“假如我像你一样，爹爹也能为我感到骄傲。哪怕只有你一半的本事，他老人家也不至于总为我生气。”郭莘颓然一叹。
“先生是心疼你，为你好。”徐湛道，他倒是想有人因他而骄傲，或为他操心生气，有谁？林知望吗？
“我才听人说，千从卫手段毒辣，花样多端，什么刷洗、站重枷、下油锅……诸多酷刑让你生不如死，还听说，下诏狱是九死一生，生还的那个也要落得残废。”郭莘又哽咽了，嗓子沙哑的令人听不清楚。
“是哪个杀才说的？”徐湛倒一杯水递给他，胡乱宽慰道：“没有那么恐怖？先生是朝廷命官，谁敢轻易用刑？”
徐湛在心里苦笑，他总不能说，你爹和关佥事有私情啊，伤着谁都伤不到他啊——不管郭莘信与不信，都得拿刀砍了他不可。
郭莘越想越可怖，不敢再继续这个话题，反问道：“你方才去了行辕？”
徐湛吃惊道：“你怎么知道？”
“早就知道，你真当我是白痴，看不出林部堂紧张你？”郭莘不满的挑眉：“可你明知道不可能，又何必强人所难？”
“病急乱投医。”徐湛苦笑：“除了林部堂还能找谁？即便他不起作用，也起码不会落井下石。”
郭莘不爱听了：“你怎么能这么说话？那可是你爹啊。”
徐湛没有回答，只用命令的口吻说：“林部堂让搬去吴新的一座别业，清净安全，你拾掇一下，府衙不宜久留，咱们快些走吧。”
两少年以最快的速度离开府衙，郭顺要看护小主人，必然跟着，又带了几个勤快下人，却被门口守卫的千从卫拦住去路，他们允许任何人出入，除了郭莘，因为关佥事反复交代，让他们守卫郭莘的安全。
除了徐湛，几人皆不明所以，为了节省时间只能压下怒火，先行离开，大家都知道郭莘的斤两，后宅有棵老槐树，枝叶茂密，从楼上翻窗而出攀上树顶，正可以翻过院墙。
转眼间，郭莘便轻身从高墙上跳下来，拍拍身上的浮尘，嘴里念念的骂道：“想软禁我，那女人安得什么心？”
“或许真的出于好心。”徐湛轻声道，却换来郭莘一记锋利的眼刀，忙闭了嘴，去对面的茶馆与随从们汇合。
“好家伙。”郭莘看着大厅里二十余侍卫轻呼：“这么多人，保护你一个？”
徐湛无奈的耸耸肩，心里却对林知望生出几分感激，他与郭莘离开府衙，外面又乱，林知望的卫队个个高手，完全保障了他们的安全。
何朗已经找好了马车，便吩咐起程回别业。
郭莘悄悄对徐湛说，何朗看似是个高手，步伐稳健却轻盈，气息均匀看不出间断，想必内力深厚，很想拜他为师，让徐湛代为促成。
徐湛满口答应，见他心情稍好，便放心了许多。
行至吴新江边，果然不像别处的炎热，决堤以后，江面上已恢复了平静，间或有乌篷船划过，掠起几番波澜，绿柳拂堤，枝叶繁茂，江风习习拂过脸颊，前几日如洪水猛兽般的江水，此刻却显得滋润娇羞。
忽见数面黛瓦粉墙的屋舍，绿柳环绕，翠竹掩映，嵌在青山绿水间美不胜收。
“真是好去处！”徐湛由衷的轻呼：“比钦差行辕还要古朴雅致。”
何朗从马背上跃下来，对徐湛道：“本来就是自家的，公子喜欢就好。”
“是个读书的好地方。”郭莘凑过来，揽住他的脖子狡黠一笑，捏着嗓子说：“他日灯下夜读，奴奴我为你红袖添香……”
“滚！”徐湛一肘顶在他的肋骨上，痛的郭莘捂着肋骨跑开。
对他们有辱斯文的谈笑，何朗有些意外，他以为郭莘作为知府公子，出身言情书网，该是斯文儒雅的，却能爬树翻墙，敢口不择言胡乱说话。
古朴的大门大开，老管家带着两男两女从院子里迎出来。
“何大哥，我们不进去吗？”徐湛轻声问，却见何朗正用异样的眼光盯着郭莘。
老管家已经来到他们面前，看到徐湛恭敬的施礼，声音苍老却不干瘪：“是二少爷吧，小老儿姓陈，恭候少爷多时了。”
“这是陈叔，家里的老人了。”何朗解释。
“三少爷请。”老陈让开，让徐湛一行进门。
徐湛听得别扭，也不答应，脸色有些不悦。
“陈叔，不是在家里，以后叫公子吧。”何朗轻声道。
虽然抗拒，事后却忍不住问何朗，为什么是三少爷？莫非上面还有两个哥哥？
