秦家大小围桌而坐正准备上菜，见三婆到来，秦壮忙起身让座，岑氏命丫鬟添上两副碗箸。
三婆问秦壮：“姑爷是后日出发么？货物可备好了？”
秦壮恭敬答道：“都备好了，如无意外，后日便可出发。”
三婆又问：“可有谁同去？”
秦壮答道：“无。”他原也考虑带个儿子历练一番，但如金要看顾铺面，如银要温书参加郡国明经试，如飞现也学着管理购进的农庄田地，故秦壮只能独自前往。
三婆认真道：“阿妹一起去吧，路上有个照应。”
全家人惊得一齐停箸望着三婆，三婆缓缓道：“年后我给已程不国的兰凌王妃配的珍珠膏，说好让她先吃半年，看效果再彻底调理，算来已是吃完。我想着让阿妹随你走一趟，给王妃把把脉，如有效再留下三个月的膏药。且闻听外夷民间多有治病偏方，也让她出去长长见识。”
兰凌王妃是三婆极少的不见人便开药的例外，因购药者述说王妃顽疾已危及性命，求三婆死马当活马医，话已至此，三婆推托不得。
若丹感激三婆，不管何时三婆总能找出充足的理由帮她达成目标。
秦壮素来敬重岳母，此时却犹疑道：“好是好，但船家大忌，女子不能上船。”一直以来，船家认为女人上船会带来霉运。
三婆道：“这不是什么难事。我寻思着连江芏也一并带上，这孩子自从其父过世，便没什么正经营生，好在有一身武艺，人也实在，可以做个随身护卫。若丹走后，霁和堂缺个帮手，江芷过来正好。”
岑氏抚着胸口长吁了一口气：“还是三婆想得周到，老爷孤身一人行走外夷，一二载能否回来另说，如有甚事却连个报信的都没有，这下好了。”
夜阑更深，窗外下起了淅淅沥沥的小雨，霁和堂卧室内，若丹感到丝丝凉意袭来，她倒了一杯热茶捧在手上慢慢吃着，却见三婆挪开墙边一个老旧的五斗橱，撬开一块墙砖，伸手在里面掏摸出一个小箱筪摆放在床上，又从怀里掏出钥匙开了锁，拿出一个粗布包袱。
若丹好奇地看着三婆做着这一切，笑道：“三婆，你原来是潜藏的富婆哦，那里头别全是价值连城的珍宝吧，你放心，我悄咪咪地带到外夷帮你卖高价。”她误以为三婆不想让岑氏知道自己存有体已。
三婆横了她一眼，小心翼翼打开包袱，却是一个用于包裹婴儿的包袱被，一个极为精致的鸡血玉怀古呈现在若丹眼前，三婆语带伤感地对若丹道：“这里的物件是留给你的，秦家无人知晓，我这把年纪，怕等不及你回来。”
若丹心酸，苦笑着安慰道：“三婆你寿与天齐，不会有事的。”
三婆盯着若丹纯净的双眸，一字一句道：“丹丫头，你可看仔细了，今去行程广阔，务必细心留意，如有相似的包袱被及怀古，可悄悄问清来历或购一二。”
若丹将头点成个啄木鸟般，把怀古及包袱被拿在手上细细察看了一番，只以为是三婆喜欢，也不深究。
三婆亦不作任何解释，只将包袱收好放回原处。她自有打算，若丹此去将近两年，自己日渐年老，如有不测，若丹连身世都无人告之未免太可怜，但在若丹远行之前告之其身世未免又太残酷，毕竟她还小。便打定主意只让若丹知道有此信物，若丹得全身而回祖孙相见便是万幸，如不能相见，若丹如此聪明，在拿到这些物件时仔细琢磨也能明白一二，她将一卷刻着生辰的尺牍悄悄放进了包袱被。
寅时一刻，若丹早早便起床检查行囊，她再次检查了一遍带给王妃的药物。三婆将她一头厚密的青丝在脑后束成髻，再套上一件深色粗布麻质长袍，若丹本就生得高挑，长袍一罩，活脱脱一个少年公子模样，比穿女装还要俊美几分。
