种瓜黄台下，瓜熟子离离。
一摘使瓜好，再摘使瓜稀。
三摘犹自可，摘绝抱蔓归。
又过三载，南都事定，南直隶朱门绝户，应天府自府尹至南都六部满朝皆废，庙堂空空荡荡，难见一人。江南各州府世宦旧族受尽牵连，抄家数处，钱财土地为西花厅扫荡一空，落得白茫茫一片大地真干净。
忠勇侯后人首当其祸，家产尽没，宗祠尚不能免。宋家本家亦不能独善，当日寒琅苦求顾家，保下几位公子不曾赴京上刑，然而这等大鱼，东西花厅怎肯放过？西厅中官不时骚扰，咬定他家窝藏谋逆要犯，宋家家主将家当折变一空，打点中官，全族几乎仅以身免。这回寒琅终不能救。
三载腥风血雨，巡按御史坐定金陵，挨户抄尽，坐地而肥。待至兔死鸟尽，便要狗烹弓藏。神京御史参他一本，就地罢免，抄尽充公。
昨日坐公堂，今日对牢窗。
好一场瓜熟子离离，江左风流，金盘中的一串紫玉葡萄，如今个个摘下，只余一杆枯枝，茕茕吊影，狰狞不堪入目。
寒琅早看厌了，每生致仕之心，看看朝野上下，又不能忍心。
东南近来不得意者增多，渐渐聚在梁溪一处破落书院，失意者侃侃而谈、臧否人物，以至著书立说，大放厥词。其中鱼龙混杂，当日将怀瑜推在台前、拉起大旗的衮衮诸公亦在其列。长洲亦有数名大儒欣然赴梁溪讲学，早被东厅盯紧。迂腐书生，半世只读圣人言，浑然不觉大祸临头，被人捧在天上，正是心花怒放。
寒琅不安，曾亲自拜访几位老先生，劝其奉时恭默，免授人把柄。几位先生大义凛然，非但不听，还将寒琅当作后学，训示一番。寒琅眼见无效，动之以情，自降身份口称晚生，求几位先生为文脉计，明哲保身。堂上腐儒不肯依言，我行我素。
今年春时，圣人曾透出意思，欲使寒琅执印金陵，坐镇应天。金陵满堂皆空，神京朝中多是北人，南北党争甚剧，北人不肯屈就赴南，又不通南省事务，无人可派。帝王捉襟见肘，记起寒琅。寒琅见诏，含糊过去。此后，太傅数次作家书旁敲侧击，看来帝王确实有意，寒琅心生犹豫。
正此时，内阁以冯江陵为首的改革一派不能容心学势起，毁去江南道诸多书院，更将海陵心学社视为眼中钉、肉中刺。至孟夏，湖北巡台强押海陵心学社旗帜人物江夫山，欲送神京献改革派阁老冯江陵，江陵不睬，湖北巡台为拍江陵马屁，悄悄将人活埋致死。
寒琅闻讯痛心疾首，湖北一府原无审理学案之权限，若此时应天府尹尚在，以三品之位、统御江南道之职，本可将此案压在金陵，不至落得如此下场。此案后，寒琅思及江南士子，内中亦有长洲数位大儒，咬牙求官于天阙，拜印应天。
调遣令下，寒琅将母亲留在长洲，只携江氏赴任金陵。
金陵富贵更过长洲，报恩寺塔夜夜长明，滚滚长江烟波浩渺，鸡鸣古刹兀立台城，更道不尽江中鱼鲜、水边嫩芽。金陵人独食一种江边野菜，称为芦蒿，去其根叶，只取嫩茎，与香干同炒，鲜甜脆嫩，满口生香。
如意也学得几样金陵作派，从此青菜只食嫩芽，称为“鸡毛菜”，再大则不吃了。家中雇了维扬厨子，专烹江鲜，如意甚而迷上了咸杬子，一顿能吃数个。
妻子在金陵活得安闲自在，寒琅却不能够。梁溪事愈演愈烈，诸人开始妄议朝政，西花厅人遍布各州府，网罗证据，危机四伏。长洲大儒方亭素作下一篇《过文渊阁论》，大骂内阁诸人，尤以李茶陵为靶，所言之事却多出自冯江陵一派，又实为天子授意。
寒琅日日紧盯梁溪诸人同西厅动向，《过文渊阁论》作成以来果见西厅人紧盯方亭素与汲古阁，待此文一旦刊印流出，便要捉拿方亭素，私刑诛杀。寒琅看自己与西花厅说不上话，一咬牙，未等汲古阁刊印完毕，棋先一着，谎称汲古阁亏欠赋税，带应天府兵查封印社，搜出方亭素论辩版刻付之一炬，不留痕迹，又将方亭素本人强请入府，聘为西宾，以坐馆之名严加看管。
宋寒琅至今无出，坐的是什么馆？
府中上下以家主之师慎重礼待，方亭素怒不可遏，日日房中痛骂寒琅为虎作伥，忝对宗祖。他指的自是怀瑜。寒琅并不理睬，只与西厅周旋。西厅原不肯罢休，怎奈人证物证俱无，连汲古阁几个重要证人亦在寒琅手中，欲要强行夺人，却忌惮寒琅背后神京势力，咬咬牙，罢手了。
寒琅背后不只江太傅，还有李茶陵父子。李茶陵如今恩宠正隆，便是厂公，怕也要卖他一个面子。
西厅罢手，寒琅才去拜见方亭素。一进门就见方亭素将一张簟席一割为二，扔半张与寒琅，以示割席之意。寒琅一笑，自铺半张簟席坐了，拱手说声“静候先生指教。”
方亭素见寒琅面不改色，肝火大动：“山人鄙陋，愚顽不通，不知堂上规矩，岂有什么话说？倒想请教府君无故砸人买卖、强扣平民、焚毁雕版是哪里的法度！”
寒琅垂眼微提嘴角，转身倒一杯茶奉在方亭素面前，才道：“既这样，不如就从《过文渊阁论》说起罢。”
方亭素气火气正盛不肯理睬，寒琅顾自开口。
“学生拙见，先生高论直指首辅李茶陵，言及五事：其一，挟私报复南省诸公，罢免数人、折贬无算，朝堂之上抑南助北；其二，把持科举，近年状元皆为北人出身，且皆是权贵之后，李茶陵三子亦在其列；其三，迫害江南书院，强捂人口、损毁言路，冤杀江夫山；其四，党同伐异，朝中弄权，刚愎自用、骄奢淫逸；其五，纵容东西花厅，设立矿监税使，四处鱼肉百姓。学生所述可有错谬？”
方亭素听他确是认真读了自己文章，意气大起，怒道：“如今文渊阁内，人人阴险弄权、迫害同僚，岂能留于君侧，塞天子视听！”
寒琅听完他最后一句，一声冷哼，吹吹手中香茶，道：“先生以为，以先生五条高论，便足以扳倒阁内诸公？”
方亭素怒骂：“如此还不够罢免他们么！”
寒琅搁下茶盅，“不够。非但不够，先生可曾想过，若这群人去了，再入阁的又是何样人？”
“先生久居林泉，朝中事知其一而不知其二。西花厅四处敛财，敛去哪里，先生可知？”
方亭素被他问得一愣，不能作答。
“江夫山之死乃李茶陵所为，此事先生从何处听说？南省官吏因何被免，可曾有人对先生细说？南北榜之议乃太