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这厢，星儿回到沈芷荷的寝屋，看见她家小姐正坐在梳妆镜前有一搭没一搭地梳着长发，神情恹恹的，像是有什么心事。
摆在她面前的妆柩里，放着一只成色十足的赤金莲花镯子，星儿认得出，那是陈家二太太送给她的见面礼。
星儿走过去，问她：“小姐……你觉得那陈家怎么样？”
沈芷荷看了眼桌上的镯子，那是她去陈家时，陈二太太亲自戴在她手上的，夸她知书达理，夸她气质出尘，说和她有眼缘，一见就喜欢上了。
平心而论，陈家是真的富贵，名副其实的钟鸣鼎食之家，整个东吴县无人可与之比拟，陈二太太也是温和亲切之人，没有任何富贵人家的架子和脾气，便是那陈家少爷，沈芷荷也挑不出一丝错，温润如玉的翩翩君子。
横看竖看，这都是门烧了高香的好亲事，她自己都说不出一句不是。
可……这就是她想要的归宿吗？
要和一个自己都没见过几次的男子，共度一生，携手白头，相敬如宾。
星儿见沈芷荷不语，面上没有任何待嫁少女的期待和羞涩，眼神中平淡如水，没有一丝波澜。
“小姐……你真的要嫁给那位陈家少爷吗？”
星儿这一趟跟着一块去，自然也是知道进展的，两家人相谈甚欢，当场就交换了定亲之物，只待着陈家不日上门提亲了。
可小姐这眼里，分明是写的不愿意啊……
沈芷荷扯着嘴角笑了笑，望着镜中的自己，像是在说与星儿听，又像是在劝自己，“我嫁他有什么不好，陈公子温柔懂礼，将来必是个疼爱妻儿之人，陈家又是权贵之家，我一嫁进去就是做少奶奶享福的，这门亲事如今是打着灯笼都难找了，我还有什么不满意的呢……”
是啊，她还有什么不满意的呢？
横竖她喜欢的人都拒绝了自己，两年的情意化作流水，如今她嫁谁不是嫁呢？
她施施然走到窗边，望着窗外枯黄的落叶，漫不经心用指腹沾了水，随手写下“认命”二字。
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日子如流水般过去，沈芷荷让自己学着接受现实，沈夫人欢欢喜喜开始给女儿筹备嫁妆，对方是王权富贵人家，沈夫人不想让女儿嫁进去受委屈，在嫁妆上可不能马虎。
谁知事出突然，那日沈夫人带着沈芷荷上山祭祖，回来进城路上马车堵了片刻，沈芷荷撩开帘子看了几许，就这么片刻的功夫，她的容貌就叫人瞧了去，不是别人，正是书院里曾经的同窗学子。
那学子一见她眼熟，再仔细一瞅，发现这不是多日未出现的同窗沈之恒么？
怎么此时出现在此处，还作一副女装打扮？
那学子联想到沈之恒平日里清秀白净的小脸，纤瘦柔弱的身材，恍然大悟原来昔日的同窗竟是个女流。
他像是得了大秘密一般，赶忙回书院将此事宣告给了同伴，书院全体哗然，没想到沈夫子这腐朽古板之人，竟允许自己女儿做如此大逆不道之事。
又想到自己和一个豆蔻少女做了两年的同窗，不少人开始心猿意马起来，言及此事时也带着几分调侃戏谑。
贺闻天得知此事时，事情已经传开了，这事成了最近几日书院里的大新闻，贺闻天拦都拦不住。
他咬牙切齿地听着书院里的人高谈阔论此事，要不是答应了自己父亲在乡试前绝不闹事，他早就想上去撕烂那帮人的臭嘴了！
一帮大男人，居然比长舌妇还要嘴碎！
不就是穿着男装在书院读了几日书吗，有什么大不了的，如今这世道不许女儿家念书学字，本就是不公不正。
人家沈姑娘好学求知，碍着这帮人什么事了？
贺闻天一边恨恨地盯着书院里这帮人，一边操心沈芷荷的名声，然而令他担忧的事还是发生了。
沈家女儿女扮男装入学读书之事从书院中传了出去，如今整个东吴县的人都知道了，皆在背后纷纷议论，怎么沈夫子博学多闻，教出的女儿却是个如此不知礼义廉耻的。
这事传的沸沸扬扬，闹得省城陈知府家也有所耳闻，知府大人最是注重德行之人，得知将要定亲的未来孙媳竟是这等人，二话不说便要陈二太太去退亲。
幸好这门亲事还未交换庚帖，两家只是交换了定亲之物，陈二太太也对沈家纵容女儿做出这等荒唐事有所顾忌，约了沈家人在东吴县的酒楼厢房中见面。
沈芷荷最近是县上的风云人物，出门时为了免人认出，她还戴了帷帽，和沈父沈母一起悄悄前往酒楼。
厢房里，陈二太太看着沈芷荷一脸憔悴的模样，知晓她近日定是被此事影响甚多，心中不免也唏嘘，“我瞧着沈姑娘也是书香世家的好姑娘，怎么会如此糊涂呢？”
她其实还是挺喜欢沈芷荷这姑娘的，乖巧懂事，是个可人的好孩子，若不是此事，说不定真能做她的儿媳……
沈芷荷低垂着头，嗓音带着几分沙哑：“是芷荷错了，有愧陈太太的期待。”
……
贺闻天近日也是烦躁得很，外面有关沈芷荷的传言甚嚣尘上，他止都止不住，只能眼睁睁看着众人将沈芷荷描述成各种难听的形象。