若丹很得意自己的扮相，将两手袖在背后边甩边哼着小曲：“梁兄啊!英台若是女红妆，梁兄愿不愿配鸳鸯?……”在室内转了几圈，忘了歌词，只得“啦啦啦……”过了一会戏瘾。
三婆催促她：“再不赶紧垫垫肚子，等着去吃海风吧。”
若丹伸伸舌头，乖乖坐到小桌前，三婆又是千叮万嘱，一再告诫出门在外万万不可与人争斗，钱财皆为身外之物，万事保命要紧。
若丹笑道：“三婆，你放心啦，我读过兵书，三十六计走为上计。”她依偎着三婆恋恋不舍，眼中只差没有滴下泪来：“不如我带三婆同去，我不想离开你。”
最终她切切地道：“三婆你务必等我归来，给你带个外夷孙媳妇。”
三婆顺手一个暴粟：“真当自己是公的了。”
三婆将若丹、江芏送到码头，其时秦壮已和伙计将货物装船完毕。
今日远航的是一艘高五六丈，张七帆，能载千人、载物万斛的大海舶。船体呈长方形，甲板上建楼三层，各层周边设有船舷供人行走，第一层四周有女墙战格，开弩窗矛穴，臵炮车，为守兵所用；第二、三层有门窗，供各类成员居住；最上层的顶部树幡臶，以壮声威。船头和船尾又各有一小楼，尾楼内后区开有一小孔，作放舵用。
以其说是商船，不如说是战船更为合适。
船舱底部满载各商贾携带的黄金、丝绸、陶瓷等，但最多的是丝绸，若丹觉着不愧为海上丝绸之路，名符其实。她想起便笑，儿时以为海上丝绸之路是在海上用丝绸铺出一条路供人行走，她还费了不少脑子思考：这条路得需多少丝绸？这些丝绸如何能漂浮在水面上？
此次官家派出的商业使团成员，除持旄节的汉使外，有专为官家搜集奇珍宝玩的黄门侍郎，有具冒险精神的应募商贾，有被称为“译长”的通晓沿途各国语言的翻译，还有负责守卫的衙门兵士、熟习航海驾船技术的船老大及船役，队伍相当庞大，不下三四百人。
起航前，在船头举行了盛大的祭海仪式。众人将披红挂彩的猪、鸡、鱼等“三牲”祭品摆上祭案，寓意地上走的、天上飞的、水里游的通通献上，再摆上几坛老酒，在香炉焚上香后，作为主祭人的船老大，庄严肃穆地打开一卷红色绢帛，开始恭读祭文“太平文疏”，念毕，烧化疏牒，将盘中肉与杯中酒抛入大海“酬游魂”，待开始燃放烟花爆竹之时，众人朝着大海齐齐跪下叩头行“谢礼”，求海龙王保佑自己此次出海平安无事。
随着主祭人一声：“礼成！”，大船方在岸上岸下撕心裂肺的呼喊声中徐徐启航。
若丹倚着船舷，看见人群中三婆被风吹乱的白发和江芷脸上挂着的眼泪，便用两手比划了一个心形从胸口处朝下移，意为让她们放心，又比划了一条大鱼，江芷点头如捣蒜。若丹叮嘱过江芷，自己和江芏哥哥不在，一定要多去看看小白，上不了凤凰山，可在海边的悬崖边上等小白出来和它说说话，江芷含泪保证。
若丹已习惯但凡有无法释怀的心事，便到豆荚湾对小白诉说。
随着年岁增长，若丹渐渐明白，说不出的愁苦才是真正的愁苦，有些事不知如何说，向何人说，只能欲说还休，便常常被孤独、绝望所包围。然漫长人生，总得有地方将积畜的苦水倒出才能轻装继续前行，却无奈发现，真正能听她倾诉的人寥寥，更没有那么多的感同身受。好在有小白，这个沉默的朋友总是睁着小眼睛静静地倾听，末了会用长喙轻触她的小手。
