抹温暖之中。她脑子里忽然闪过一个念头，何必留在此处添乱，相互折磨不如相忘于江湖。
连日来一直沉默的若丹开口对三婆道：“我想跟阿爸走海丝路。” 其时官府开辟了一条始发于合浦港，往涨海，以已程不国为中转至大秦国的海上丝绸贸易之路，据说大受沿途各国欢迎，史书记载：所至国皆稟食为耦,蛮夷贾船,转送致之。
方才秦壮特来霁和堂告诉三婆，官府开始招募商贾，他已经应募。
若丹好奇地问秦壮：“阿爸，为何商船此时走海丝路？”
秦壮解释道：“走海丝路的商船需沿途获取食物和淡水，故只能利用季风沿岸航行。一般每年九月到次年三月，可顺北风由合浦往涨海，次年四月到八月，可顺西南风由涨海抵合浦，故此时开航时机最为合适。”
三婆的心却悬了起来：“走海丝路何其凶险，一直以来，南舶往来所经交趾洋，必冲入南、北、东三股合流之中，如海上有风，船尚可借风而出，如海上无风，船无法前行，必于浪涛翻滚之中瓦解。便是合浦港附近也因海面狭窄，海域珊瑚密布，暗礁、沙洲众多，加上回旋莫测的海风及兴起的巨浪，船舶倾覆是常有之事。”
秦壮道：“虽如此，但行走海丝路的商贾不少，回来无不大发的，且现今合浦城里珠子的价钱被他们打压得十成只得三成，这些商贾收了珠子几经转手便‘价递相倍蓗，至于不赀’，不如我亦搏它一搏。”
近年儿女渐大，如金已能独挡一面，秦壮见出海贸易的同行得利比自己守着店铺多得多，便萌发了跑一趟海丝路的想法。开始岑氏死活不答应，但秦壮去意已决，岑氏再闹亦是无益。
三婆见秦壮态度坚定如此，便不再说话。
若丹在旁默默听着，顿然下了决心要随秦壮走海丝路。行万里路才对得起读的万卷书吧，一味沉沦岂不误了大好时光？便待秦壮走后对三婆道出自己的想法。
三婆忧心地望着她稚嫩的脸庞，问：“是不是因为凡尘公子？”
若丹点头，又摇头，对三婆道：“世界那么大，我想去看看。”
第24章 断舍离尘
三婆将碾粹的珍珠末小心翼翼地倒进琉璃瓶，抬头认真地审视了若丹一番，问道：“我与你阿爸的说话你都听见了？海上航行何其凶险。”
“我知道，但也有无限风光在险峰。”
“商船出海时日冗长，或遇风浪，或遇劫掠，均有生命之忧，你真要去？”
若丹目光坚定：“是，我去。”
三婆捋捋她额前柔软厚实的黑发，叹道：“去吧，人总要学会自己长大。”
三婆当即关了霁和堂大门，带着若丹回了凤凰山。
