掩上柜门，容娘抱着那盒子放回自己房间，依靠在床栏上发呆，默默哭了一场，哭完了收拾好形容，还是得继续生活，只要还活一天，就要吃喝拉撒，要喜怒哀乐，要怨憎爱恨。
汲水洗脸，井水沁凉，十分提神，容娘想着临福辛苦奔波，打算去厨房做点消暑汤给他喝。
找出一个老南瓜，三两下削皮剖了，没那功夫打理南瓜瓤子，就跟着皮扫做一堆，空了直接倒进后面茅厕去沤肥。
厨房修得很宽大，物件也摆放齐整，橱柜里已经放馊了的剩饭菜昨日就倒掉了，又把那些杯盘碗盏统统用开水烫了一遍再放回去，容娘爱整洁喜干净，既已打定主意回来了，后面少不得还要好好收拾一番。
南瓜随意的切成小块儿，再洗一把红枣，灶孔里烧大火，锅里掺凉水，南瓜扔进去，红枣也撒进去，再抓一把薏米进锅，切一角儿红糖，略搅一搅，盖上锅盖儿慢慢炖，人就可以忙其他的去了，等火烧熄了，汤也就好了。
这是在农家没条件的做法，若是在府里，那可就讲究了，汤料按着什么顺序放、几时放，炖盅选什么样式儿什么色儿，红糖只要那川溪进上用的，小婢守着小灶看着火候，不能让锅里的水漫进了炖盅，细细守出一盅南瓜汤来，夫人娘子们喝上一两勺子，还嫌它腻口。
容娘虽做惯小厨房的精细活儿，但实际上不耐烦那食不厌精脍不厌细的做派。
其实也不见得比粗糙着做来的更好吃，不过大户人家，菜式儿也是脸面，讲究多才能体现出家族显赫、传承有序。
把厨房案上擦洗干净，容娘倒水洗了手就又回自己屋子了，把那匹裁了一丈的石青色棉布搬出来，铺开在小厅窗前的大案上，找了木尺比着裁成三尺一块儿的布料，叠着摞起来放在一边，又裁桑皮纸包铜钱，一个纸包里放上六枚，忙了一会儿便听见临福赶着马车进院子的声音。
“容娘，卸了车你来搬东西，我去弄点草料喂马”
“辛苦你，厨房我炖了南瓜甜汤，去喝两碗解解乏”
买回来的是些点心糖果肉什么的，乡下办丧事，头一日是亲朋故旧上门吊唁烧些纸钱随几个铜板的份子，主家整治一些酒菜给大家吃，出殡前一天照常说也是要宴请送葬帮忙的人家，陈家人丁凋敝，也就免了这一步，但到底让人出了力，若就这样轻飘飘几句感谢话儿打发了，不知背后怎样被人说道呢。
两三趟将马车里的猪肉拎进厨房，其他东西搬进小厅。
点心是沾着厚厚一层糖霜的糖油酥和麻花，这样重油重糖的点心在五六月间也能放的住，还有市面上常售的冬瓜糖和芝麻杆儿，捡一个冬瓜糖放嘴里，味道还不错。
临福捎带了油纸，容娘按着三块糖油酥、四个麻花一包，十块冬瓜糖、五根芝麻杆儿一包分好，依旧摞在桌案靠墙的位置，分好了也去厨房舀甜汤喝。
并没有放太多的红糖，南瓜本身的甜味儿还算比较足，这是一碗将将就就称得上美味的南瓜汤，临福就站在锅边要第三碗，容娘给他舀。
“临福，你帮我这么多，真不知道该怎么谢你了”
“我们打小儿的交情，你说这话可就臊人了，再说，老夫人亲口嘱咐我照应你呢”
“这次还是得承你的情，虽说很快就离府了，但往后若有什么要我相助的，你尽管来找我”
“不是我说啊容娘，你真打算出府回这乡下来呀，这两天没看明白这儿是什么光景吗，那跟顾府有得比吗，你在老夫人身边儿可不愁出路”
“我没什么大志向，愁什么出路呢？只想归家过我的快活日子”
