林知望眼底已有恼意，看了他半晌，还是压了火气道：“我若提出纳妾，你不答应，秦家更不会答应，对吗？”
“……是。”徐湛道。
“秋试过后，再着人提亲吧。”林知望说。
“……”徐湛像没听懂一般杵在那里。
林知恒向他使眼色，示意他道谢，却被林知望抢先开口道：“回去用功吧，若连秋试也考不过，也不要想着成家了，回老家读几年书再说。”
“是。”徐湛不知怎么，一向口舌伶俐如他，此刻竟说不出一句感谢的话。
晚间，林知望忽然要他去书房背书，徐湛绞尽脑汁也想不出，父亲几时要他背过什么书，他让常青找出一整年的书单，一篇篇回忆起来，一些晦涩难记的文章早已混淆，门外传话的生子一声声催促更令他心神不安，他知道父亲又要借题发挥了。
事实上，徐湛有些小人之心度君子之腹。他从小过目成诵，却不知父亲才是真正的过目不忘，天底下悬梁刺股的读书人不计其数，状元之名却不是谁能逼出来的，至于年少时被林贺整治，只能说明，他时不时的连一目也懒得过。
不出所料，父亲提问的范围，正是这两年内背过的书，专挑日久晦涩的问，不过几篇，便问不下去，将书本和戒尺摔在桌上。
父亲治学的严厉，他是领教过的，所幸他头脑聪明，态度也还算勤勉，因此面对父亲的查问，徐湛的表现从未如此糟糕过。
“温故而知新，连蒙童都知道的道理！人病了一场，脑子也烧糊涂了吗？”林知望严厉的说：“你还有几天考试？程文要不要背，习文要不要写，过去的功课什么时候温习？指望背几篇范文就能中举，与那些试图撞大运的投机之人有何区别？”
徐湛手心迅速肿起，突突的跳着疼，心里却格外难受，他自小读书毫不费力，甚少被师长打骂，最怕这样直白的训斥，此刻被训得两眼发红，却说不出一句辩解的话。
“当了你舅舅我不便说，秦家为了维护你和谈的成果，向朝廷捐献了十万匹棉布。”
徐湛张了张嘴，头脑中尽是十万匹棉布的巨额市值，尽管秦妙心一向出手阔绰，这些棉布的对于秦家也绝非九牛一毛。
“日后秦家对你有所要求，你应还是不应你说官商联姻于你的仕途无碍，凭的是什么，凭你向来的自以为是？”林知望沉着声音道：“你这自负的毛病，打骂无用，险些将自己置于死地都不知悔改，我看这科举所幸不要考了，什么时候学会谦逊谨慎，什么时候再出来做官，倘若学不会，就在乡里做个闲散的员外郎，像你三叔那般打理祖业去吧。”
徐湛被训得脑袋嗡嗡作响，胡乱答应着：“……是。”
林知望此刻真的恼了，连道三个好字：“我看你如今是反了天了。”
遂叫人传家法来，何明见两人情状不对，又是临近秋试，便自作主张制止了传命的小厮，喊了五爷林知恒来。
林知恒环视屋内，就见父子二人一站一跪的对峙，开口问：“湛儿，又不好好背书惹你父亲生气了？怎么还哭上了？”
徐湛脸上已挂了泪，委屈至极，父亲分明心里不痛快，为何还要答应这桩婚事，既答应了婚事，又为何平白无故拿他泄愤。
林知恒眼见兄长阴沉似水的脸色，弯腰搡了他一下：“快，眼泪擦了，跟父亲认个错。”
徐湛不言语，片刻，将脑袋偏向一边。
林知望抄起一柄镇尺险些砸过去。
林知恒握着兄长的手腕，缓缓掰开手指将那厚重的镇尺抢下。
“兄长息怒！”林知恒自知冒犯，规矩的垂手恭立：“明日还有早朝，兄长不妨回房歇息，让小弟同他谈谈。”
林知望虽余怒未消，却也知道这样的怄气毫无意义。瞥了两人一眼，从善如流的出门，又变回一副闲庭信步的样子，仿佛刚刚大发雷霆的人不是他。
林知恒无奈的扶了徐湛一把，命他起来。不待他开口，便听徐湛喃喃的问：“小叔，若我是个乞丐、残障，或者目不识丁的农家小子，父亲还肯认我吗？”
“湛儿，矫情了。”林知恒盯了他一会，才道：“回回把娄子捅到天上去，是谁替你收拾烂摊子？还农家小子，我看你爹巴不得呢。”
徐湛转念一想，也觉得自己矫情了。
“你爹脾气不好，可也不随意乱发，你把他惹到份上了，还不嘴乖些讨个便宜，不挨打就奇怪了。”林知恒说：“眼看考期将近，你回去就打点一下，后日启程吧，免得你们父子怄气耽误了大事，兄长那里我去说。你二哥前些天来信，说七月底最迟八月初与你在省城汇合，食宿我会着人安排好，你只管专心温书考试，不许再出状况。”
