徐颂宁笑一笑，解释给她：“管着账本的，都是夫人身边的人，夫人倒了也会连带着牵累他们，所以此刻必然齐心协力准备捉我的错处、给我难堪。我到底算是小辈，说话不中用，不如直接让父亲身边的人出面，也省了我的麻烦。”
只是这样行事，难免会让敬平侯觉得徐颂宁无用。
当家的委托她家务事，却尽去前头寻人帮忙，那她要管家做什么？
然而阿清很快便明白过来，这家她尽职尽责管好了，又能有什么用呢？敬平侯会因为此偏疼她一分吗？这满府里头没几个人能揽大事儿——兄弟之间已分家，二夫人、三夫人不好越俎代庖，几个姨娘上不来台面，二姑娘、三姑娘年纪尚幼，单看当众掌掴长姐贴身侍女这事儿上，就晓得心性还没成熟。
满打满算，也就徐颂宁一个大姑娘能拿捏几分权柄，敬平侯一时半会儿放不出郭氏来，也就真没什么旁的选择可做。
何况徐颂宁还能再在这家里待上多久呢？
她如今已经十七岁，算是大姑娘。之前一直未嫁，是因为沈老太爷新丧，她作为外孙女，难免要戴上一阵子的孝，中间又许多事情，才拖到眼下。
现在沈老太爷去世将将要满二十七个月，嫡亲的子女都要去服，她这个外孙女的婚事又怎么好再拖延。
单看敬平侯对薛愈的热络模样，还有孙夫人和郭氏设下的那局，就晓得她婚事其实已经提上日程，迫在眉睫。
敬平侯也不是什么疼惜女儿的性子，一切以他自己和他自己的颜面为先，徐颂宁未来要嫁什么性情的人未可知，但一定是能让他得到的利益最大化的人。
思及此，阿清豁然想到，敬平侯因为郭氏的事情那么生气，当真仅仅是因为她不安好心，还差点丢了侯府的脸面吗？有没有一点原因，是敬平侯气她差点坏了自己的图谋，把大女儿婚事的这幅好牌打坏，叫他几乎捞不着好？
——毕竟，孙家可不是什么好亲家，对他也未必能有多少助力。
阿清抬起头，看向徐颂宁，对方神情温和平淡，适才看到云朗脸颊上伤痕时候一闪而过的冷意已荡然无存，依旧是平日里亲和的模样。
她仿佛天生就没太大的肝火，偶尔发一次脾气，也不过浅浅露出一丝来，很快便就烟消云散，冷静下来开始思索应对眼前困境的策略。
这叫她恍惚想起个人来。
定安侯薛愈。
他们是那么相仿的两个人。
温和面庞下，皆藏着深不见底的一汪幽幽深潭水，叫人捉摸不透。
阿清心里想着许多，却没再多管一句闲事儿，把云朗脸上的伤料理好了，又吩咐人给徐颂宁准备好了晚上的汤药。
不知不觉就忙到中午，她闲坐着看院子的花草，忽而听见有人叫她一声。
“清姐姐，门房来人，说有一位周公子找你。”
周珏？
阿清算了算日子，才想起快到给六皇子删改药方的时候了，徐颂宁身边太多小鬼作祟，她倒是差点忘了这事情。她应了一声，先折身回去捏了药方，才往门边去。
周珏不吭声的时候仪态清绝，很能唬人，门房只以为他是什么大人物，都热络地跟他唠着嗑儿。
他这人也不犯浑，没硬端那仙气飘飘的架子，很接地气地跟人闲唠两句，不动声色地套了点话出来。
阿清出来的时候他和人聊得正欢，眼角瞥见人来，不动声色地含笑把话题了结了，朝人招一招手，阿清便步履轻快跟上他。
“听闻徐姑娘病了？”
他接了那药方，闲闲翻看一眼，漫不经心问出这一句，旋即挑起眼来：“这不是我要问的。”
“昨夜仿佛是做了噩梦，染了风寒，躺两天就好了，烧已经下去了，精神头也不错，只是刚喝了药，已经睡下了——侯爷让你问的？”
周珏轻轻一笑。
“徐大人来拜会，说要谢救下女儿的恩情，又说女儿偶然抱恙，才没来的，侯爷转头便问我，说不是要来找你讨药方吗，讨来了没？然后便把我打发了来。”
他说着，朝阿清眨一眨眼。
阿清了悟地点一点头：“哦，侯爷有心了，这么记挂…六皇子殿下。”
周珏哂笑：“徐姑娘惯得你，我要把这话学给侯爷听去。”
阿清没理他，又点着那药方嘱咐两句，两个人商量着删改了几味药，最后把这药方敲准了，周珏又问了两句徐颂宁状况，点着头走了。
另一头，徐颂宁再睡醒，除却两颞还隐隐作痛，说话时候偶尔咳上两声，闲坐床上已经没什么负担了，阿清回来的时候摸了把她额头，觉得还有些热，吩咐人继续煨着姜汤。
与此同时，云采已经把徐颂焕给提溜回来了。
徐颂焕打人一时爽，打完了不久便开始后怕。
