今次元川见靳遥病危让楚卫唤回李悦然，实在触动了兴隆帝的心。
往昔他无力庇护元川，甚至得了不少元川以身侍来的便利，如今，他怎么还会容忍这些出现。
夜色之下，兴隆帝凝视苍穹，背脊僵直，他甚至不敢回头看身侧之人。
最初他总对元川心存怀疑，只因不信这世间还有人会真切待他。
直到这人为他抛下尊严，去做了那些牺牲。
“川叔，你对朕已经足够了，求您别再做那样的事……”这年轻的帝王哽咽着祈求。
“若是娆妃娘娘真的出事，陛下当如何？”元川顺着兴隆帝眺望的方向将目光撞入黑暗，“我孑然一身，什么都没有了。陛下啊，您年岁尚轻，何不让自己活得快活些许？”
“川叔……”兴隆帝侧头看着一旁清瘦的人影，细细掠过那几丝银白的发，而后沉默。
元川抬手轻轻拍了拍兴隆帝的肩头，迈步走向黑暗，将兴隆帝独自留在廊下灯影之中。
人将踏出宫门，外头红墙边便立着一身青蓝，清风朗月般的国师大人。
元川朝他走近，瞧见李悦然发顶有些许湿润，想来他在此已候了许久。
“国师大人。”元川向着李悦然行了一拱手礼，“您这是来讨报酬的？”
李悦然直直看着元川，并未搭话。
元川嗤笑一声，双手展开一步步逼近李悦然，“大人，奴才如今这不男不女的模样，您，还要吗？”
“我……”李悦然倒退几步，竭力压抑心中细密的疼，“可否陪我喝一杯？”
“好。”
元川颔首应是，两人踏着残雪联袂而去。
正宁殿前，兴隆帝依旧立在那处，不同的是，一身墨衣的楚卫顶替了元川所站的位置。
“楚卫，你知道元川对你的心意吗？”
楚卫宛如影子一般静默，良久，“属下知晓。”
“朕从前没问过，今日想问一问。”兴隆帝飞身取下檐前的宫灯，拎着它放在楚卫的面庞左侧，眼神肃然，“为何？”
“陛下想问属下为何对元川那么好？还是想问属下为何知道一切也不予以回应？”楚卫直言不讳地道。
“都有。”
“属下对他好因为他给了属下活命的机会。属下不回应是因为不敢肖想救命恩人的心上人……”楚卫第一次无视主仆规矩，抬眸与兴隆帝对视，一字一句铿将有力。
兴隆帝就着灯火一遍遍看过楚卫此刻的神情，而后撤手将宫灯掷向御阶之下，缓缓背手转身，“李悦然心悦元川？”
“是。据属下所知，元川于国师有救命之恩。”楚卫望着迅速燃起的宫灯，眼里映满跃动的火，不多片刻又缓慢沉寂，最终归于灰烬。
“下去吧。”兴隆帝疲惫地摆手，抬步离去。
不多时，兴隆帝的身影出现在了常曦殿寝殿内。床榻上靳遥将才熟睡，窗边的软塌里小宝挂着笑，正恬然。
兴隆帝褪去外衣侧躺在床边，伸手搂紧靳遥，虔诚地吻上她无暇的左眼尾。
“阿遥，朕终究是欠了你许多。从今往后，你想要的，朕必倾其所有。”
……
翌日，靳遥在兴隆帝怀中醒来，甫一睁眼便见着那清俊的面容。
“国师是你特意请来为我治病的？”靳遥也不急着起身，在兴隆帝臂弯寻了个舒坦的姿势继续躺着。
兴隆帝宠溺地捏了捏靳遥的面庞，“不是我。当时慌乱，我还未曾想到这么多。”
“那是？”靳遥有些疑惑，除了兴隆帝，这宫里还有人会挂念着她？
“元川吩咐楚卫去请的人。”
“元川啊！”靳遥翘起唇角，“那便不足为奇了，毕竟啊，他也是爱屋及乌。”
“元川帮过我很多，也为我付出过很多……”
兴隆帝捡着重要的事细细与靳遥说了说，如此她才算真切地理解元川对待兴隆帝的感情，那是将他当作了自己子辈，剖尽心血来关怀啊！
两人说着话，小宝悠悠醒来却不敢吱声，等到兴隆帝起身离开。小宝便迅速从软榻上翻身下来，迈着小步子奔向床边，眨着眼亲昵唤道：“娘亲。”
“怎么？怕你父皇？”靳遥拉过小宝肉乎乎的小手把玩着。
“前几日娘亲睡着不醒，他可凶了，我不小心摔了一跤他就骂我，还想让木头爷爷把我丢了。”
小宝嘟着嘴一桩桩一件件地控诉着兴隆帝，靳遥却能想象兴隆帝当时怕是将她病重迁怒到小宝身上了。说来也不算迁怒，还真就是救这娃娃才让自己犯病的。
“娘亲，您是因为救小宝才会生病吗？”小宝很认真地问。
