“赵通事一家曾是逃难到本县的，没听说族里还有什么人，孩子太小，只能先送到慈幼局去。”县丞说。
“我带他回总督衙门，如何处置，还须请示部堂。”林旭宁想，若能得一两个同僚愿意收养，也总比扔在慈幼局里吃不饱饿不死的强。
县衙乐得如此，便由他们将宝儿抱走。
这之后，徐湛再未劝过一句。
林旭宁找到妥帖的官船送徐湛回乡考试，码头上叮嘱他：“东南一带闹倭乱，揭榜后不要延误立刻回京，长辈问起我来，就实话实说，别自作聪明替我掩饰。”
徐湛不以为意的笑：“二哥多虑了，父亲和五叔的手再长，也伸不到省里去，沈部堂是当朝首牧，日理万机，无暇理这些小事，秋闱落榜是再寻常不过的事，谁会想到你没去考试？”
“你是老毛病又犯了。”林旭宁拉他去一边，低声说：“你不要觉得何朗好说话，林家上下，他只忠于大伯一人，只要大伯问了，他就不会有半句假话。所以在这个家里，哪些谎能说，哪些谎说不得，要掂量清楚，免得白吃亏，明白吗？”
徐湛一本正经的作揖：“二哥说的对，小弟受教了！”
“德行！”林旭宁笑嗔，撵他快些上船。
官船四平八稳的航行在运河上，何朗吸取了教训，对徐湛寸步不离，徐湛读书，他就坐在旁边闭目运气。
徐湛放下书本，笑道：“何大哥，刚刚二哥说的话，你都听见了吧？”
何朗：“……”
徐湛接着道：“你听觉嗅觉如此敏锐，是怎么修炼的，教教我可好？”
何朗：“……”
常青出去打水，舱房里只有他们两人，徐湛晃到他的身边坐了，刷的掏出一叠银票，在何朗耳边晃来晃去：“我也不白学，我知道何大哥近来花钱的地方多，一千两作为修束，可还满意？”
何朗慢条斯理的说：“我讲原则的，休想再拿钱收买我。”
“不要这样拒人千里嘛……”徐湛将银票扔在床铺上，上手扒他的眼皮：“你睁开眼睛看看，再考虑考虑。”
何朗被他抠的两眼生疼，捂着眼睛躲开老远，一脸的生无可恋。
徐湛道：“坐下，我给你算笔账。”
“我在外面私定终身惹父亲生气，目前还是戴罪之身；二哥离家两年不归，还违背五叔的意愿给沈岳做幕僚，也是戴罪之身。所以咱们在杭州遇险的事，我二哥弃考的事，千万不能让他们知道。”
“二哥在浙江一待就是两年，我敢担保，这两年他连孔夫子像都没见过，秋闱这样的考试，他就是去了，也未准考得过，既然都是考不过，落榜和弃考有什么区别？”
“再说父亲派你跟我来韫州，说白了，就是约束和监视我的，去杭州虽是我的主意，可你也没有阻拦啊，所以你也脱不了干系，既然我们全身而退了，多一事不如少一事，何必说出来让他担惊受怕呢？我这份孝心，你能体会吗？”
何朗：“……”
不能！
九天七夜的考试对于徐湛来说，是挑战身体极限的尝试。
考生考试的号舍是独立的，答卷吃喝甚至睡觉，都要跻身在阴暗狭窄的空间里：修缮完善的将将能够挡风遮雨、转得过身、直的起腰而已；若赶上偷工减料的，连风雨都没个遮挡，雨水打湿了试卷，等于主动放弃考试，真真苦不堪言，却是每个读书人跻身仕途的必经之路。
墙面上歪歪扭扭凿了些打油诗，接头续尾，很是有趣：
张：苦读几十载，只为功名来。
李：百担书文尽，老来一青衫。
刘：胸中无点墨，脑中全空白。
赵：今科取不中，不如赴黄泉。
这么多的前辈在此历劫，徐湛扳手一算——宛如谪仙的父亲经历过，独揽朝纲的冯氏父子也经历过，心里顿时平衡了许多。
转念又想，倘若父亲知道自己拿他与冯氏父子相提并论，找平衡感，怕不是要抽死他。
乡试不同于之前的县府院试 ，经义、算数、律法、策论、诗赋无一不考，都是堂堂正正的大题，能真正体现一个人的才学。多数头次参加乡试的考生难以接受这样广泛的考试范围，更有甚者看到考卷直接崩溃，形成心理阴影，此生再与科举无缘。
对于徐湛来说，这样的考题倒比多数人有优势。他可不是两耳不闻窗外事，一心死磕四书五经的读书人，他在先生和父亲的引导下博览群书，更在两年前获得官身，办过几件棘手的差事，因此他虽年轻，论真知灼见，却也不落人后。
