马金水笑成一朵花，“你这小姑娘，懂的还挺多。”
叶龄仙也不忸怩，弯腰请求道：“马师傅，我学过唱戏，您给个机会，留我在班里，做个学徒吧？”
旁边有人扑哧一笑，“这姑娘，倒是勇气可嘉。”
说话的人三十多岁，盘着发髻，画着乞丐妆。模样分明是个老旦，说话却是洪亮的男声。
“您是……祥林嫂？”叶龄仙意外，怎么是个男的。
那人笑：“我是祥林嫂，也叫蒋峥云，如你所见，是个男旦。”
刚刚在台上，这位蒋师傅，把祥林嫂演得惟妙惟肖，赚了观众不少眼泪。叶龄仙竟然没有看出来，他的真实性别。
可见，这龙虎班，果真是卧虎藏龙。她更加坚定了，想要留下来的决心。
蒋峥云又道：“知青小同志，今儿你算找对人了。老马虽然不是班主，却是公社宣传队的队长。戏班招人留人，确实归他管。”
叶龄仙期期艾艾：“马队长……”
马金水咳嗽一声：“呃，你都会唱什么戏？”
叶龄仙如报家珍：“《木兰从军》、《桂英挂帅》、《艳容装疯》、《莺莺拜月》……这些我都会。”
马金水却摇头，“这些都是古装戏，破四旧以来，都不能唱了。现代戏，你会唱吗？”
叶龄仙沉默了，自从下乡当知青，她只听别人哼过几句《刘/胡兰》、《娘子军》，并没有系统地学习过。
“那我就爱莫能助了。”
马金水指指外面一堆围观的小孩，“这些孩子，都想进戏班。他们唱现代戏，张口就来，我们可一个都没收呐！”
“不就是现代戏吗？我也会唱！”叶龄仙不服输的劲头又上来。
她看着蒋峥云，“我会唱《祥林嫂》，就是蒋师傅您中间唱的那段。”
马金水和蒋峥云对视一眼，心里都很惊讶。
《祥林嫂新编》是他们上周才排出来的戏。今天戏班第一次公演，外人绝没有听过，叶龄仙不可能会唱。
这姑娘的眼神太过灵动，像是会说话，溢满了渴望和请求。但凡是个爱戏的人，一定会被她打动。
“让她试试吧，反正都唱到送客戏了。”蒋峥云表态。
所谓送客戏，是指大戏唱完后，观众没听够，不肯走，要求主角返场。戏班通常会让学徒、新人登台。观众们一听，水平不佳，不满意，也就陆续离场了。
马金水叹气，指指入场处的门帘，对叶龄仙道，“请吧，叶师傅。”
前一段送客戏刚唱完，九龙口的师傅就接到了新曲牌令，敲敲打打，演奏起来。
时间太仓促了，根本来不及准备。可锣鼓就是命令，叶龄仙没有化妆、换戏服，就被人推了出去。
直面观众，她的大脑一片空白。
她自幼学戏，却从来没有做为主角，正式对外演出过。站上戏台这一刻，她才知道，“遗世独立”，需要多么大的勇气。
好在，叶龄仙从小记忆力就好，唱词和曲调，都学得很快。有时候，教戏先生唱一遍，她就能记个七七八八，跟着哼唱出来。
而且，地方戏的唱法、节奏，本来就有规律可循，乐器师傅也能根据演员的发挥，随时调整拍子。
她只能凭借记忆，厚着脸皮，硬唱。
临近中午，戏迷大都已经离场，零零散散，只有数十个观众。
上来一个清汤寡水的小姑娘，似乎是龙虎班的新学徒，观众见了，倒也宽容，期待听她唱几句。
可叶龄仙一开口，台上台下，都变了脸色。
曲拍不合，词也改了，老旦步走得不像，唱功更是一般。高不成低不就，和前面的专业戏曲演员对比，妥妥的车祸现场。
叶龄仙自己也慌了。
业精于勤荒于嬉，她不是不知道原因。
唱戏这事，一天不练，自己知道；三天不练，同行知道；一周不练，观众知道。她一年多没开嗓，别说唱选段，就是扎马步都费劲。
戏唱成这样，她羞愧又绝望，声调也开始颤抖。
“什么玩意啊，这种水平，也好意思上台？丢人现眼！”
台下嘘声一片。
戏唱到一半，送客戏唱成了赶客戏，观众几乎全走了。
叶龄仙再也唱不下去，只想跑回幕后，落荒而逃。