这才得知在林家，堂兄弟是一同序齿的，因此林知望是长子，唯一的胞弟林知恒却行五，也因此他上面除了业已过世的大哥，还有叔叔家的二哥，只比他年长半个月而已。这是后话，暂不详谈。
毕竟常日不住人，院子里到处是洒扫和修剪花木的下人，匆匆忙忙，见到他们皆停下来施礼，在老管家的吩咐下又去各忙各的了。仅是一座别业，也要整治的井井有条，徐湛撇撇嘴，看来林家的规矩大，起码是徐家望尘莫及的。细想一想，礼坏乐崩，也就算是没落了。
既然他们乐意守规矩，徐湛也便照单全收，端起了少爷架子，那些遗失已久的，外公在世时给他养成的骄纵脾气，一夕之间全部找了回来。
但在读书上，他还是不敢怠慢的，既然已经决定赴试，就要全力以赴，距离秋闱还有不到两个月，加上去省城在路上耽搁的，他仅有一个月的时间了。
一个月，他要将四书及注解重新温习一遍，五经虽然次要，却也不得不重视，还要将林知望给他的程文看完，作完先生交代的十数篇文章，加在一起，任务不可谓不艰巨。
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第27章 焦尾琴
接下来的几日，徐湛将自己软禁在书房里温书，寸步不出，甚至不与郭莘玩闹。他本就是个喜静不喜动的性子，现在安静下来钻研经文，时间一长，便觉如痴如醉，进入境界了。
何朗不敢打扰他读书，只趁老管家送饭的功夫，在门口看了一眼，便见桌案上堆满经书，桌角是厚厚一摞习文，常青在研磨，徐湛桌案后奋笔疾书。
何朗感动的红了眼眶，对老管家说：“若大人看到这一幕，该多欣慰啊，昔日大少爷读书时，也是这么用功啊！”
老管家木讷的点着头，他现在脑子里都在琢磨，才能让徐湛多吃一些。
徐湛就连睡觉也不出书房，累了困了，就卧在里间的小榻上歇息一阵，闭上眼睛，将早已背过的经书在脑中浮现，一遍遍的默念，冥冥中似要通灵，感受不到时间的流逝，不是不觉，已过了整整七日。
四书温习完，徐湛暂且收工，他深知一张一弛的道理，走出书房时，阳光刺眼的要命，脚步也虚浮了，常青忙扶着他去卧房沐浴，好好梳洗一下，好好吃顿饭。
郭莘正在后院里练功，赤着上身，汗流浃背，所谓冬练三九，夏练三伏，也不知郭莘这样用功，能否在武学上有所造诣。徐湛无奈的摇摇头，不由替郭莘的前途担忧，大祁重文轻武，对读书人无比尊崇，除却各省飞扬跋扈的千从卫，武人哪有受到尊重的时候。从前郭淼官居四品，牧守一方，保证他一生富贵平安是绰绰有余的，然而现在郭淼入狱，生死不明，前途未卜，郭莘的未来恐怕仅能靠他自己了。
“阿湛，你终于出来了。”郭莘收势调息，冲徐湛跑过来：“我当你要立地成圣，羽化登仙了呢。”
“胡说，我怎么舍得下你呢？”徐湛调侃道。
郭莘做了个滑稽的表情，兴奋的揽着他念叨：“你知道吗，何大哥真的是高手，他答应教我练功呢……”
徐湛略有些不悦：“那先生交代的功课呢，做了吗？”
郭莘被他骤然泼了盆冷水，不快道：“你知道我不是读书的材料，连县试都难过，背那些劳什子四书五经有什么用？”
“什么叫读书的材料，谁生下来就会读书？那些聪慧而不勤勉者，最后都要泯然众人。”徐湛着急道：“苏老泉二十七岁始读书，你还年轻，现在知道勤奋，一切都不晚。”
“真是我爹爹教出来的好学生，教训人的口气都一模一样。”郭莘哂笑着扔下一句，提了剑转身便走。
徐湛立在原地，脸色有些苍白。
何朗从游廊下闪身出来，轻声道：“术业有专攻，你又何苦逼他？”
徐湛吓了一跳。
何朗看他滑稽的样子觉得好笑：“以后你得习惯，我奉命保护你的安全，就会时刻跟在你身边。”
徐湛撇撇嘴不置可否，又望着郭莘消失的方向：“我是为他好。”
“他骨骼清奇，底子好，是练武的材料。”何朗说。
徐湛望着何朗，不容置否的说：“他最终还是要走科举的，这是先生的心愿，我日后劝他读书，何大哥不能拆我的台，也别再教他练功。”
闭门读书七天的徐湛，比原先又清瘦了一圈，老管家头疼不已，令厨下做出了花样，也不见徐湛有多好的胃口。