第123章 赴考（上）
隔了一日，徐铭宏启程回任，因途径韫州，遂命徐湛与之同行。林知望脱不开身，林知恒告假送他上船。
“你们到底还小，怕是到了我这年纪才会明白，有人在身边时刻督促，耳提面命，也是一件幸事。”林知恒道：“你父亲有今日，全靠你祖父当年的管束，可惜你祖父过世的早，这些年，林家在朝为官的宗亲，皆离不开你父亲的庇护，他的艰难你可以想见。这些责任是父辈的，可迟早有一天要落在你们这代人头上，名门望族为保长盛不衰，世世代代，不都是这样过来的吗？”
小叔的苦口婆心，徐湛是听进去了，他隔过小叔向远处看，舅舅的随从皆已上船，码头上空无一人，难免有些失落。
“你父亲也想来送你，实在抽不开身。”林知恒半开玩笑的说：“好好考，考中了回来成亲，若是考不中，挨家法时谁也保不住你。”
“小叔！”徐湛有些恼了。
“不禁逗。”林知恒弹了他一记爆栗，却忽然阴着脸说：“顺便给你二哥捎个话，考完试赶紧回来，我不打他。”
徐湛垂下眼睑，不禁替林旭宁打了个寒战。
“阿嚏！”站在总督行辕的大坪上，林旭宁揉了揉鼻子，喃喃道：“谁在骂我？”
“林公子，总算回来了！”沈岳的亲卫长李昇迎面而来：“再晚一日，部堂就要发兵雁门岭了。赵通事呢？”
话说从头，十余年前，一个叫王显的商人，在地方官的默许下打造巨舰，自立为船主，收拢了许多海盗和沿海百姓，组建起东亚最大的武装海商集团。朝廷围剿过多次，收效甚微。
即便如此，他仍寄希望于朝廷能够开放海禁，于是主动配合浙江官府，平定了多股海盗势力，维持沿海秩序，竟与官府形成分庭抗礼之势。然而海盗就是海盗，他很难约束全部手下，一些部下以抢夺财产为目的，趁机引进倭寇袭击东南沿海。
朝廷派兵围剿他，他却逃到日本去了。
浙江巡抚衙门抓了他的妻儿关在大牢，王显意识到只有不断壮大，为朝廷忌惮，方能保住妻儿性命，于是他召集日本浪人及一些中国海盗，常年在浙江沿海活动，目的只有一个——要挟官府，开港通市。让他们这些以海贸为生的海商，能够合法的进行国际贸易。
赵通事自荐去雁门领的倭船上与大海盗王显谈判，林旭宁未得总督指令，擅自陪同赵通事跑了一趟。
王显对林旭宁不甚了解，只道是个无官无职的白衣秀才，在总督府抄抄写写混口饭吃，赵通事官职虽低，好歹是吏部在册的朝廷命官，沈岳必然要对他负责。于是在提出留一人质在手的时候，点名选择了赵通事。
“说来话长，我正要跟部堂解释。”已有人接过他的行李和马匹，林旭宁在外奔波数日，疲惫写在脸上：“沈部堂在吗？”
“签押房等您。”李昇低声道：“脸色不好。”
林旭宁笑道：“无妨，我是带着捷报回来的。”
早秋闷热，签押房门窗敞着，沈岳早听到了林旭宁的说笑声，脸色格外阴沉：“你还知道回来。”
林旭宁整了整衣冠，躬身道：“旭宁擅作主张，来向部堂请罪。”
“请什么罪，你林公子会有罪？”沈岳将手里的茶杯重重蹲在案上：“你多英雄啊，王显的倭船都敢闯，两省总督的印信都敢偷，自作主张，胆大妄为，做都做了，还装模作样请什么罪？。”
林旭宁急忙回身关紧门窗，被有心之人听见，十个脑袋也不够掉。
“怎么，你也知道怕？”沈岳冷声斥责：“这些个行径，换一个人，早推出去斩了，还容你在这申辩？”
“部堂，旭宁不曾申辩啊。”林旭宁无辜的说。
“……”沈岳起身走向他：“林公子，做我沈某的入幕之宾着实是屈才了，来来来，本督的位子让给你坐。”
“部堂，部堂息怒……”林旭宁连连作揖，从怀中掏出一封信件双手奉上：“看在我不计艰险劝降王显的份上，将功补过，就饶过我吧。”
沈岳乜着他看了几眼，才接过信封。
林旭宁道：“王显的妻儿受到牵连，被关在浙江巡抚衙门的大牢里，王显常年漂泊海外，组建船队，自立为王，却从未另纳美色，只收了个义子名叫王乾，足见对妻儿的想念。部堂前段时日将王显的妻儿从大牢内接出，我便以部堂的名义写了封信给汪清，告知他家人安好的消息，许以高官厚爵、妻儿团聚，王显果然动心，约大人十日后相见。”
