宝珠如今进宫伴君的时候多了，国公府里是李小侯爷的天下——小侯爷跟着母亲见过的世面可多着呢，性子跳脱，脑子又活泛，不论衣食住行、习文习武，一会儿便是个新花样。
国公府里的老人，那都是看过他奶娃娃时候的模样的，名义上是侯爷，实际上亲热得像自己孩子一样，成日里听着他那些调停，忙的是不亦乐乎。
当然，这是夫人不在的时候。夫人一回来，小侯爷就规矩了，安安分分地坐在“醉太平”树下读书习字，或是跟着武师傅拉弓打拳。
他天分高，悟性好，学什么都快，当年在外头看杂耍，记了一肚子调笑逗乐的话，不知其意就在宝珠跟前卖弄，被宝珠发了狠一顿死打。
那是母亲唯一一次打他。后来他懂事了，知道什么说得什么说不得，什么做得什么做不得，就再没叫她伤过心了。
再后来，他们“回”帝京来了。
他没什么故土他乡的概念。天高地阔，他畅游其中，已经非常快活了。
直到他被封作侯爷。都中最年轻的侯爷已有三十多岁，而他不到十岁。
当朝天子对他的母亲似乎情有独钟。
当朝天子有可能还是他的生父。
李释决定装傻。
这样做的好处显而易见：皇帝对他的愧疚亏欠汹涌澎湃得无以复加，不管他捣什么蛋捅什么篓子，只要没踩着母亲划的底线，总能化险为夷，转危为安。私下里，皇帝陛下甚至还会想方设法安抚他受惊吓的幼小心灵。
至于长远的好处，今日他也意外地收获了。
李释穿着御赐的大红蟒服，配着玉革带，仰头挺胸地立在群臣的前列，擎等着一览新储君的风姿绰约。
他今日还没见着皇帝。毕竟是立太子的大事，自己再凑到皇帝身边叽叽咕咕就太不像样了。
但愿他那笼蝈蝈儿还没被母亲发现。
李释正悬着心，礼乐声大作，夏侯昉露金面了。
夏侯昉有些紧张，哪怕他自从记事起就预见了自己的前程。
但这条路并不易走。他没有勇气拍着胸脯保证他会挑起皇父将要交给他的重担。
拍着胸脯大夸海口，那是李释的强项。
但他也确实每一次都没有食言。
夏侯昉不禁朝阶陛之下瞧了一眼，李释正低着头，盯着自己的皂靴出神——说是出神也不尽然，至少夏侯昉目光扫过来的那一瞬，他抬起眼皮觑了他一眼。
那目光里的愬愬然、惕惕然，与其他老臣一般无二，但夏侯昉就是知道，李释心里是坦荡自若的。
自己总不会不如他。
夏侯昉的身躯前所未有地舒展起来，从容地走到皇帝跟前，三跪九叩后，又率东宫属臣及百官行大礼，随后聆听着皇帝的教诲。
接着，太子受礼、拜庙，并至后宫朝拜皇后。
皇帝没有皇后，故而将此项改作了拜谒皇太后。
他本人则功成身退，领着李释去向宝珠从实招来——大不了说蝈蝈儿是御赐的。
好歹宝珠不会当着儿子的面数落他太过。
谁知宝珠往恭王府探韫柔去了：韫柔磕完那颗松子糖，肚子便发作了。
夏侯祈慌得像没头苍蝇，比皇帝当年还不如。家里没个经历过的女人坐镇，实在不成。
皇帝与恭王的情分平平，这俩妯娌却是挚友至交——当年宝珠客居永州，无意间撞破永州乃至湖广司上下一干官员贪赃枉法、只手遮天，救灾结束后便寄酒密告于皇帝，自己也怕脱身不易，再小心谨慎还是被狗急跳墙的逆贼们围堵拦截，幸亏遇上了谢家姑娘的车马。
谢姑娘素来亦是急公好义之辈，前些日亲送了许多紧缺药材来永州，算是安心待嫁前最后大展拳脚一回。
二人相见恨晚，一面勉力突围，一面还约定将来有缘再见。
再见的机缘，便是乌衣巷东、来燕堂边。
宝珠一行撤离永州，用的是求医的借口。然而一路兜兜转转，那点不轻不重的风寒竟始终没好。算算时日，恰是上一世困顿于浣花行宫的期限。
她忽然改了主意，没再往更温暖的南边儿去，转而往北，逗留江南。
不及赶上春，但终究等来了皇帝。
皇帝夺了近旁羽卫的火器，自己攥在手里，点了她两下，方才心有余悸地放下去，咬着牙恨道：“你好大的胆子！”
韫柔不知就里，嘴上求着情，一面意图挡在她前面，好让她伺机逃走。
“别动。”这话喝止的是韫柔：“对你，我可下得去手。”
回想起当时的剑拔弩张，宝珠一时莞尔——就为这个，梵烟还酸过韫柔呢：“你俩是妯娌，自家人原该更亲厚些。”