她这个阿姐自从上回落水，性子便有些个变化，再没从前那么绵软了，后续的还攀上了高枝儿，耀武扬威，父亲都因此把阿娘给关起来了！
阿娘做了什么？
阿娘是她嫡母，对她有什么安排，难道不是理所应当吗？她就该好好承受着，居然还反手告了阿娘一状，这人这么小肚鸡肠，能成个什么大器，呸！
她今天一时气恼，不小心打了她那狗腿子一下，她不会……
她越想越不安，好在一上午都平静无波，心也就渐渐安定下来，正要吩咐人去叫膳，抬头看见云采皮笑肉不笑地进来：“二姑娘。”
“咔嚓——”
徐颂焕手里头的杯子摔烂了。
她到底是被娇宠着长大，这会子也没说服软，硬着头皮昂着头：“怎么了？长姐叫你来我这儿干什么？”
云采今年才十四五岁，比她高些，一张脸还带着点婴儿肥，弧度圆润，不太能凶得起来，但居高临下看过来，还是叫心里有鬼的徐颂焕狠狠一发憷。
云采平直道：“我家姑娘请您过去。”
徐颂焕撇嘴才想说不去，就见身边两个丫鬟拼命给她使眼色。
敬平侯才回京，中午晚上都有人为他接风洗尘，一时半会儿是回不来家的，郭氏又被关着“养病”，身边儿的人有力气也没法名正言顺地使出来，且，她本就理亏。
徐颂焕委屈巴巴地站起身来，捏着帕子一甩手，说起话来也还是很不客气：“晓得了！”
云采侧开半边身子，恭请她出去。
徐颂焕才到徐颂宁院子里，身边跟着的两个丫鬟就被拦下了。
“你们做什么？！”
徐颂焕吓了一跳，却猝不及防被人从后头捂住了嘴，一块黑布兜头把她视线遮去，尔后骤然收紧，叫她整个身子都往后一趔趄，眼前一下子一点光都看不见，她到底才十二三岁，一贯又外强中干，被这一番动静吓得嗷呜一嗓子哭出来，捂着她嘴的那人被这声音一震，差点儿捂不好把这人给丢出去。
“把人带进来。”
徐颂焕听见一把子陌生的声音，不是她长姐平日里温煦的音调，更粗更低沉，像是个男子的，随后身后便传来一把巨大的推力，她呜呜咽咽地往前走，猝不及防被人狠狠一顶肩膀，身子砸进个温软的床榻。
一双冰冷的手贴上她脖颈，摩挲两下，骤然发力狠狠扼住。
“阿姐，我错了！我错了，我不该打云朗，我不该！”
耳边一道讥诮冷笑，那双手掐得愈发用力了些，她着急忙慌地跟人道歉：“我不该，不该看着阿娘把六殿下引去你厢房里也不提醒你，呜呜阿娘没告诉我这事情，我就是偶然看见的，我当时没想那么多，我就是觉得…觉得你那两天对我太凶了，我就是想…想……”
她只觉得眼前不断发白，能被呼入的气息逐渐稀薄，耳边也嗡鸣作响，仿佛是真的要死了一般。
下一刻，那双手挪开了。
眼前的黑布被人扯去，徐颂宁面容温和地坐在一边，正喝茶。
徐颂焕被吓得呆愣，捂着自己的脖子，神色张皇地打量周匝的人，云朗站在床边，居高临下地看着她，被她一巴掌打过的那半边脸高高肿着，掌印未消。
“是，是你掐我？”
她颤颤巍巍发问，到底才从死亡边缘奔逃回来，一身刺也支棱不起来，抽抽噎噎地发问。
云朗冷哼一声，笑而不答。
徐颂宁站起身，把两朵云都打发到了外头。
她站在徐颂焕床边，微微倾下/身，神色温和平静，修长的手指穿过她鬓发，贴着她头皮捋过，替她抿平蓬乱的鬓角，动作轻柔至极。
“没事了。”
她轻声细语地哄人，徐颂焕肩头才放松下来时候，忽而被她扣住了后脑勺，贴着后颈强迫她把头抬起来：“怕不怕？”她慢条斯理、不疾不徐地问。
长姐平素里温和的面庞沉在一片阴霾里，语调轻柔：“你知不知道，你的阿娘曾经多少次让我陷入了这样的境遇里？”
徐颂焕惶然无措地摇着头，徐颂宁嘴角抿起：“你晓得的，当日六皇子进我厢房，你是晓得的，再早些，我为什么无缘无故落水，你后来也是能想明白的，是不是？你也知道我会遭遇什么，但你什么也没说，你也没有拦阻你阿娘，你只想看我凄惨下场。”
徐颂焕打云朗是为了什么？
不过是这一巴掌不好直截了当抽在她脸上，所以借着云朗打过来。
因为她始终觉得，她母亲是无辜的。
而徐颂宁所遭遇的一切，都是应得的、是活该的，她就该忍气吞声，就该被徐颂焕和郭氏踩在头顶，就该如过往十七年一样，一声不吭地任她们欺凌。
她语气幽幽：“是不是？”
这一声从喉咙深处发出来，近乎是一声气音，很轻很淡，却沉甸甸砸在徐颂焕心头，她瑟缩一下。
