定了定神，容娘回身看老夫人，正要开口。
“好孩子别急，王妈妈，你快去帮她收拾几天的衣物拿来这里”，老夫人使劲握住她的手，“临福去二门外叫门子准备那青布的小车，并叫人去街上置办一份丧仪，等会子你就赶车送容娘去，不着急回，有那与村人打交道的事务帮容娘去应对，容娘家在本地无根基，别叫那些乡里人欺了她去”
“是，老夫人，我这就去准备，容娘，我赶车在后墙小门那儿等你”
“烦你累心了，感激不尽”，容娘放开临福，向他道谢。
第4章 花露
临福出去时也带走了那小丫头，厅里就只剩老夫人与容娘二人。
老夫人把手边那盏茉莉蜜茶递给容娘，叫她喝了定定神，不可惊惶太过。
容娘接过来一饮而尽，双手紧紧握着空杯，几乎要把那薄瓷捏碎。
她虽不是原装的魂魄，却也早就把陈家父子当自己亲人了的。
当初逃荒路上那样苦，这父兄两人不知为她吃了多少苦头。
那样寒冷的冬天，北地还在打仗，怕细作混在难民里，他们这样逃荒的人，在到达朝廷指定的安置地之前，就算有路引和户籍证明也不允许进城门。
一路上大户人家和衙门设在城外的救济点是僧多粥少，分下来每户也就一碗清水并几粒糙米，多少人家紧着儿郎吃喝，冻饿在城门外的多是衣衫单薄的女娘，陈家父兄两人却仍是费尽心思要拖着她一起活。
后来她在顾府里做侍女，常托临福送东西回去。
父兄踏实肯干，很是开垦出了一片田地，赚下一份家业。
眼见着日子富裕起来，她也打算出府归家了，却不想好人没个好下场，她心中想，人有旦夕祸福，可这是祸是福真是捉摸不定。
“容娘，你先家去，别的后头再说”
“老夫人，我这不孝女回去送我父兄最后一程，安排妥当后事，再来给您磕头”
“好孩子，莫要伤心太过，王妈妈来了，你快同她去吧”
从后墙小门上了马车，容娘伸手掀开帘子，王妈妈递东西给她。
“容娘，给你收拾了几件素净衣裳和一些钱，老夫人给的三十两治丧银子在那绣铁线莲的荷包里，另一个大些的荷包里全是铜钱，你可收好了，还有一张大老爷的帖子，若有什么变故，你让临福拿着去寻县令”
“王妈妈，实在是多谢你”
“快别说这样话，眼见着姑娘长大的，如今出这样事妈妈我也心疼呢，快走吧，临福，可小心着赶车”
临福赶着青布小车急急出了城，迎着一路风尘往上河村奔去，容娘静静坐在车内。
“另有一事刚在府里不好说”，临福冲着车里唤了一声。
容娘回过神来，掀开一点车帘，“你说吧，我听着”
“你父兄这事，上河村人原是想着要尽快通知你的，皆因你嫂嫂说冒然上门怕你主家怪罪，要暂且瞒着，但昨天晚上，你那嫂嫂，裹了家里细软跑了，天亮时已经四处找不见人，留你侄儿晕倒在灵堂前”
临福斟酌字词，他心中感觉这事儿说起来气愤又尴尬。
“有个叫刘山义的是你兄长好友，他原也打算今日上扬州来喊你回去的，正好碰巧儿遇着我，我赶的车能上官道，就赶紧回来叫你”
“她怎能如此！”
这实在有些荒谬，丈夫和公公尸骨未寒，小姑在外，家里无一个大人支撑，做妻子的却丢下幼子跑了，这大越朝可不是什么来去自由的地儿，她一个成了婚的娘子，连张路引都没有能跑哪儿去？
容娘扶额闭眼，深吸了一口气，又长长叹息。
这位嫂嫂其实也不是本地人 ，上河是远近里数一数二的村落，本村人家不屑与容娘他们家这种逃难安置下的门户结亲，更不提家里还有个给人做奴婢的女娘。
良贱不通婚，陈家有个身在贱籍的，单这一点，家中屋舍修的再齐整，田里活儿干的再好，眼气儿稍高的人都看不上。
大概是为这，兄长及冠之年都未能定下亲事。
最终娉了一户同为难民家的女娘，办了婚礼成了亲，那户人家却没在上河安置，后头就不知去了哪里。
兄长曾说嫂嫂性格懦弱，但孝顺父亲手脚勤快，便也待她一心一意，容娘每年送首饰衣裳给她，她也常常做了鞋袜给容娘，还以为一家人相亲和睦，如今发生这样的事，实在有点难以置信。
“罢了，临福，你知道我侄儿如何了？怎么晕倒的”
“我急着回府喊你，忘了关心你侄儿情况，只知他没有大碍”
“那你再赶快些，不必顾忌我，我受得住”