沈岳的表情却愈发凝重：“高官厚爵？你许了他什么？”
“无非是一个名份，和自由通商的权利，我有意在人前拿出，他看都没看便付之一炬了，做不得数。”
沈岳后怕的看了他一眼，收起书信：“朝廷下达的旨意是‘平王显之患’，是抚平还是剿平，你比我还清楚吗？你这般随意许诺，若是遗人以柄，我就百口莫辩了。”
林旭宁听出了不对：“您这是什么意思？”
“去拟一份奏疏给我：王显勾引倭夷，骚绎东南，肆行攻劫，罪不可恕，臣等挟其妻儿，意图诱获，乞将其明正典刑，以惩于后。”沈岳道。
“说好的招降，怎成了诱杀？”林旭宁急道：“部堂用半年时间安稳王显，为的是利用他的身份牵制海盗，如今大功将成，为何突然反悔？王显一死，船队群龙无首，后果不堪设想！”
“你当我愿意这样做？”沈岳阴沉着脸，将王显投诚的来信撕得粉碎，扔进火盆化为灰烬：“浙江巡按周伯年上了一本奏疏，将他在东南沿海看到的听到的，有关王显勾引倭寇、烧杀掠夺的般般劣迹说的是活灵活现，如今，陛下对王显二字深恶痛绝，满朝文武欲杀之而后快，我有半分回旋的余地？”
林旭宁：“……”
两人沉默了半晌，林旭宁声音轻飘飘的，说出的话却重似千金：“赵通事被王显扣作了人质。”
沈岳一怔，他早在林旭宁独自进来时，已有预感。
“部堂！”林旭宁忽然跪在地上。
“你这是做什么？”沈岳过来扶他。
对于总督府的幕僚来说，沈岳尚算得上礼贤下士，何况他看中林旭宁的才学胆识，平生头一次，主动向下级要人。
林旭宁年纪尚浅，不会阿谀逢迎，他说出的话未必好听，却从无半句虚言。沈岳也从未受过他这么重的礼，一来他是秀才，见官不跪，二来沈岳看重他，像对子侄一样，给他异于常人的优待。
“赵通事的性命，沿海各地数万百姓的性命，都系在王显一个人身上。”林旭宁正色道：“请部堂慎重处置。
沈岳文官领兵，战场上熬打出来的筋骨，稍一用力，便将这手无缚鸡之力的书生拽了起来，拍拍他的肩膀，爱重之意显然，神情却格外凝重。
“此事，要看王显的表现了，倘若他真心求诚，我搏上一搏也无妨，左不过一顿申斥，还能罢官免职不成。”沈岳道。
林旭宁松了口气，绽开笑容：“谢部堂。”
“你啊，少年心性，不晓世事艰辛。”沈岳无奈的看着他，道：“秋试将近，满脑子都是倭寇那些倒灶事儿，温书了没有？”
林旭宁一愣，秋试将近了？怎么那么快？
“呵，”沈岳讥笑，“四书五经都扔进海里喂鱼了吧？”
林旭宁面子上挂不住：“别说那么直白行吗？”
“这大祁的社稷，终究要靠你们这些后辈人匡扶的，你不走上仕途，纵有满腹才华，也无用武之地。”沈岳说：“往后多待在房里用功，收收心准备秋闱吧。”
“是。”林旭宁敛笑应道。
学而优则仕，走上仕途方能施展报复，大伯父将他扔在浙江，就是为了让眼高手低的他想明白如此浅显的道理。如今他想通了，自然加倍努力的用功温书，他自幼跟随名师，底子不差，哪怕临时抱佛脚，也未必落后于人，林旭宁时不时看向窗外，今晚就是谈判之期，只愿招抚王显的事能够顺利进行。
夜幕降临，有人在房门外徘徊，林旭宁搁笔去开门，见李昇犹豫不决的站在回廊下。
“林公子，我们得到吩咐不让打扰您，可是部堂似乎遇上大麻烦了。”李昇道。
林旭宁心里一沉，快步往签押房走。
沈部堂正在会客，这客不是别人，正是极力阻止招降的浙江巡按周伯年。林旭宁隐隐感到不妙。
“大理寺少卿林知恒的独子，林旭宁。”沈部堂这样介绍他。
“周大人。”林旭宁上前施了一礼，便退去沈部堂身后。
周伯年抚着胡须一脸难以掩饰的鄙夷，此人虽无官无职，他的伯父是自己的顶头上司，他的堂弟十五六岁时便与自己同品同级，一家子都是天子近臣，难怪在总督衙门也敢肆意横行。
“周巡按，你利用职权，不经总督衙门擅自抓人。我苦心筹划半年的招降方案，被你横插一杠全盘打乱，因此造成的后果，由你来担，还是我来担？”沈岳平静的问。
“部堂，若是天天想着明哲保身，下官压根不会来。”周伯年坚决道：“王显勾通外贼恶贯满盈，我杀定了。”