行前若丹去看小白，趴在礁石上与小白对视良久，此一去不知何时才能相见，不由心里悲伤莫名，才说得一句：“我不在的日子，你要好好的。”已是泪流满脸。
小白也不复往日看见若丹时的活泼，弯弯的小眼睛已被雾水打湿，只知静静地浮在水面上任由若丹抚摸着它的大脑袋。
船悠然离岸，忽然，若丹看见远离人群的一个茕茕孑立的熟悉身影，海风扬起他一身天青色长袍，衣袂飘飘，在他背后，绚烂的朝霞给他镶上了一道金边，说不出的写意风流，那一刻，若丹搜肠刮肚竟找不出能形容他的俊美的词语，唯有暗叹一句：“此人只应天上有，人间难得却无缘。”
一瞬间心里无限惆怅。
忽然觉着他身边竟是空空如也，往日簇拥的热闹不复存在，原来古今所有偶像，一旦公开了婚姻状况是要掉粉的哦，若丹有些明白为何如刘德华之类的大腕大多选择隐婚。
若丹知道的是凡家已向灵山纳采，不知道的是凡尘昨夜跪倒在夏侯先生面前，求夏侯先生给灵山退亲，说自己不日便往京师求学，发誓不获功名不归乡娶亲，但路途关山万重，一去经年，实是不能误了灵山终身。
夏侯先生差点惊掉下巴，这凡尘公子唱的是那一出，婚姻之事岂是儿戏，这小子是猪油蒙了心还是灵魂出了窍？竟然说出此等胡话。
正不知从何说起，灵山姑娘一言不发闯了进来，扑通跪在凡尘对面，道：“你若退亲我便剪了头发上山做姑子去，或就此剪子捅个血窟窿见了阎王。”一边说着，一边拨出头上的绿玉发簪啪的一声朝地上摔得粉碎，头一低将密密实实的乌云般的黑发垂下遮住脸颊，左手握住一把发丝右手袖中掏出剪子便剪，边剪边哭得不能自己。
唬的夏侯先生和娘子忙上来拉住，灵山已将青丝剪了半绺下来，幸而剪得不透，夏侯娘子连忙替她挽上，她却又趁人不注意将剪子往雪白的脖颈上扎去，夏侯先生和娘子合力把她摁住，凡尘赶紧将剪子夺下，灵山抱着夏侯娘子哭得声断气绝，凡尘失魂落魄从夏侯家落荒而逃。
此刻的凡尘，望着远去的若丹，却是痛彻心扉。
第25章 吾非斯姓
为安全起见，秦壮花了大舱四个通铺的价包下二层一间近过道位于船尾的小客舱，客舱带弧度角，勉强可容二人躺平，另一人只能坐着，虽三人只能轮换着睡觉，却也比大舱通铺好许多。
因是第一次跑外夷，带着试水性质，秦壮所带货物不算多，除了轻便易藏的“南珠”，便是质地极好的用合浦本地的“金丝种”蚕茧缫成的“归德丝”织成的丝绸“点绛纱”，这种丝绸薄如蝉翼、柔软滑润、色泽鲜艳且经久不变，制成夏衣通风爽汗、制成冬衣暖如羊毛，因而名驰遐迩，外夷贵族以穿“点绛纱”制成的衣裳为荣。
开航的头两日，阳光明媚，风平浪静，若丹坐在船头随着大船劈波斩浪前进，领略了一番海阔凭鱼跃、天高任鸟飞的豪迈。
太阳第三次落入海平面后，大海换了一副面孔，狂风大作，大船便如风中落叶，忽而被抛向浪尖，忽而被沉入谷底，便算是在海里泡大历经风雨的江芏也抵受不住折磨脸色发绿。
若丹趴在船舷边，翻江倒海般吐完肚里的食物继续吐酸水，直吐到前胸贴后背。
江芏见她吐得嘴唇开裂，便将一碗清水递到她唇边。
若丹才咽下一口，又吐得一塌糊涂，最后连黄绿色的胆汁都吐将出来，如此只出不进，整个人躺在甲板上便似被晾在沙滩上的死鱼，奄奄一息真的把自己晒成了咸鱼干。