“行，那你进去坐稳了”，临福扬起麻绳喝了一声，拉车的马加快了速度。
扬州从来是富庶之地，城郭之间官道畅通。
出了扬州城，临福用顾府的印信上了官道，赶着马车奔行快两个时辰就到了上河村外。
此时天色已渐黄昏了，村外的小河静静流淌，河面金色余晖随波光阵阵晃动。
进村时遇上了几个从空山方向上走回村里的大汉，他们穿着粗布短打，常做农活又不缺少衣食的身躯健壮，挽起袖子手臂上肌肉虬结。
容娘悄悄从窗里看出去，其中两个大汉似乎抬着个人。
“这不是临福小哥，是陈家娘子回来了？”
临福一年里替容娘送东西也常来上河几次，来得多了便也认识几个村人，眼见这位便是跟容娘兄长交好的那位了，叫刘山义。
“刘大哥，这便是送陈家娘子回村治丧呢，您几位这是上空山打猎受伤了？”
刘山义让抬人的汉子们先去，系好平日里总是敞开的短褂衣襟。
“陈家父子此番遭难，县里捕快却没查出山匪踪迹，我们兄弟几个这两天常常进山去巡逻一番，今日却在一处树洞中找到个人，救出来一看，像是村里周家多年前入伍的大郎，满身的伤，怕也是遇到匪徒了，人倒还活着，这便把他送回去叫郎中给看看呢”
“竟是如此，那刘大哥快先请，救人性命可耽误不得”
“不耽误，我那几位兄弟知道先去叫郎中”
刘山义又隔着帘子跟容娘说话。
“陈小娘子，冒犯了，我是村头种着杏树那家的刘大，你兄长在世时常和我们一处吃酒，这几天的事情我本也是帮着办的，实在忏愧，没想那小妇人包藏祸心，让她卷了家财跑了，小睿已无大碍，正由我娘子照顾着，等你收拾妥当就给你送回来，若有使唤人的地方，你尽管来叫我”
“多谢刘大哥了，家里时运不济，这几日让您操劳了，小睿等会子就去接，父兄下葬后，我再正式登门拜谢，有失礼之处，还请刘大哥见谅”
“客气了，素日我最佩服你兄长义气，他也时常挂念与你，我只当你是我自个儿妹子的，再不必说这些，你快家去罢，哎，早早上柱香，让你父兄知晓你回来送他们了”
“这就回去”
“明日一早我带人来帮忙下葬”
“多谢”
一路上没再碰到人，很快到了家门口。
陈家的院子是和村中富户一般的青砖大瓦房，外头砌着围墙。
坐了一路车，容娘下车时腿还有点软，几乎踉跄着跌倒在地，临福及时撑了一把。
容娘站稳后，伸手去推门，这院门已经无人将它从里头拴上，轻轻一推就吱呀着开了。
里头是容娘一天也没住过的、她此生此世的家，她也不知道，一栋没了家人的房子到底还算不算一个家。
宽敞院落里是夯实的黄土地，昨天吃过酒席，被帮忙的村人打扫得干干净净。
堂屋前挂的白布灵幡在半空摇晃，白纸黑字的挽联不知是哪位乡老的手笔，写着，“天不留耆旧，人皆惜老成”
容娘心里蓦地升起一股恐惧情绪，倒不是惧怕灵堂里死去的父兄，而是出于对不确定的、没有想象过的未来的恐惧。
她实在还很年轻，是一个柔弱女子，在封建的王朝里，还有一个小侄子要照顾。
一瞬间产生了要逃避的念头，就像考试前会抗拒复习，工作前会产生焦虑一样。
人是畏难的。
但这又能怎么办呢？
容娘不是一个内心柔弱的人，既然事无可避，她还是会选择去担当起自己的责任。
临福把马牵进院子里，在院子里卸了车马，将车放在院落一角，牵着马去了空置的牛棚。
容娘在挽联下驻足良久，终于跨过堂屋那一道矮矮的门槛。
进屋就看到布置好的灵堂，供奉着牌位的长桌后头停放着两幅棺材，不是薄棺，看着也是好木料，父兄年富力壮，没有早早备下寿材，这多半是村中人借来的，心里记着这事儿，容娘先在灵位前点燃了两柱香。
昨日大概是村里人来，多少都烧了丧仪，长桌下的铜盆里和四周地上都是灰烬。
容娘在父兄灵前端正跪下，磕了三个头，起身走到牌位前头，伸手去触碰，她指尖一层薄茧，轻轻描摹着黑漆牌位上刻着的名字。
“我们缘分太浅，没能好好做几天家人”
“我会照顾小睿，会用心去养育他”
“阿爹、长兄，放心吧”
在铜盆里焚了一叠纸钱后，容娘取了带回来的行李去西厢那间屋子换衣裳。
这屋子是两间打通做的一间大屋，是专门给她留的闺房。
