郭莘一脸夸张的惊惧，压低了声音：“先时我们住在京城，路过千从卫的宣抚司衙门，文官下轿武官下马，看一眼大门都会觉得阴森森的周身发冷，再好的马都不敢在千从卫的门前嘶鸣打响，马蹄都是轻哒哒的。”
“这么神，来韫州作甚？”徐湛不以为意。
“他们本是负责保护和协助钦差治水赈灾的卫队，与林部堂分水旱两路过来的。”郭莘压低了声音说：“说是保护，却又不从属于林部堂，根本就是监视掣肘！满朝文武哪个都不敢惹这些瘟神。”
徐湛将信将疑，拿干净的棉布缠在手上，就要出去一睹千从卫的真颜。
“林部堂不许你出去。”郭莘提醒道。
“他还不许我上茅厕？我在亭子里解决他肯吗？”徐湛鄙夷道。
“哎哎哎，你最近说话越来越粗鄙了，你是读书人啊。”郭莘不满道。
看着几日暴雨而骤升的水位，眼看就要触及泥泞的江岸，徐湛蹙起了眉头，韫江水养育了一方父老，却又要发威毁掉人们的家园。
遥看江对岸的北流河道，十几年间沧海桑田，一变而为大户巨室囊中的万顷良田，种茶养桑，价值不菲，这本不足为惧，现在却又冒出一群千从卫插手。
再一步走近江岸，徐湛看到了这些传说中的千从卫，着绛红色军服，对襟罩甲，腰挎长刀，在江两岸来回穿梭巡视。行头比起寻常军士的确不同，但一个个也没有传说中的三头六臂啊。
“他们的刀，据说是仿制前朝流入中原的倭刀，轻便得手，攻守兼备，刀柄用的是沙狐皮，沙狐颔下的皮叫做‘乌云豹’，因此他们的刀也叫‘乌云豹’。”郭莘自言自语感叹道：“真想弄一把来收藏。”
徐湛对刀没有兴趣，烦躁的问：“他们怎么会跟巨室扯上关系的？”
“你问他们去。”郭莘不经意说。
“乡愿，德之贼也。”徐湛喟叹道。朝廷虽政策完善、立法严明，却奈何不得这些江卿世族盘根错节，同流合污。
郭莘不解，追问何意。果真连一本《论语》都学不明白，徐湛顿时有些鸡同鸭讲的感觉。
“你看。”郭莘突然指向远方。
一群人簇拥两个白发老者向江边走来，林知望等人早已候在亭子外，纷纷恭敬的施礼，唤一声“老大人”，林知望对其中一人额外恭敬：“伯父，恕小侄公务在身，礼数不周。”忙将他们请进亭中避雨叙话。
“这想必就是老爷子们吧。”徐湛听不清他们说话，却猜的出是三家族中的两位大家长，讽刺道：“他们都出动了，真给面子呵。”
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倒霉孩子继续作死中。。
第20章 悍卒
徐湛和郭莘踩在泥泞的江岸，走路有些艰难踉跄，千从卫的士兵们却不惧风雨，在来回穿梭在江堤上，仅防备的瞪了他们几眼，郭莘就已经吓得腿软，徐湛虽没觉得恐怖，但雨势越发大了，两人商议着正要去亭中躲避。
却见亭子里的大人们已经出来，边走边说话，并没有人注意到他们。谁知他们只是出来迎接韩肃——一个小小的正五品千户。却莫要小瞧了他，现在漫山遍野都是他韩千户的人。
林知望与他见过礼，分外客气道：“千户大人，事不宜迟，下令吧。”
哪知那韩千户并不买账，蹙着原本就连心的眉毛，拿捏道：“决口泄洪是大事，没有旨意，叫卑职如何下令？”
林知望面色微变，沉声道：“本官代天巡狩，有便宜从事之权。”
韩千户根本不惧，冷笑道：“便宜从事是您的职权，却不是卑职的，国有国法，军有军规，恕难从命。”
徐湛站在人群的最后面，听到这些话，兀自站在风中凌乱着。都说大祁善待文官，二品御史竟在大庭广众之下遭一个五品武人抢白，亦发作不得，这千牛卫到底是何方鬼神。
“哈哈……哈哈哈……”人群里发出一阵狂笑声。人们纷纷侧目，见是抚阳县丞张青。
年轻的张县丞拨开众人，大笑着往江边走去，一边笑，一边念念有词：“我还不知道你们，东宫主持修筑的堤坝千疮百孔，你们想让洪水漫过江堤，将一切责任赖给老天，一可保东宫无虞，二可保良田完好，三可趁灾年囤积居奇大发国难财！”
韩肃从惊愣中回过神来，大喝一声：“来人，将这妖言惑众的家伙拖走……”
手下刚刚领命，就见张青嘶叫着往江边跑，边跑边喊：“上苍啊上苍，你错勘贤愚，不知好歹，你视天下苍生为蝼蚁，却让真正的罪人四处横行！”
林知望惊呼：“快拦住他！”
