不多时，九声钟鼓响起，意味国丧，天边的喜鹊过云无痕，崇拜欣赏他的文人就地跪下，朝皇宫的方向稽首，宣告南朝皇帝赵燕绥就此驾崩。
可皇宫内，却突然想起阵阵咳嗽，鲜血涌出，溅洒在明黄龙被上。
赵维桢面色骤变，上前扶着她，“明奚！”
许明奚一低头，又吐了口血，血花四溢，喃喃道：“我没事......”
可话落，她倒头晕了过去。
“明奚！”赵维桢一把将她抱起，厉声道，“传御医！”
啪嗒一声，令牌掉落。
沈淮宁将它拾起，攥在手中，心中隐隐不安，望向这南朝青河，青峰山峦。
北朝宫变后诸事要处理，花了半个月时间日夜不休，才勉强交待人处理完，李正则登基后亦是大动干戈地实行内政改革，一听赵维桢带走了许明奚，还让他一人去南朝，立刻拍案而起，扬言南朝胆大妄为，要立刻出征南朝要人，要不是他阻止，这边界估计又得打起来。
如今他一人雇了条船行于河上，看着这不同于北朝的水乡风光，回想起在天宁山村时，看到了怀南娘子的游记，也是如眼前这般。
他眸光渐柔，“这小姑娘要是看到了，定会兴奋得很吧！”
“诶唷！听公子这口音，想是没来过南朝吧？”身后船夫幽幽笑着。
沈淮宁坐进船舱，饮了杯茶，“第二次来。”
当年平康之变后，赵燕绥回了南朝，南北两朝就此交恶，他与沈敬臣曾在青河之上，和南朝的军队打了一仗。
船夫一听是新人，眉开眼笑，“那得好好玩玩，不过最近咱们南朝的陛下仙逝了，很多地方不得玩乐唱曲，连游湖游灯都取消了，就没什么好玩的。”
“赵.......”沈淮宁一怔，又改了口，“陛下仙逝了？何时的事？”
船夫来了兴头，盘坐在船头，“就前几日的事，就连我们行踪不定的太子殿下也出现了，还带回来个姑娘，宫里人都叫公主。”
忽地，茶水溅到桌角，沈淮宁重放茶杯，问道：“公主？”
船夫将酒葫芦一饮而尽，“是啊！我们大家都奇了怪，这陛下自多年前从北朝当质子回江南，就废除了后宫，无子女所出，秘闻都说陛下有隐疾，这突然来了个公主，大家自是好奇。”
顷刻间，他似乎明白了什么，当即问道：“那公主呢？她现在怎么样了？”
“这！”船夫犯了难，打了个寒战，急声说，“天高皇帝远，这离江南还远着，小的哪知道？”
沈淮宁沉下眸子，将一袋银两丢到他怀里，沉声道：“今日，一定要赶到江南。”
船夫眸光一亮，咬着这银子，起身卖力划船，“好好好！这位爷，您做好，今天小的就算力竭而亡，也定给您送到江南。”
沈淮宁抚着令牌上的木棉花纹，心下却是没来由的烦闷。
***
天蒙蒙微亮，赵维桢仍是一身孝服，即使登基为帝，也一切从简，于这庭院晨起练功。
长剑出鞘，足底点落叶，叶过剑体，化叶为针，针针刺于树干之上，足底轻点下，白衣翩翩，雁过无痕。
待他盘坐调息，太监匆匆赶来道：“陛下，有人拿了您的令牌说要见您，禁军大人已经勘验过，确是真的。”
赵维桢勾唇一笑，仍合着眼，“哦！可有说是谁？”
太监扯了下嘴角，竟结巴起来，“他！他！竟敢说自己是北朝上将军沈淮宁，这怎么可能啊？还孤身一人，莫不怕被当人质？”
“沈淮宁啊沈淮宁！”赵维桢冷笑一声，“这来的也太晚了，还不快请人家进来。”
太监只好悻悻地应下。
不过一刻，沈淮宁及至园林月洞门，不料刚进来，银光一闪，他旋身躲过，一把利剑划过他眼前，直刺石缝之中。
太监肩膀一颤，识趣地带院中宫女走。
沈淮宁顺着利剑方向看去，只见赵维桢立于假山之上，便问道：“奚儿呢？”
赵维桢上下打量着他难得穿上白衣，思虑几分，“以你的聪明才智肯定听了不少市井风声，也该猜到了她的身份。”
“无论怎样？我是来带她回家的。”
赵维桢捻着剑诀，朗声道：“要想见她，就先打赢我。”
话音刚落，他挑起几颗碎石，剑锋扫去。
沈淮宁顺势拔.出墙上长剑，旋剑扫过石子，直击一侧水池，吓得锦鲤跳出点水。
许是棋逢对手，伴随着金石铛铛声，两人于庭院中较量，扫过尘土飞扬，攻其上下，进退拉扯，都丝毫不给对方机会，凝着内力扫过，小树簌簌而动，直变秃子。