徐颂宁抿着唇笑，空着的手蹭过她脖颈，广袖微微滑落，露出手腕上一处浅浅的擦伤。
那是她从山坡上滚落的时候，被树枝刮伤的，因伤口太深，故而至今依旧未愈合完全：“刚刚是不是很害怕？我当时比你还要害怕。”
“二妹妹，下次你再欺负我或是我身边的人，我便叫适才的事情，真真切切遭遇在你的身上。”她温和至极地微笑：“好不好？”
第25章
宫里，贵妃难得传了薛愈。
虽然是亲姐弟，一个在深宫里，到底也不好时时刻刻见面，贵妃虽然盛宠，这么破例倒也还是头一遭。
“请你来没旁的事情，就是……”薛元嘉咳嗽两声：“你觉得徐姑娘怎么样？”
薛愈挑了眉头。
后者疲倦地看着他：“皇后在陛下面前提了两句你的婚事，陛下催了我一声。我在宫里，眼看不见，偶然听见几句，觉得你对徐姑娘还算特别，所以问一问你，你若愿意，就……”
皇后哪里有那样的好心，无非是暗示她，此时薛愈的婚事还由她做主，若再拖着，下一遭可能就是帝王赐婚了。到时候赐婚给谁，暗箱操作的机会就多了。
“徐姑娘看不上我，阿姐不要强求我们两个。”
薛愈下意识答了这一句，捞到贵妃一点子带笑的眼神，他缓了一缓才反应过来缘由，耳尖蹿过一点红，指节屈在唇边，咳过一声后便面色如常。
“徐姑娘很怕我。”他画蛇添足地又解释一句。
薛元嘉愣了愣：“怕你？那日徐姑娘在我这里说话，我提及你，她说你很…和睦。”
薛愈：？
他想起徐颂宁见着他时候的那双泪眼，心道徐姑娘这场面话说的。
指节摩挲过衣摆，他起了新的话头：“我的婚事我再去想法子，先不着急，难得与阿姐见一面，有些事便先当面说了。”
他深深叹一口气，一字一句说得艰难，字斟句酌地把自己和薛元嘉的伤疤揭开：“有件事情，是关于父亲与母亲…坟冢的。”
“我…寻到了父亲母亲的遗骨。”
徐颂宁的病隔了两天才彻底养好，她烧已经退了，人也早不咳嗽，只是阿清摸了两次脉，到底不放心。
两朵云于是把徐颂宁牢牢按在床上，不许人乱跑，等阿清终于点了头，才放了徐颂宁出门。
“府里近两年的账务已经清查得差不多了，夫人这些年理家，进的不少，支出却也多，虽然各项都对得上，然而许多却离谱得很，单是丫鬟一盒胭脂，有几个月便就须得五六两银子——这在外头，都够买一盒胭脂的了，任价格有跌涨，可这也委实太离谱了些。”
云朗捧着清点出来的账本给徐颂宁看。
这次账本是云采去拿的，敬平侯跟前又受了一顿数落——据说是因为侯爷乐滋滋去感谢人家定安侯，结果发觉郎无情妾无意，撮合不出一对儿来，就他在中间热络着，心里头憋屈发闷，十分气恼，又迁怒到了徐颂宁身上。
只是那些话实在不太中听，云朗也没学给徐颂宁听，只把那些账房先生们的话讲给她听。
“前院的帐虽也和外头有些出入，倒也还不算太离谱，至多不过一两钱银子，大多不过是几文钱的浮动。”
后院女人多，胭脂水粉、衣裳布料，不好叫账房先生给精打细算，故而后院的账务悉数由郭氏一人包揽，前院她虽也管束着，账务最后却是要对到账房先生眼皮子底下的。
徐颂宁心里差不多清楚，郭氏之所以容忍这些账房先生为所欲为，便就是因为放任了他们在前头贪着点油水，他们有好处拿，自然学的会不多说话的道理。只是郭氏这两年实在太大胆，觉得大权在握干脆连表面功夫都不做，这些个账房先生瞒不下来，干脆就把这些查出来，把郭氏锤死了，叫她没法指责他们，也算是对着徐颂宁投诚，叫她不把前院的饭碗给砸了。
如此日后哪怕郭氏出来重新得势，敬平侯也一定不放心她独自掌管账务，她被账房先生拿捏着，日后说不定还得匀上些她独占的油水出去打点。
前头那帮子人精，无论怎样，都是只赚不亏的。
不过……
徐颂宁捏了捏那账本的封皮儿：“怎么有些发潮？”
说到这儿，云朗轻嗤一声。
“姑娘还说呢。”她指头点在那封皮儿上：“云采今日去拿账本，半路上碰见夫人身边的人，说是要去拿些热水来，嘴里碎碎念叨，说姑娘管家，这里也顾不上、那里也顾不上，夫人院子里的热水都烧不出来云云——呸，姑娘压根儿都没怎么动她的安排，如今谁忙什么、做什么活计，分明就还是按照着夫人安排的来，若真有办不来事儿的，那也是……”