临福不再劝她，默默喝汤，其实心里却觉得容娘是个傻的，要什么快活日子，吃香的喝辣的，穿锦衣住豪宅，出入有人捧着，相交都是扬州城数得着的人家，显赫大族祖母身边教养着长大的姑娘，要当主家娘子也有的是人求娶，这还不快活，非要自找苦吃。
喝完甜汤着手做午饭，临福自觉坐到灶后去烧火，两个灶孔，一口锅里焖米饭，另一口锅炒菜。
将着煮汤剩下的南瓜切成片，锅里倒一点豆油拿大勺划开，姜蒜下锅炒香了就下南瓜片，炒散了扔一把切段的蒜苗，加盐继续翻炒，南瓜微微焦了就起锅，金黄南瓜片和蒜苗盛在最普通的粗陶盘子里，看上去十分开胃可口。
想着临福不必跟自己一样吃素，容娘从刚买回的猪五花上切下一溜来，片成片儿，不放油直接下锅，煸出猪油，合着农家自己做的豆豉一起炒，盐也不用再放，油汪汪却又喷香的一碗豆豉炒肉也是下饭利器，临福喝了三碗南瓜汤后还能再吃三碗米饭。
第7章 备礼
夏日的午后整个人疲惫得很，更不提今日之忙碌，容娘收拾好厨房，站在屋檐下抬头望着无垠的天空，偶尔有几团白云，很快便被清风吹散，蝉虫嘶哑不停，她叹了口气，顾府每年入夏都有专人在小花园里捉蝉，怕扰了主子们清梦，往后她可是享受不着了。
捶了捶肩，回房稍睡了会子，起来继续收拾。
临福买回来的好大一块肉，肥多瘦少，正是农家人喜欢的好肉，恰是农事渐忙的时节，家家户户要吃点荤腥，好有力气干活儿，容娘估摸着把那肉切成一斤的一条条，刺个孔用蒲葵叶子拴上，找个背篓垫上纸，把这些肉码好，再放上油纸包好的点心糖果，裁的布装进春娘还回来的那个竹篮，白纸包着的铜钱塞到布底下去。
她背上背篓又提着竹篮试了试，不算太吃力的重量，等会儿还得麻烦春娘帮忙去还情，负担太重的话就有点不好意思了。
晌午时候春娘来了。
“那俩小的真是太皮了，趁着日头给他们洗了个澡，胡闹着泼我一身水，只好也烧水我自己洗个澡，这才来晚了”
“不晚，我午睡了会儿也刚起呢，春娘，你看这些，我家里没能摆席，可不好意思让村里叔伯兄弟白出力气，准备了些手信儿，你帮我看看可还合适”
春娘翻检着背篓和竹篮，拆了一包点心一包糖看了看，又问铜钱包的是几个，听到说六个也点了点头。
“很好，我还担心你姑娘家抹不开脸面儿怕得罪人要做大礼呢，想着赶紧过来给你参详参详，原是小看容娘了，这礼情备的很好，不显富又实在，再合适不过”
“那就好，我到底没经验，春娘你都点头了，那我可放心了，只还有一件事，我认不全人，又不好出门，春娘帮我到底，替我送一送这礼情”
春娘爽快一笑，开玩笑道，“我这可给你卖了力气了，你可给我准备好大礼了？”
“说这话，但凡我这儿有什么你看上的，尽管搬走”
“行，闲话儿留待日后说，我这先去给你送了，我也问清了我当家的，今早下葬共十五个人去帮了忙，十个青壮五位乡老，除开我公公和当家的，也就是十户人家，我看只送十份礼就够了的”
“不妥，我是按照人头分的，这儿准备了十八份，没请人家吃顿好饭菜，不好再吝啬这一点礼情，还是就按人头送，一家来几个帮了忙的就送几个礼，也不能排除了刘大哥和刘大叔”
容娘塞给春娘一个绸缎小荷包，”明日一早我就得上扬州去，估摸着要一两天才能回来，这里还准备了一点钱，当做小睿的伙食费，送剩下的糖肉点心你都背回去，也别嫌弃，我知道你家也是富裕的，不缺肉菜，实在是要求你帮忙，我心里感谢你”