靳遥抬手拂了拂额，随即正色道：“小宝，不论是谁病重，娘亲都会救他的。世人生而不易，能有机会施以援手我们便该竭尽所能。”
第32章 储君楚焕
小宝懵懂地望了望靳遥，惭愧地低下头“娘亲，小宝不懂。”
“啊？”靳遥惊呼出声。
随后帘外传来金钊低低的笑语，“主子，小宝还小。”她摆了摆头，吩咐身后的宫人上前替靳遥洗漱更衣。
小宝懂事地退到了外殿。
不消多久，靳遥身着天青色织锦流仙裙，支起一只玉手慵懒地倚在铜镜前任由金钊替她梳理凌乱的发丝。
其余人等已经离去，小宝也被宫人带去用膳，寝殿之中只剩了她与金钊两人。
“可查清楚了？”
金钊手上生疏地勾着柔软的发，嘴里徐徐将这北狄一事说与靳遥。
一切正如靳遥所料，初雪之前北狄便已退兵。朝廷得到的最后一封捷报距今已有月余。
倒不是像靳遥所想那般，兴隆帝暗里图谋什么，只是他一心沉浸于与靳遥的儿女情长中并未在此战事上留心。得知合关无恙后，这事自然就在世人眼里淡去了。
远离战火与硝烟的繁华皇都，没有人能切身体会烽烟下的血腥与别离。
“娄况没事吧？”靳遥继续问道。
金钊替靳遥簪上一支金钗，低声回禀，“属下已去过别宫，娄大人还在猎场，并无不妥。”
“你可同他说过我们回宫一事？”
“已经尽数告知。”
“他作何反应？”靳遥抚上繁复的发髻，对着铜镜侧了侧脸，“金钊果然聪慧，不过几日也能挽这样的的发式了。”
“娄大人将机括图纸给了属下。”金钊抬手欲将怀中的图纸掏出。
靳遥忙回身阻止，“不必，你将这些都交还与他，顺道再替我将这封信带去。”纤弱的玉指捏住纸页一角，悄然塞入金钊的掌中。
金钊颔首退下，靳遥仰头远眺，冬雪消融，但残败的景致依旧。
细想来，如今朝里常是苏阁老一手操持，兴隆帝前些日子大半是在借酒浇愁。
靳言常驻临江县，甚少回帝都，长明渠依旧如火如荼地开凿着，只不过冬日里进度缓慢些。
年节将至，似乎该松快松快了。
目光落于皓腕狰狞的一道旧伤痕上，靳遥眼中暗潮汹涌，停不了，怎么可以停，日子已是不多。
靳遥起身迈步出得常曦殿，院中小宝正带着小白在桃枝下嬉闹。
“是谁将小白带回来的？”靳遥自言自语道。
“回娘娘，是了无姑姑将白虎接回来的。”殿门处一面生的小宫女恰好听到靳遥的话，怯怯地应着。
靳遥偏头看了看，确定是从未见过的人，随即问道：“你是我常曦殿的人？什么名儿？”
小宫女倏地跪在地上，连忙磕上几个头，“娘娘，殿中的旧人都被陛下遣走了，奴婢等都是此番娘娘回宫才来伺候的。”
“也罢。你叫什么？”
“奴婢新蕊。”
“真是个好名字。日后你便贴身伺候小宝吧。”靳遥抬手招来玩闹着的小宝。
“娘亲。”
“小宝，日后就由新蕊照顾你起居。”靳遥抬手揉了揉小宝细软的发顶，郑重嘱咐。
“好。”小宝点点头，“小宝都听娘亲的。”
新蕊识趣向着小白拜了两拜，“奴婢定当悉心侍奉公子。”
小宝也不怯场，带着新蕊继续和小白玩耍去了。
靳遥看过一会儿，撇下随侍的宫人独自出了常曦殿，一边走一边还在为新蕊所唤“公子”二字耿耿于怀。思量半晌，她沿着小径朝正宁殿方向行去。
冬日的景致没什么别致的，无非衬着些翠竹与各色寒梅。踏着湿淋淋的石子路，吹着冷冽的风，靳遥似乎比往日更加清醒。
兴隆帝已知她的身份，甚至对她十分珍视，她得好好利用一番才是。
朱红的殿门相对而开，正宁殿恢弘的匾额在冬日十分惹眼。徐徐而来的靳遥更是惹眼，护卫远远见她靠近便前去禀报了兴隆帝。
待靳遥踏过宫门，兴隆帝已从内殿匆匆赶来。
“阿遥，这天寒地冻的，你怎么来了？也不怕冻着自己。”兴隆帝用掌心禁锢靳遥的微凉的手，不赞同地道。
“有桩事想同你商量商量。”靳遥翘起唇角，眼里浸着光亮。
兴隆帝醉心于如此鲜活的美人，揽上她的腰肢，“先到殿内去。”
靳遥顺从地点了点头。
正宁殿里头炭火燃得足，温暖如春，兴隆帝的手很暖，抚慰过靳遥一瞬的寒凉。
兴隆帝引着靳遥进殿，安置她靠近炭火坐着，替她端来温水与点心，一样样摆在她跟前。
“想说什么？”