“张大人！”见势头不对，徐湛追了上去，他就站在江边，几步便可拦腰抱住他，急促道：“张大人，不可！”
徐湛抱不住已接近疯癫的张青，郭莘也追上来，正想抬手打晕他，却被千从卫拖到一旁，随后有三名千从卫凑上来拉扯，企图将张青拉下来，徐湛刚要松手，却感到对方不动声色的猛推了张青一把，张青连带着还没站稳的徐湛一起，一头跌入滚滚的流水中。
“徐湛！”最先反应过来的是郭莘，他有功夫，底盘稳，徐湛却不同，就这样跌进水中，江水湍急，很快便没了头。沿着徐湛被冲走的方向追过去，祈望能救他一命。
郭淼疾步走上江岸，望着江面上波涛如怒，听着同僚们一声声呼喊，心里的愤恨却无从消解。林知望只觉得头脑一懵，生往后踉跄了半步，随即勃然怒喝：“将这三人拿下！”
卫队冲上去，被千从卫阻拦，双方各自拔刀，剑拔弩张。
林知望大怒：“韩肃，攻击钦差卫队，你想造反不成？！”
韩肃一怔，挥退了千从卫，任钦差卫队将三个手下押下去。
正当绝望之际，就听人们兴奋的呼喊：“有了有了，快拉上来！”
就见徐湛的脑袋时而被水浪打下去，时而又浮起，郭莘眼疾手快，一手抱住身后的大树，探下身去拉住他的脖领，用力拉了上来。
徐湛被大水冲走的一刻抓住了水下裸露的树根，这才逃过一命，手里还紧紧攥着张青的腰带，只可惜，那年轻的官员已经被滚滚洪流吞噬的无影无踪。
徐湛呛咳的很厉害，脸色发青，好在神智还是清醒的，配合郭莘将吞进腹中的水呕出来大半，好歹感到好受一些。
江南人水性好，连徐湛这样的文弱书生都能在洪水中逃生，因此众人仍存一丝侥幸，沿岸呼喊着张青的名字，一声声呼唤没有回应，听起来越发凄楚无奈。
林知望疾步走向徐湛，见他浑身湿透在风雨中微微瑟缩，弯着腰咳水，郭莘搀扶着拍打他的后背。许久才慢慢直起腰，抬头便看到林知望铁青的脸，动动嘴刚想说话，冷不防一记耳光迎面而至。
徐湛懵了，在场的人都懵了，只有郭淼几步上前，将徐湛挡在身后，示意郭莘赶紧将他拉走。
“呵。”徐湛冷笑一声，笑声在风中微不可闻，讥笑的神情却没有错过林知望的眼睛。
徐湛觉得半个脸颊都麻木了，顺势跟着郭莘回亭子里避雨，不忘冷冷的看一眼韩肃和他身后的随从，这几人害死张青，又险些要了他的性命，他绝对不会忘。
郭莘递上来一块湿手巾，盯着他半边脸：“捂一下吧，肿起来了。”
一行车马辘辘而至，是驿馆的马车，扈从撑伞撩开车帘，一个穿常服的太监神色匆匆的下来，见到林知望，苦着脸施礼：“我的林大人啊，找的咱家好辛苦！”
“胡公公。”林知望一看是司礼监的胡言，拱拱手道：“可是有什么旨意？”
“有……有。”胡言大腹便便，走这几步就有些虚喘，打开身后小黄门手中的木匣，取出圣旨。林知望与韩肃皆是一惊，忙通知韫州一众官员出来接旨。
“二位大人，都啥时候了。”胡公公急出一脑子汗，将圣旨摊开递给两位：“快看看吧，莫因礼数误了朝廷大事。”
并非胡言胆大狂悖，宣旨实在是太过麻烦的一件事，待礼数周全了，恐怕天都亮了。
林知望推脱一番，却仍接过来看了，只用几眼，心里就已经振奋起来，阖上圣旨，恭敬的放回木匣中。抬眼望着韩肃，后者脸色已经铁青，比天色还要阴郁。
“韩千户，旨意上清晰明白，请下令决口泄洪吧。”林知望道。
“这……个，遵命。”韩肃的气焰消下去大半截，迟疑的应了，毫无往日里雷厉风行的狠辣样子。
恰在此时，隆隆的雷声吓到了许多人，直到感到脚下的土地都在颤抖，才恍悟这不是雷声，是一种天崩地裂的声音，听的人心惊肉跳。江面上波涛翻涌，形成几个漩涡，白色的水花肆意拍打着江岸。
“决堤了……”钱通判用袖子摸一把脸上的雨水，嘶声喊：“抚阳决堤了！”
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第21章 商榷
抚阳决堤，韫江下游九个州县受灾，去年众口铄金言辞凿凿的百年工程毁于一场暴雨，靖德龙颜大怒，金銮殿上一拍桌子，多少官员的生死一言而决。曹知县当夜就被分巡道的人带走查处，沿河县有守护堤防之责，出了问题是要掉脑袋的。衙差在归于平静的江面上搜寻打捞张青的尸体，知府大人严令，活要见人死要见尸。