春娘看着容娘又是给她钱，又是要她把剩的糖肉点心带回去，心里头有点不舒服，想着自家又不是那贪得无厌或者揭不开锅的，这容娘一而再再而三给她家送东西，像是多怕欠了她家这一份人情，没得叫人说刘家占个孤女的便宜。
但又一转念，还是觉着可能自己想多了，容娘在扬州那样的官宦人家做事儿，怕是周道惯了，不懂得她们乡下人家相处之道，罢了，陈家人都不容易，容娘年纪轻轻，往后自己多提点着吧。
想到这里，春娘也就不计较那一点不舒服了，接过小荷包揣进怀里便去提那背篓。
“行吧，帮我提下我背着，你都这样说了，我若多想就是我的不是了，放心吧，又是点心又是肉的我欢喜还来不及呢，这就走了，明日就不送你，可早些回来，我们再一处说话儿”
春娘背着背篓，挎着竹篮就去了，挨家送去礼情，一样样的拎出来放到主家堂屋桌子上，边喝人给她倒的糖水边夸赞容娘，走到最后一家就没这待遇了。
最后这家正是那大郎受了一身伤回来的黎家，要说这黎家吧，那也是儿女成群、有宅有田的中等人家，偏偏家里长辈们没个长辈样。
黎老大先头那个娘子生了大郎就去了，阖家上下都觉得是他命硬，刑克亲人，等他囫囵长到三岁时，黎老大续娶了个没生育过的寡妇，这妇人做后母那可是真狠心，容不下前头生下的长子，动辄打骂，黎家人也不管她，后头又生了三儿两女，这可就成了黎家的大功臣了，性子烈的呼风唤雨，后来更是逼着大郎小小年纪替父亲去服了兵役，谁想他能活着回来呢。
不过歹竹也出一两根好笋，黎娘子不像个人样，她家二郎倒是个好的，为人憨厚老实，平日跟陈家兄弟相处的不错，这次也去帮着下葬，春娘走到他们家院门时正听着里边儿有女人声音在骂呢。
“我这是欠了谁的，家里半死不活躺着一个，忙的滴溜儿转，你还给我去做白工，啊？我问你，那陈娘子长得什么狐媚样儿啊勾的你们一个个去给她爹挖坟，不知道的以为给自己亲爹挖呢，呵，可喝上一口酒水了不成”
没等她说出更不堪的话，春娘砰的一声推开门进去了。
“这么大火气呢，人家父兄新丧，劝你可积点口德吧”
“哟，我看看这谁啊，刘大娘子呢嘛，怎么，你来我家就为劝我这个？”
“谁稀得管你么”，春娘站在门口也不往里走，拍了拍竹篮子看向瑟缩在一边的黎二郎和她媳妇儿，略叹了口气。
“黎二郎，这是陈家回的礼情，快来拿吧，有肉有点心还有糖呢，东西不贵重，是多谢你帮忙送葬的”
听见陈家送了礼，黎娘子一把推开走到前面的二郎，“我看看呢，啧，巴掌大块布够做什么的，这颜色也不好看，肉怎么这么瘦啊，我挑块儿肥的”
她顺手就把那几枚白纸包着的铜钱放进了腰间，挑挑拣拣想选出肥膘多的肉，又要掂量哪包点心重些。
春娘懒得跟她说道，也就由她挑拣，自己拿手扇扇风四下打量他们院子，一看惊了，那挨着猪圈放柴火的棚子搭了张木板床，床上似乎躺着人，她一下子反应过来那是谁，揪住黎娘子，气到大声说“你，你这狠毒妇人，黎大郎九死一生回来，你就把他扔在那里幕天席地的自生自灭吗”
“这可是冤枉我了，总共就几间房子，怎么睡也睡不下，昨日送回来他是在二郎夫妻床上看的病呢，可哪有大伯子占着弟媳的床铺呢，这棚子遮阳挡雨的，透风透气儿也凉快，怎么叫幕天席地，再说，这是我们自家事儿，你若想管，怎不把他接去你家算了”