这一刻，若丹有些后悔自己的决定太冲动，如果让她再选择一次，宁愿走陆路，那怕有狼虫虎豹，也好过在茫茫大海之中永无止境的飘摇。
偏此时，船役传话，前头到了海贼经常出没的地方，月黑风高，让众人打起十二分精神。
若丹动弹不得，心想一旦海贼来了如何自处。
有道是怕什么便来什么，便在此时，拿着弓和弩及长矛的兵士奔跑着各就各位，船役敲着铜锣大喊：“注意了，人藏好，财收好，灭了烛火，不可随意走动。”
秦壮三人躲在小舱内静观。不一时前方出现二三十艘马舸，每条舸上各载七八人，快速靠近大船。马舸之名缘自舸于海上飞驰如马之走陆地。
大船甲板上顿时火炮齐发，被击中的马舸倾刻沉入海底，未被击中的则疾速贴紧大船船身，舸上贼人身手极其敏捷，将手上飞爪朝大船舷边一勾，人便嗖嗖飞跃上船，与衙门兵士血拼起来。有十几个贼人竟顺尾楼后区放舵用的小孔爬上甲板，扰了兵士阵势，几个灵活的贼人躲过兵士直接攻上楼上客舱，先是踢开大舱，大叫：“只取财不取命。”有那掏钱慢的商贾被一刀砍下一只胳膊，一时鬼哭狼嚎。
耳听急促的脚步声朝他们的舱门跑来，秦壮一时心惊胆战，赶忙将灭了明火的灯绳捏了捏，将灯灰往若丹脸上抹了两把，又把她掩在自己身后。
随着舱门被踢开，两个持着明晃晃大刀的大小贼人说着不甚流利的官话喊道：“快，掏钱。”
秦壮哆嗦着将一袋银钱双手递上，小贼接过往裤腰一别，伸手去搜秦壮衣衫。
此时一声尖利的唿哨传来，大贼推开小贼对秦壮大喊：“快拿来。”
秦壮摇头，摊开双手表示没有了。大贼挥刀向着秦壮头上劈了下去，便听“哐”的一声，大贼的刀被一把剔骨刀架住，原来是江芏趁大贼不注意，抽出藏于舱角杂物中的剔骨刀挡了大贼一刀。大贼不防，愣了一瞬，反手向江芏砍来，那小贼放开秦壮也挺刀砍向江芏，江芏腹背受敌，只能以刀抵住前面大贼的大刀，后背堪堪暴露在小贼的刀口之下。
电光火石之间，若丹掏出匕首向小贼拿刀的右胳膊刺去，小贼负痛，手上大刀落地，别得不甚紧的那袋银钱随即也掉落下来，小贼待要捡起，唿哨声又起，大贼向小贼喊了一声：“溜鸡。”二人夺门而出，才跳至甲板却被兵士砍瓜切菜般全杀死在甲板上。
追出去的若丹看见甲板上横流的血水，吓得又缩了回来。
秦壮摸黑点上蜡烛，查点了一下，万幸人没有受伤，钱财亦未少分毫。
甲板上兵士用了差不多一炷香的功夫，才将甲板清洗干净。
此时天边已现一轮霞光，秦壮掏出携带的米饼递给若丹和江芏，三人就着皮囊里的凉水啃了起来。
若丹经此战役似乎被激起了斗志，连吃两块米饼，又啃了几个番薯干，眯着眼睛竟然睡着了。
秦壮看着花脸猫般的若丹有些愧疚，他从来只关注三个儿子，对女儿有限的关心，亦在若花和若水身上，若花是第一个女儿，有些新奇，若水是末女又偏疼些，单单忽略了这个二女儿，偶尔关注到的仅是她比别的兄姐多得几句夏侯先生的赞扬，也只当是用于激励秦家男孩读书的隔壁家的孩子，若丹却在不经意间悄然成长。
一觉醒来，到底是少年心性，若丹便如满血复活般，一改之前咸鱼干样惨状，欢蹦着各处去凑热闹。
在船尾用于烧火做饭的膳房旁，若丹与五十来岁年纪，粗手大脚、紫黑脸膛、见多识广的船役旺伯热情地攀谈起来。她问旺伯：“此股贼人是从何处冒出来的？”