九天七夜，每三天一次换场，待交卷走出考场，徐湛的身体已经严重透支。阳光刺的他睁不开眼，倚在门口等柱子上缓了许久。十年寒窗，能走到秋闱这一步的，多不是什么身强体壮的猛男，这几日，每每看见因暑热或体力不支晕厥被抬出考场的考生，心里都在感激父亲毫不留情的“限时特训”，让他合理规划考试时间，保证足够的睡眠，否则以他的体格，能不能活着走出考场都是未知。
脚下无根般摇摇晃晃找到何朗和常青，却见他们身后停了两辆马车，都挂有“林”字灯笼，一辆是林家别业的，一辆是老宅的。
徐湛差点摔倒，到底推辞不过，被人家堵在考场门口。
何朗常青一边一个扶住他：“怎么了？脸色这么差？”
“监号里关了九天，能好才怪。”徐湛说。
何朗却跟他较起真来：“别说不吉利的话，什么监号，那叫考棚。”
是了，读书人等待考试结果时比谁都讲迷信，例如东西落地不能说落地，要说及地。
“湛儿。”马车上走下一个年近半百的人，徐湛一愣，强忍发软的双腿上前扶他。
“三叔公，您怎么来了？”徐湛体力不济，堪堪站稳脚跟，规规矩矩的行礼。
作者有话要说：
有人在看吗？
第126章 放榜
三老爷林贸半开玩笑的说：“我不来，怕别人请不动你呢。”
“您折煞湛儿了。”徐湛诚惶诚恐的说，他再嚣张，也不敢在族亲长辈面前托大。
“宁儿呢？”林贸环视四周：“没同你一起出来？”
“宁……二哥，昨晚……就交卷了，他交代过要回杭州，让我不用等他。”
“这小子……”林贸见他脸色越来越差，忙道：“你也累了，上车说吧。”
由他扶上了车，再转身时，却见徐湛扶着车辕怎么也迈不动腿了。
徐湛眼前发黑，险些一头栽倒，最后由林贸拉着，何朗常青扶着，好歹是弄上了马车。车厢宽敞，林贸让他权且躺下，徐湛说什么也不肯，只好命车夫将马车驾的平稳些，小炉子烹起参茶，不由分说灌了他一碗。
“你小子随你爹，牙硬。”林贸无奈道：“可也别处处学他，他身体底子好，精力过剩。”
“是。”徐湛喝了参茶休息片刻，脸上终于恢复了一些血色。
“大爷爷早在一个月前就为你们腾出安静的院落读书，延请上届举人答疑解惑，你们倒好，连个人影都捉不住。一家人没有隔夜仇，纵使先前有些不快，你也不该避着家门不入，辜负长辈的好意。”林贸道。
徐湛想为自己辩解几句，可想了半晌，却又无从辩解。今年的中秋节是在考场中度过的，那日他躺在号板上仰望星空皓月，竟生出些倦鸟知还的情绪，险些失眠。
在林家，读书就是正业，考试归来的子弟享有特殊待遇，在遵纪守法的前提下，短期内可以不受家规束缚。
因此，疲惫不堪的徐湛只低调了两日，酒足饭饱补足睡眠之后，便陆续有县学的、府学的同窗约他参加文会，公门中的应酬也让他应接不暇。
甫一放松，未免有些得意忘形，一得意，竟忘了放榜之期。
按照惯例，八月三十日是张榜日，所有考生会早早等在贡院看榜，而后会有专人到各个会馆驿站报喜，于此同时，省里会以最快的速度，将中榜名单下达各府州县，由地方官府向这些新晋举子的家中报喜，以示朝廷对读书人的优渥。
“老爷！”管家叩响林老爷书房大门，林老爷以多年罕见的速度开了门：“考上了？”
管家说：“县里来人通知，今日是放榜之期，刘知县将亲自到中榜举子家中报喜，让各家耐心等候。”
说了跟没说一样！林老爷一脸失望：“徐湛还没回来吗？”
回来？这话从何说起，管家有些摸不着头脑：“湛少爷昨天喝多了，没出门啊。”
“……”林老爷半晌挤出一句：“混账……心真大！”
皇帝不急急死太监！
正待叫人去徐湛的住处叫他来兴师问罪，就见三老爷脚步匆匆的闯进院子：“兄长，兄长！”
“慌慌张张，”林老爷端起兄长架子，“让小辈们看见成何体统！”
“兄长恕罪。”林贸卖关子道：“有人从贡院看榜回来，特地跑来跟我道贺，您猜怎么着。”
“中了？”林老爷问。
林贸笑而不答。