春娘被她这无耻的话语气到语无伦次，横眼去看黎二郎和他媳妇儿，两人还是那副瑟缩的鹌鹑样子，这让她更是愤怒，重重吸两口气，从竹篮里拿出两个纸包扔在地上，转头就走了，她身后黎娘子还在大呼小叫，责骂她摔碎了点心。
春娘背着背篓提着竹篮回了家，刘山义也刚从地里忙活完回来，帮着她放下背篓，春娘仍是生气。
“那黎家上上下下就没个好的，我原以为黎二是个老实憨厚人，没成想是我看走眼了，他也只是眼睁睁看着他兄弟受罪”
“怎么的，你去他家看着什么了”
“当家的，该就是你昨儿说的那黎大郎，她们把他放在外头柴火棚子里，人事不省的躺那儿，也没个人照顾，我看着来气，跟那毒妇拌了几句嘴”
黎大郎叹了口气，“这事儿我们不好管的，那家人沾上就甩不脱，他们自家亲戚都恨不能避而远之呢，明儿下地时我去跟黎二说道说道，他虽听他娘的，但也不至于心眼儿那么坏，你就别再去她家跟她吵了”
“我就是心里堵得慌，我虽也知道这些年人命不值什么，但眼看着世道好了，往后日子长着呢，再怎么、再怎么是一条人命呢”
“他既有命从战场上下来，说不定也有那命继续活，春娘，我很爱你心善又热忱，但更希望你每日欢欣快活，就算为这些事日日烦忧，咱们也只是有心无力，不如看得开点，能做的都做了，只求个无愧于心”
刘山义和春娘少年夫妻到如今，是真正恩爱不疑的，也是上河出了名的好人，虽心善，但不是那软弱可欺的，也不是看不清局势的老好人，黎娘子在村里是出名的泼妇，黎家其他人也大多是铁石心肠，管他家的事，注定是费力不讨好的结局。
黎大郎想着分散一下春娘的注意力，翻检了一下陈家那竹筐和背篓，“还送了肉呢，十来户都你一人去送的？这可不轻，陈小娘子不厚道”
“闭上你那臭嘴，说的那叫什么话儿，数遍这上河的女子，再没有比容娘做事说话更周全的，我认她做妹子，就是给她做一回牛马我心里也舒坦”
春娘正在气头上，说话便呛了些，怼完丈夫心里倒是舒坦了一点，哼一声，“我跟你较什么劲儿，你懂个屁，快把这些肉拿到厨房去，叫娘去拿盐腌上，我去把点心糖什么的藏好，可别叫孩子们看见”
刘山义看着她得逞似得笑，“小的遵命，大娘子可还有什么吩咐？”
春娘被他逗得破了功，扬手打他一下，“行了，我去看宝丫和小睿，你赶紧拿肉去厨房，可别放坏了”
刘山义放好锄头便拎着肉去了厨房。
第8章 归田园
送走春娘后，容娘看着之前准备礼情搞得乱糟糟的小厅，有点心累，此刻由衷觉得自己做大侍女这些年算是养尊处优了，除却刚开始学规矩时会挨打挨罚，后头在顾府的那些年，她实在没有吃过什么苦。
以后回到乡下就没有小婢供她使唤了，往后洒扫庭除都得亲力亲为，还要抚养小孩，和村人交际，有时候觉得余生一眼能忘到尽头，有时候又觉得一切未知。
把该归置的归置，该扔的都扔到一个旧背篓里，打水来把桌椅立柜都擦了一遍，又去收拾厨房，吃的东西剩的不多，今儿晚上就能吃完，检查了米缸油壶面袋子，都遮盖的严实，轻易不会被老鼠糟蹋。
后院有一小片菜地，种着几样时令菜蔬，如今正是疯长的时候，短期不打理也没什么，她摘了些长老的青菜叶子去牛棚给马儿加餐，一边喂马一边想着家里没有牛却修了个牛棚，父兄大概是想着以后有机会买牛来耕种更多田地。