进门是个小客厅，靠窗一张大案桌，挨着墙是立柜和几个重起来的箱子，再进一道门才是卧房。
雕花新床靠墙摆着，蒙了青纱帐子，擦了好几道桐油又晾干的新床还泛着油亮光泽。
靠窗一张格外精致的梳妆台，嵌着铜镜、左右都是首饰盒子，小抽屉里空空的，只剩几个好看的小石头和两三只手工粗糙的木簪，兄长曾在信里说给自己攒了一点首饰，想必是那位嫂嫂走时搜□□净了。
临福在外面将马牵进牛棚里，绕去屋子后面抱干草，又在墙脚下拎木桶去打水，院子西南角有一颗老桂树，树下是盖着木板子的水井。
这时容娘换了素衣走出来。
“临福，我来打水”
“可重，容娘你还是先进屋歇歇？”
容娘看着临福摇了摇头，“哪里有多重，你拎得动我就拎得动，另还有个事儿要麻烦你”
“尽管说”
“我现在还不好在村里走动，烦请你去刘大哥家帮我把我侄儿接回来”
“那我现在就去”，听了容娘请求，临福立即便起身要出去接人。
“诶，等等的，刘大哥家无亲无故这么照拂我家，不好空手去”，容娘交给他一只竹篮。
她方才在屋子里翻看了几个箱柜，小客厅的立柜里只放着一叠桑皮纸和几个小白瓷瓶子，瓶里是她之前送回家的花露，此外就是一个新的针线箩，大片地方空着。
打开那几个箱子，两只里满满的放着布料，想来是父兄给她攒的家当，一只里是两床新棉被，容娘从针线萝里拿了剪刀，将一匹石青色棉布搬出来裁，裁下够做两身衣服的料子，叠的方方正正用一大张桑皮纸包好。
又快步去厨房打量了一番，从橱柜里拿半包红糖，取下挂在后檐下的最后一只风干鸡，将这些放进一个竹篮子里，棉布裹着桑皮纸放在最上面也不怕脏，缝隙里又塞了一瓶玫瑰花露。
“就这几样，你告诉刘大哥和刘娘子不要嫌弃，我回来的匆忙准备不周道，日后再登门拜谢”
“这几样尽够了的，单这玫瑰露就是乡下人家摸都摸不着的好东西呢”
“往常你也不是没见过我们蒸花露，值当什么，实在手头没东西才拿它凑数呢，我们家在上河没根底，刘家待我父兄亲厚，他家娘子喜欢最好，我不方便这时候出去走动，到底是礼数不周”
“知道了，讲什么礼数不礼数的，乡下人跟我们府上可不一样”
“一样是五脏六腑的人，谁还多出个玲珑心肝？好了，你快去吧”
临福也是想跟多说几句话宽慰宽慰她，打趣儿了几句便出门，往刘家走去。
第5章 面疙瘩汤
容娘打了水喂马，又倒些在铜盆里端进屋去，拿手帕擦擦手脸和头发。
头上那些珠翠钗环在马车上就卸下来了的，她坐在梳妆台前把发髻解开，一半头发用木簪挽了挽，剩下的披散在后背用刚撕下的一条麻布带捆起来，她抓着发尾顺到身前，对着铜镜用小木梳慢慢梳，恍然觉得铜镜里是一张陌生的脸。
从前没有这样好的头发，常年在外四处跑，一头齐肩发每天日晒风吹，又从不养护，颜色浅淡质地干燥，往往是一大把捆扎在脑后，不加装饰。
容娘并不是容颜绝美的女子，她有一张略有棱角的脸，鼻梁高高不是江南一带时新的温婉样子，但她的确长的好看，睫毛细密，双眼皮的褶皱在眼尾往上拉出一点弧度，瞳孔颜色是很深的黑，直直看着人时会显得有点攻击性。
换上一身泛黄的麻布衣服，乌压压的头发绑在身，行动利落又袅娜，刘娘子从院门口见到她时她正在井边清洗厨房找到的一些菜蔬，衣袖挽到小臂上，腕间镯子都卸了个干净，上身倾斜，双腿却站的笔直，脸上没有表情。
刘娘子觉得这是她见过最吸引人的小娘子，不是说五官有多标致，而是就算全村最漂亮的小娘子站到她身边，你一眼看到的还是她，心想这哪像是给人卑躬屈膝做奴婢的呀，侧眼看了看临福小哥儿。
临福伸手推开半阖的院门。
“容娘，刘娘子跟我来看看你”
刘娘子赶忙走上前去，“陈小娘子，我便是刘家的了”
“您客气了，喊我容娘就是”，容娘放下手上的活儿，先看了他们身后没跟着小孩儿，掏出帕子擦了擦手赶忙走过去请刘娘子进屋。
“今日才到家，什么都没有准备，娘子跟我进去喝口水，慢待了”
她拉着刘娘子进自己屋，又对临福说“多谢你帮我跑一趟，给你收拾了那边屋子，你快去歇歇”
“晓得了，我自歇去，不用挂心我”
