秦世元的命令很快就传到了山城关，正在苦心孤诣地布置军防的徐孟安有些不敢相信，聪慧如他，他岂会不知主公此举是不信任他了。
江州出了何事？主公为何疑心他了？
“徐大人，主公命你即刻回去，片刻不能耽搁，您请吧！”
徐孟安沉着眉头，他道：“我马上就走，走之前，我想知道是谁接手山城关驻防一事。”
亲卫道：“睢义郡守姜大人。”
徐孟安大惊失色：“姜慕？主公怎做如此任令。”
姜慕非士族出身，曾是主公少时的亲卫统领，后随主公征战荆州立下战功，然后主公就将姜慕调到睢义郡做了郡守。若是寻常时候，调姜慕驻防山城关并没有什么问题，最多感叹一下主公对姜慕的信任罢了。
但现在，主公吴州战败，北方来势汹汹，江州各郡的士族本身就人心浮动，心存留一后路的关口。此时不再重用出身士族的他，必定让江州士族心生不满，若造成江州士族为讨好北方新主，共商易主之事，主公恐性命不保。
徐孟安一边说就急着上马，他急着回去劝谏主公。
此时江州遭遇前所未有的的危机，江州需得上下一心才能共度难关，江州士族人心浮动是必然的，秦氏江州的基业都是因士族而起，这时候不但要信任士族，还应该倚重他们，许以重利，待江州所有士族出兵随他们死战到底，才是明智之举。
徐孟安连夜赶回江州城，而此时江州城的局势已定。
秦世元并没有接见他，徐孟安随后得到的消息让他吐了一口血。他自小疼到大的妹妹死了，是秦老夫人逼死的。
他的妹妹自来乖巧得让他心疼，他一直都知道，他的妹妹爱慕主公，但妹妹相貌平庸，主公一直将她当做妹妹看待。他曾和妹妹说过，他若以兄弟情分足以让主公与刘氏退亲，而改娶妹妹，可妹妹却说道，秦二哥是他认定的主公，这会让他这个哥哥难做，我是喜欢秦二哥，但哥哥在我心里更重要。
主公娶了刘氏，妹妹很难过，但从不在他面前表现出来，他也心疼妹妹，爹娘要为妹妹议亲，妹妹不愿，他就将妹妹的事揽到身上，直到妹妹十八岁的时候他挡不住了，妹妹告诉他她想通了，让他为她找门亲事。
妹妹年纪大，萧霖烨也孝期耽搁了下来，他舍不得将妹妹送给旁的人做继室，算来算去，萧霖烨是适配年龄中最优秀的，两家便这么定了亲。没想到，竟然会害了妹妹。
秦老夫人因愧对秦玉盈，为秦玉盈择婿，而秦玉盈看上了萧霖烨，萧氏借婚约拒绝，秦玉盈不愿逼迫萧氏作罢，但秦老夫人见女儿郁郁寡欢，女儿不愿意她逼迫萧氏，就想从他徐氏下功夫，徐氏因萧氏竭力保全这门婚事，自然不好坏了两家关系也是竭力护持，秦老夫人见油盐不进，竟然让内侄先成就好事逼迫徐氏不得不嫁的主意。
妹妹遭受到这次侮辱，自觉有辱秦氏门风，不知从哪里寻了毒喝下自尽。
好在娘和夫人看得紧，及时发现不对救下了妹妹，但也因此让妹妹去了半条命。
萧氏此时也来退亲，徐氏气恨之下和萧家内斗，徐氏夺权萧氏，步步紧逼，秦老夫人也因为萧氏依然不答应娶秦玉盈帮了一把，萧氏家业不断缩水，萧氏子弟的官职也渐渐被停职，萧氏无奈之下低头为萧霖烨求娶秦玉盈。
许是信息不对紧，萧霖烨在元西郡反了。
主公此时正好归家，不过三个月，江州两大族竟然因儿女婚姻之事闹的如此地步。
徐萧两家向主公讨个说法，主公为了安抚萧氏，竟然亲自去劝妹妹认命，嫁给秦老夫人浪荡好色的内侄，妹妹心伤之下，本就只能将养着的身体一夜没睡，第二日吐了血，第四日弥留之际还让下人给她拿来视若珍宝的箱子，箱子里是这么多年主公送给妹妹的礼物，里面的礼物大到珍宝玉玩，小到一块红色的石头，都被擦拭的光亮，不落半点灰尘。
她最后对阿娘说：“阿娘，我想哥哥了，这些东西……想让哥哥帮堇儿……将这些……送还给……秦……二哥哥……堇儿还想告诉哥哥，堇儿……错了。”
清醒过来的徐孟安看着布置好一日的灵堂，他摩搓着妹妹留给她的香囊，妹妹哪里有错？是他的错，他不该在少年时将主公带回家，不该敬服秦世元认他为主公，更不该在妹妹面前提起秦世元的才学韬略。
若是徐堇还活着定然会反驳，徐清有何错，不过是少年时遇到一个好的朋友和家里人分享，是徐堇奢望自己得不到的东西罢了。
徐孟安麻木地操办了妹妹的葬礼，因她未嫁之身，在身后事也为族里闹了一通，有族人要送她遗体去萧氏祖坟，也有说送去孙家（秦老夫人娘家）的，徐父岂会答应，强硬地将女儿葬在徐家祖地。
秦世元也亲自来了祭奠，还安抚了徐氏一二，又想和徐孟安私谈，只是一开口军政大事，徐孟安拒绝了，他命下人送来了妹妹的箱子，如他意料一般，主公假惺惺地叹息一二，说辜负了堇儿妹妹，再无其他。
徐孟安以前身在局中，看不到这些，今时再看，妹妹心悦秦世元，秦世元当知道的吧！可是秦世元不愿放弃和刘氏的婚约，也想借堇儿和他亲近，进而拉拢于他。
这么多年，他除了一开始敬服秦世元的治世理念，后来堇儿时常常念叨秦二哥哥，他又怎么会和秦世元越走越近，明明之前，他最好的朋友是他的同窗林虞啊！
林虞是什么时候和他保持了距离的呢？
是他渐渐以秦世元为主的时候，后来大齐乱世开始，秦州牧军政一方，他正式奉秦世元为主公，而不是秦州牧。那时，他还曾劝林虞随他一起效忠，那时林虞怎么说的。
秦世元有明主之像，却因士族出身非共苦之主，秦氏若得天下，可为齐祖，而虞只愿效忠汉祖。
齐太-祖出身刘汉时王莽时代的四世三公的大族，借大族之力推翻王莽新朝过后，开始了士族治理天下的大齐。而汉祖，自微末崛起，开国之时各国贵族多为新贵。
那时，他只以为林虞是因庶族而不愿投靠，现在看来，那时候林虞就看出来了，如果秦世元一直顺风顺水定鼎天下，还真的可能开创如同大齐一般的盛世，当然这个盛世是士族的盛世。
若困于一方绝境，或许秦世元有一两分汉祖的卧薪尝胆的志气，但没有汉祖在底层知人善任，世事洞明的本事。