有旨意召林知望返京，北漠大军逼近中原，亟需礼部堂官主持和谈事宜，尚书大人年事已高，百病缠身，致仕手续办理中。
林知望正为赈灾焦头烂额，几大家族遣来打探消息的代表皆被他的疾言厉色敲打一番，纷纷担心受到决堤的牵连，于粜粮还算配合，大批上好的粮食进粮仓，充盈了储备仓后，总算能勉强周转。
老天仿佛作弄人似的，决堤之后，大雨初霁，天气闷热的难受，腻腻的发不出汗来。
林知望走之前，将手头的事情收尾，又着人去接徐湛过来。决堤已过去四五天，那日在江边头脑一热抽过去那一巴掌后，徐湛就再也不曾出现在他的视线里，也不知记仇了没有，会不会赌气不肯见他。
谁知徐湛竟应邀过来了。穿一身整洁的襕衫，头戴方巾，斯文体面，面色平静，礼数周全。仿佛自林知望来韫州后，什么也不曾发生，部堂还是部堂，生员还是生员。
“湛儿，过来。”林知望换上一副人畜无害的笑容。
不笑还好，这副不由衷的笑容加一句“湛儿”，生让徐湛在伏天儿里打了个寒战。
“愣着作甚，过来坐。”林知望招招手，指了身旁的椅子。
徐湛谢过坐，虚坐在林知望身边，随从端上两盏冰凉的龟苓膏，徐湛微微皱眉，忧愁的看看碗里发黑的凉粉状固体，清热解暑为大多数人喜爱，偏偏他不喜欢里面苦苦的药味。
“怎么，不合口味？”林知望有些郁闷，他这里的食物遭徐湛嫌弃的目光已经是第二回 了，而招待徐湛的机会，总共也只有两次而已。
徐湛摇摇头，舀起一小勺放入嘴里，同他以前吃过的果真是不一样，入口不是苦涩的药草味，而是淡淡的香甜。徐湛腼腆的笑笑：“味道很好。”
林知望总算找回些平衡：“我从前也是不喜欢的，厨下在其中调了牛乳和蜜糖，要好的多。”
徐湛点点头，心里却嘲笑道，不知谁大言不惭说粗茶淡饭最是养生，却连龟苓膏都吃的这么讲究。
林知望见他撇了撇嘴，猜不出他心里在腹诽些什么。但那低头沉默的样子，仿佛正是昔日的少年，剑眉朗目，斯文俊俏，对他很是敬畏，又格外依赖，若是受了委屈责罚，就是这副抱屈的小模样。
林知望一恍惚，竟脱口而出：“那日在江岸上打你，是爹爹一时气急，今后不会在人前给你难堪。”
“咳咳……”徐湛手中的勺子一抖，掩口呛咳起来，接过林知望递上来的手帕，起身浅施一礼跑到门外去了，龟苓膏这东西呛住真难咳出，今生都不想再吃一口。他吃东西一向斯文大方，若非“爹爹”二字太过刺耳，怎么也不能到这样的地步。
调整了呼吸再回来时，讨人厌的食物已经被撤下，换上两盏凉茶。徐湛躬身道：“学生失礼了。”
林知望温和的笑了笑：“坐吧，别那么拘谨。”
徐湛重新落座，淡淡的道：“那天的事，大人不必挂怀，徐湛早已不记得了。”
“倒是我太过小意，这几日耿耿于怀，到底是低看了你。”林知望释怀的笑笑。
“不知害死张青的三名千从卫悍卒，将如何处置？”徐湛问。
“由按察司押往京城，移交刑部。”林知望神色一暗：“只可惜证据不足，毕竟张青是自己做出轻生的姿态，何况千从卫向来跋扈，六部衙门从不放在眼里。”
徐湛有些薄怒：“他们是有意将张大人推下去的，学生可以证明。”
“我知道，但是朝中倾轧并非你想象的那么简单，阁臣尚无可奈何的事，岂有你一个孺子置喙的余地？”
“张大人岂不白死了！”徐湛端起凉茶饮了一口，试图压住怒火。
林知望摇头喟叹：“世态既如此……”
“学生听说，大祁开国以来，士大夫直言敢谏，前赴后继，不畏强权，乃□□皇帝作养士气之结果，敢言之风空前绝后，可是到了本朝，奸臣当权，招权纳贿，卖官弼爵，阿谀媚上之风日益横行，朝廷有不正之风，则上行下效，哪还有人管顾苍生死活、地方平安。”
“听说……是郭知府说的吧。”林知望听到徐湛这一番惊人之言，并没有过多惊讶，淡淡的问道：“你自己的想法呢？”
徐湛骤然冷静下来，他被张青的死气昏了头，才说出这样一番气话，他才不相信绝顶聪明的靖德皇帝会受奸人蒙蔽，他是藩王之子，是先皇的继子，传说中的备胎，自幼在朝政漩涡中挣扎，这样的人怎会因受人蒙蔽而污浊朝纲呢。奸臣是谁，内阁首辅冯芥，和他的徒子徒孙罢了，徐湛相信他们的一举一动，尽在皇帝的掌控之中，之所以任用他们，只是他们有用，好用，离不开罢了。