还是郭莘提议：“今天天气好，不如去‘四季春’喝茶，吃点心？”
郭莘气性小，早忘记了昨天他们在后院发生的分歧。
徐湛眼前一亮，忽然想到四季春的“秦公子”，姣好的面容，秋水一般的眸子，常出现在他的梦中，萦绕难去。
“不行！”徐湛刚要答应，却被何朗抢了先：“且不说千从卫四处横行，街上都是难民在流窜，太危险了。”
徐湛哂笑着埋怨：“何大哥当我们是姑娘家吗，养在深闺，大门不出二门不迈，可姑娘也总有个出阁的时候……”
“去去去，怕了你了！”何朗觉得头痛，默默去换上一身便装，将一柄绕指柔宝剑别在腰间。
看的郭莘眼前发亮，大祁有律法，常人不能带兵器在大街上乱晃，而这柄柔软的宝剑往腰间一缠，用特制的腰带固定，一般人看不出什么端倪。
“四季春”门外的棚子里，依旧坐有许多歇脚喝茶的人，大碗茶也便宜，整条街上的生意人，劳力人都喜欢在这里坐下来解渴谈天，打发一中午，歇够了再去讨生活。
四季春门口，果然已经悬挂了用金漆阴刻的对联：“云外浮尘八方客，梦里飘香四季春。”落款是徐湛的大名，彼时他还没有表字。
郭莘随着徐湛的目光，看到对联的落款：“什么时的事，我怎么不知道？”
徐湛神秘的一笑，不予作答。
他们随小二来到楼上的雅间，点上一壶云雾，八样点心。或许是逢灾年，或许是街面上太乱，楼上有些清冷，不比从前了。
四季春的后窗临着江水，风景秀美，江风一阵阵拂过，让人神清气爽，刚坐了不到一刻钟，就见个样貌清隽的小官人跑过来。
冲徐湛打个千儿，掩饰不住脸上的焦急：“徐相公，我家公子有请。”
竟是秦姑娘身边那伶牙俐齿的小丫头怡年，秦姑娘又要请他，徐湛心中有些按捺不住的喜悦。何朗却按住徐湛的胳膊，手已经摸向腰间，满脸戒备。
“何大哥，我与他家公子早就认识，只去片刻，马上回来。”徐湛安抚了紧张过度的何朗，一刻也不想耽搁，便随怡年从小门上了楼。
这一次，秦姑娘没有带面纱，穿一身月白色的裙子，手捧一把焦尾古琴，婀娜娉婷，从内室盈盈出来，轻服一礼，在琴桌前坐稳。
葱白般的小手轻抚琴弦，琴声响起，起初如清风徐来，润物无声，骤然变化，如夏日蝉鸣，令人心旷神怡，倏尔再变，似雷鸣震震，铮铮切切，令人砰然心惊。
徐湛竟不自觉站起身来，不顾礼数，抬眼正视眼前的姑娘，他从不知道人间还有这样美的人，如诗如画，绝美曼妙却不毫不娇柔。
兀自震撼沉迷中，琴声再生变化，如山林微云，百鸟朝凤，迤逦向云中飞舞，琴音渐渐淡去，却婉转绕梁，久久不散。
徐湛来不及感叹，秦姑娘已经轻移莲步，向他走来。
秦姑娘轻轻颔首，眉目中朦胧含笑，声音柔软却明澈：“公子为四季春题字，小女子还未及谢过，今天将这把琴送给公子，做润笔之资，公子可愿笑纳？”
徐湛有些意外，又有些无厘头，忙婉拒道：“今日听到小姐的琴声，已是三生有幸，怎好贪得无厌，夺人所爱？何况徐湛不懂音律，岂不是糟蹋了这样一把好琴。”
“既然公子嫌弃……”秦姑娘娥眉微蹙，薄唇紧抿，眸光若秋水，粼粼散发着让人难以拒绝的光。
徐湛不说话，就见秦姑娘将古琴高举起来，欲往桌角砸去。
“姑娘……”徐湛惊呼：“这是何苦！”
“妙心将公子看做知音，这才想要将至爱赠与公子，奈何入不了公子的眼。”秦姑娘苦笑：“公子不屑一顾，就是一文不值，不如毁了它。”
“别，我收下便是！”徐湛急道，原来她叫秦妙心。
“不用勉强。”秦姑娘道。
“不勉强。”徐湛急忙补充，真是怕了这极端偏激又有强迫症的女人。接了琴，放在琴袋里收好。
秦妙心微微一笑，脸色却显得有些惨白，扶额道：“妙心有些累了，怡年，送徐公子回去吧。”
“是，”怡年应道，将徐湛一路送下楼。
徐湛捧了琴，一头雾水，心思繁乱的返回坐席，在何朗郭莘的异样目光的注视下，不由心慌意乱，如坐针毡起来。
又喝了一阵子茶，徐湛总感到不安，便提出要走。
楼下却发出阵阵骚乱，有桌椅翻倒的声音，客人们的惊呼窜逃声。徐湛跑去窗前往楼下一看，整座茶楼已被千从卫包围。