“小宝是你的孩子，总该有他该有的身份。”靳遥捧着微热的茶杯，将自己绝色的面庞置于氤氲的水雾上，并未抬头看眼前之人。
“我……不知该如何对他，终是对那些腌臜的日子有些难以介怀。”兴隆帝不知靳遥已从娄况处得知一切，只将那段往事称为腌臜之事。
“我这身子难以孕育，小宝便算作我的孩子吧。”靳遥将已经暖和的手覆在兴隆帝温润的面庞之上，促使他抬头与她对视，避无可避，“如此，你会不会好受些？”
兴隆帝顺着靳遥的眼眸望去，沉溺其中不由地答应，“也好，我来安排。”
三日后，兴隆帝于正名殿上宣旨，将小宝赐名楚焕，入主东宫。
旨意一出，满朝文武无不激愤，纷纷跪求兴隆帝收回圣命。
在众大臣眼中，楚焕是妖妃与他人之子，他们如何能任由野种玷污皇室血脉。
当初兴隆帝继位便称楚焕夭折，从而将他弃于别宫。如今自然不能让兴隆帝自己打自己的脸，便只能说楚焕是靳遥的孩子，他们的陛下因为妖妃的蛊惑才赐封她的孩子为储君。
早朝之后，苏阁老为首的忠志之士便在正名殿前长跪不起，这事一时难以平息。
及至黄昏，停了几日的雪又飘扬而来，纷纷落落撒在各色官服之上，落于他们乌纱之间。
天色渐渐暗了，靳遥怀抱昏昏欲睡的楚焕挺着脊背坐在正名殿偏殿的圈椅上，透过窗棂细细将外面稀疏十余人的面孔记下。
楚焕开始在靳遥怀中缓缓点着脑袋，想来已是睡熟，兴隆帝想接过娃娃让靳遥歇歇。靳遥微微摆头，将楚焕小小的身子放在圈椅上，而后起身向外走去，兴隆帝默然跟随。
立在御阶之上，俯瞰底下一个个肩头堆着白雪的老者，靳遥迈着沉重的步伐顺阶而下，裙摆曳地，扫开一地浅薄的雪色。
几位老臣见靳遥来，面上纷纷露出愤懑，恨不得啖其血肉。
“诸位，跪也跪不出什么结果，何不早日归家，烤烤火也是好的。”
靳遥一改将才的沉闷，面上扬起明媚的笑。而这笑意在此雪夜，看来实在讽刺。
苏阁老腿伤已经痊愈，但到底年迈，这寒夜长跪身子有些摇摇欲坠。
他抬首，花白的胡须顺着寒风微微摆动，锐利的目光穿透靳遥，在望向兴隆帝时生生转为恳切，“妖妃惑主至此，吾等如何安歇？陛下，请您收回成命。”
兴隆帝淡漠地旁观一切，没有开口的意思。甚至上前替靳遥整了整披风，生怕她被寒风吹着了。
靳遥乐于与兴隆帝“恶心”眼前的老臣，眼里满是温情缱绻。
其余大臣也随之呼号，“求陛下收回成命！”
靳遥眼见苏阁老面色更加苍白，迈着步子在其身前站定，而后俯身贴近，抬手替他掸了掸肩头的落雪，“苏阁老，您这身子不行了啊？这才跪了半日，啧啧啧。”
“你……咳咳咳……”苏阁老豁然开口，一阵凉风灌入口鼻，激得他剧烈地咳了几声。
“阁老，您还记得长明渠上手刃村民一事吧？”靳遥撤开半步，语调依旧很低，“您说是让焕儿当储君，还是我将临江县周遭的村子的村民都请去？或者说，您还记得李家村吗？”
苏阁老目眦欲裂，“妖妃，尔敢？咳咳咳……”
靳遥笑了笑，微微侧头看向兴隆帝，“陛下如今对我可是有求必应的，苏阁老，您有什么资格阻止我？”
“你……”苏阁老抖着唇吐出一口鲜血，落于雪地十分刺目，随后他企图起身靠近兴隆帝，刚支起一只腿，这老者便倏地栽倒在地。
靳遥满不在乎地拍了拍手，“各位，苏阁老身子不好得回家养着了，尔等还跪吗？”
剩余的大臣在眼见苏阁老倒地后便没有了支柱，一个个缩着头任由侍卫将他们搀扶离开。
“来人，将苏阁老送回府邸，遣两名太医尽心医治。”靳遥冲侍人吩咐道。
几人领命背着苏阁老消失于黑暗。
一直到那抹朱红不见半点靳遥才转过身望向兴隆帝，她有些累，微微倚向兴隆帝怀中不愿动弹。
兴隆帝用墨色的披风将靳遥拢在胸前，雪花纷纷扬扬越下越大，在此促成绝色的画卷。
门扉后目睹一切的楚焕攥紧自己稚嫩的拳头，心里许下了要孝敬靳遥一生的誓言。
他还小，不懂为何父亲不喜自己，不懂为何他成为了娘亲的孩子，不懂为何他变成了“楚焕”，成为了太子。
可他知道，这是娘亲为他求的，他不能辜负那个脆弱且倔强的女子。
第33章 一场宫宴
