杏儿哪里见过这些大宫女的行事，顿时被唬住了，一声不敢出，不住点头表示绝不再唱。
宝珠嘱咐完她，折返回去，一面想：这样的宫怨之句，认真论起来，其实是多少内眷的切身体会。若是旁人有意所为，必然应当令它最先从凤仪宫传出去。
那些资历浅、心思也浅的小宫人，须得多留心些了。
午后分外地闷热。皇后也不叫宝珠念书给她听了——宝珠念得辛苦，她听得也吵闹——自己信手翻了两页，亦是懒懒的。
“许是快落雨了。”宝珠轻轻为她打着扇，笑说道：“夜里痛痛快快下回雨，又凉快，茉莉香味又更浓，岂不好睡？”
皇后随口“嗯”一声，徐姑姑从屋外进来，招手把宝珠叫到一边，正要附耳说话，皇后瞧见了，道：“你去吧。”宝珠便把扇子交给徐姑姑，自己暂且告退。
正是杏儿送了茉莉骨朵来。宝珠看过一遍，择了品相最好的六朵，又取出一套甜白釉茶盏来，让杏儿端着，跟自己去皇后面前。
天热起来，皇后不耐喝热茶，又知道冷饮多用伤身，总不满意。眼下见宝珠挽了袖口，只在杯中斟了热水，投入茉莉骨朵，浅紫花瓣徐徐在水面绽开，香气也像是若有似无。
不禁含了笑，道：“端来我尝尝。”
宝珠忙将茶杯奉给她，皇后观赏片刻，用了一口，评鉴道：“口味没什么出奇，看着倒好看，化用了暗香汤的方子，比暗香汤有滋味些。”顺手搁在手边矮几上。
这就算是留下了。宝珠知道皇后近来多汗，冰饮又都是甜的，容易腻，便在水里加了极少的雪花洋糖，花骨朵上用了点盐，亦提了甘甜味。
口里便道：“早想按这个方子来您跟前卖乖，只是不知道怎么料理茉莉骨朵。看见杏儿照管花儿，请教了一句，可算做成了。”
皇后笑看那宫女一眼，对宝珠道：“这孩子是个伶俐模样。你用得着，平日里便用吧，别忘了打赏就是。”
宝珠原不过想让杏儿在皇后跟前露露脸，若有赏赐就很好了，不想皇后的意思，居然直接把杏儿划到了她麾下。
别的先搁在一边，她拉着杏儿，先向皇后谢恩。
过后明白过来：皇后在教她拉拢人心呢。
大家都是伺候的主子娘娘，虽然各司其职，实则都是一样的。宝珠历来没有想过，要将谁收为己用。
然而有杏儿做臂膀的好处很快显现出来：贤妃生辰后没几天，杏儿便急急忙忙地来找宝珠：“姐姐心里做好准备，贤妃娘娘要见姐姐!”
第8章 .八虎头鞋
论理，宝珠是凤仪宫的人，贤妃不该绕过皇后传她前去。
不过，贤妃的心思不能以常理推测。
宝珠思量一时，让杏儿留下：“晚间娘娘要看书时，我若还没回，你便如实禀给徐姑姑。”
过了一会儿，果然有个长禧宫的宫人来住所请她：“我们娘娘听说姑娘手巧，托姑娘过去绣几个老虎眼睛呢。”
听着是替未出世的孩子做衣帽鞋袜。宝珠没推拒，道：“娘娘不嫌弃我手拙，自当随姑姑去一趟。”
进了长禧宫，气派迥异于凤仪宫。正殿台阶旁两排石榴花娇艳似火，门前宫人打起蜀锦帘，里面便有一阵异香袭来。
宝珠略一低头，跟着来传自己的安姑姑进了门。正殿中无须放眼去看，便觉珠光流溢，琳琅满目。
贤妃在后殿等着她。安姑姑上前去回禀，宝珠低首敛眉，端端正正地行下个大礼。
“快快起来。”贤妃挺着肚子，倚靠在榻上，笑盈盈地一抬手，又赞道：“毕竟是皇后娘娘宫里的人，模样行事都比旁人出挑。”
宝珠见她性子与上一世比大相径庭，暗暗奇怪，面上只不卑不亢，温声细语答一句：“娘娘谬赞了。”
贤妃亲切地叫她到自己身边坐，宝珠见她跟前小桌上搁着绣箩，便道：“我替娘娘做针线，针尖剪子不该离娘娘太近，请您准许我坐在杌子上吧。”
贤妃点头允了，又叫小宫人去为宝珠预备茶点，一面拉家常问：“姑娘今年几岁了？”
“十二了。”宝珠不知道自己生日，六月初二是皇后选的，算来刚长了一岁。
“祖籍是哪里？”
宝珠微顿，终究仍是摇摇头：“记不清楚。”同时心略略提起来，防着贤妃拿这一点发难。
不想贤妃只是叹息一声：“倒跟我一样，是个孤苦伶仃的人儿。”
“我怎配与娘娘相提并论？”宝珠赶紧道：“娘娘不久便有儿女绕膝，尽享天伦之乐呢。”
贤妃听她这样一句，似是突发奇想：“都说小孩儿眼睛明亮，你瞧瞧，我这肚子里，是个男孩还是女孩？”
宝珠当然知道，她所期盼的是一个男孩，生下的，也确实是一个男孩。
她刚绣好一只鞋面上的虎睛，歪头想了一会儿，笑道：“若是男孩儿，穿着虎头鞋再威风不过；若是女孩儿，这老虎便庇佑着她，保她一世长乐无忧——娘娘慈母心肠，必定会如愿的