“中了两个？”林老爷放开胆子猜道。
林贸摇头：“中了一个，解元。”
“湛儿？”林老爷有些激动，声音难以抑制的打颤。
“是。”林贸一脸喜气。
林老爷捏着胡子连道几个好字，欣慰的红了眼眶：“……一个也好，解元，解元好，咱林家出过状元，还没出过解元呢。”
“正午之前，刘知县必要来道贺的，湛儿还没回来？”林贸问管家。
管家看了看林老爷，支支吾吾。
林老爷冷笑着吩咐管家：“快马向京城报喜，跟他老子一个德行，早就胸有成竹了。”
怎么听，都不像在夸人。
徐湛被推门声吵醒，阳光刺眼，他蹙着眉挡住眼睛，含混不清的问：“常青，什么时辰了？”
“午时了，解元公。”温厚低沉的声音，不是常青。
徐湛拿开手臂，一个激灵从床上翻身起来。大爷爷和三叔公站在床边看他。
穿袜穿鞋，忽觉哪里不对，手顿住。
“您说什么？”他不确定的问：“什么公？”
大爷爷只笑不语，三叔公在一旁无声的对口型：解元公！
徐湛看了眼墙上的黄历，三十日，纳罕的说：“不是明日放榜吗？”
“明日放榜……”林老爷忍无可忍，抄起拐杖就抽过去：“我叫你明日放榜！”
“哎呀！”徐湛又惊又痛，揉着身后躲开。
林老爷恨铁不成钢的骂：“全省考生三四千人天不亮就挤在贡院门口等待放榜，你这一省解元倒连开榜之期都搞不清楚，是读书人该有的态度？”
林贸正要打岔，外面锣鼓喧天，报喜的队伍上门了。
报子一路进门，一路唱喜：“捷报贵府老爷徐讳湛，高中乡试第一名解元，京报连登皇甲！”
林老爷这才作罢。难以抑制内心的喜悦，却强板着脸对徐湛道：“更衣洗漱，出来见客。”
京城林府收到消息，已是十日以后。
学生家长向杨老先生道喜时，不免会感叹一句：“这孩子莫不是文曲星下凡。”
杨老先生一脸“你真没见过世面”的鄙夷神色，捻着胡须摇手道：“两京一十三省十五个解元，每三年出十五个，都是文曲星？下雨下雪，没听说过下星星。”
弄得人家一脸尴尬。
杨虔可是带过无数举人进士的名师，区区一个解元会放在心上？后面还有会试、殿试，路漫漫其修远兮，万不能安于现状。然后，族学里孩子们沾了徐湛的光，破天荒的被放假一天。
学生们纷纷传颂杨先生口是心非，言不由衷，虚张声势，惺惺作态的良好作风。
林知望忙和谈忙的脚不沾地，听到这个消息甚是欣慰，然后又无心他顾的一头扎进衙门里。
和谈工作顺利收尾，林知望也得到两个月来的第一个旬假。
一得闲，便听说一个比徐湛考中解元还要惊人的消息，忙将林知恒叫来书房问话：“宁儿怎么回事？”
林知恒下意识的袒护儿子：“老家来人说落榜了，想是浙江太乱，无心进学⋯⋯”
林知望不耐烦的打断他：“他落榜是我预料之中的，我问你他去雁门岭诱杀王显，怎么回事？”
“什么诱杀王显？”林知恒不明就里，随即后知后觉的瞪大了双眼：“王显是他诱杀的？！”
林知望将一个多月前的邸报扔在桌上，沉着声音说：“林知恒，儿子当官了你都不知道，你是怎么当爹的？”
林知恒翻看邸报，无言以对。
“沈岳的初衷并非诱杀而是招抚，如今东南局势演变成这样，总要有人担责，这是件出力不讨好的事，沈岳替宁儿讨封赏是什么意思，你心里要有数。”
沈岳是冯阁老举荐的人，却借皇帝之手向林家伸出了橄榄枝；即便冯许两＊党真的到了水火不容的地步，王显这件事也无法成为许阁老中伤他的武器，因为朝廷一旦判定这件事错了，周伯年、林旭宁，都要跟着他翻船。
“我给宁儿去信。”林知恒说。
“不必告诉宁儿，思退是为官之道，沈岳有自保之心无可厚非。宁儿性子率直，一时怕也难以领会，他跟徐湛不一样，徐湛嘴上不说，心里比谁都看得透彻。”林知望道。
林知恒有些心累，宁儿率直，他这当爹的何尝不是。
“徐湛呢？怎么还没回京？”林知望问。
林知恒忽然笑了：“解元是那么好脱身的吗？大大小小的文会邀他登台讲学，省里要设鹿鸣宴，族里要开祠堂祭祖，连摆三天宴席，林家百来年也没出过解元，长辈们且稀罕着呢。”
