不，不对，名义上，她是有母亲的，特曼尼夫人是她的继母，继母也是母亲。可是这样的一个母亲，还不如没有！
伯爵的遗体送回来的时候，特曼尼夫人哭得非常伤心。可是伯爵丧仪的时候，她却从头到尾没有流一滴眼泪。
艾拉冷笑，这是终于装不下去了吧？她从来就没有真正爱过父亲！
不知怎么的，丧仪过后，艾拉觉得特曼尼夫人看着她的眼神越发憎恶，她不由越发担忧起她的处境来。
艾拉不详的预感成了真。外祖公爵一家为了她好，希望能把她的三万金币嫁妆单独分出来，由她自己打理。
艾拉听着他们的话，心里着了慌，天哪，她忘记告诉他们妈妈去世的时候就已经把嫁妆给她了。不过，不该是两万金币吗，怎么是三万？
果然，特曼尼夫人知道艾拉手里有一笔数目相当不小的嫁妆钱之后，就打上了这笔钱的主意。她这个恬不知耻的女人，竟然想让她把钱拿出来，贴补家用！
怎么可能？要是这笔钱给了特曼尼夫人，以她们挥金如土的奢侈生活习惯，只怕没两年时间就见了底！那她怎么办？
艾拉断然拒绝了特曼尼夫人的要求。
“要不是为了你们能继续过穷奢极欲的日子，爸爸就不需要一次又一次地出远门做生意，就不会出意外，就不会死！”
艾拉朝着特曼尼夫人吼道着，满脸是泪，“你害死了你的第一任丈夫不够，还害死了我爸爸，他们都是为了满足你那无底洞似的物欲才死的！”
特曼尼夫人居然哭了，哭得比艾拉还凄惨。哭完之后，她看向艾拉的眼神如刀剑一样锋利：“你这个愚蠢的丫头，滚！”
从这一天起，艾拉的苦日子正式拉开序幕。
特曼尼夫人辞退了绝大部分的男侍和女侍，把空出来的房间全部锁了起来，她还关闭了所有观赏性质的花园、果园，也极少再出门交际。
呵，没有父亲给她源源不断地赚钱了，她可不得省着花么，艾拉想道。
可是那些被适退的侍女的活计，却被加到了艾拉身上！艾拉每天从早忙到晚，吃得少做得多，日子苦不堪言。
外祖父公爵想要把艾拉接回去养，却被特曼尼夫人严词拒绝，她作为艾拉名义上的母亲，存心不肯放人，就是公爵也没有法子。
“艾拉，你要忍耐，一定要忍耐。”公爵嘱咐她，“你那狠心无情的继母不可能关你一辈子的。等你长大了，嫁个好人家，她就再也不能掌控你的生活。”
公爵夫人也再三交代她：“女人想要嫁得好，嫁妆是至关重要的。所以艾拉，你一定要抓紧了你手里的钱！”
于是，不管特曼尼夫人和两个继姐怎么欺负磋磨艾拉，艾拉都咬牙忍了。
每隔一段时间，特曼尼夫人就会冷冷地对艾拉命令：“把你的钱交出来。”
每一次，艾拉都倔强地摇头：“我没有钱。”
然后，特曼尼夫人对艾拉的磋磨就会再上一个档次。
这样的苦日子足足过了六年。直到艾拉十七岁的时候，她才终于等到了改变命运的转机。
女王要为王子举办盛大的三天舞会，要在舞会上为王子选出未来的王妃！
如果她能嫁给王子……艾拉想着，憧憬万分。
可是特曼尼夫人根本就不让她参加舞会！
特曼尼夫人不仅不给艾拉做礼服，还把她锁在了家里！她们要断了她的这个机会！
可是艾拉怎么会坐以待毙？院子里的园丁是外祖父公爵安排的人，帮她从窗户偷溜出了家，然后坐上了为她准备好的造型别致的南瓜马车，在马车里迅速穿上了外祖母公爵夫人早就给她准备好的淡蓝色礼服。
这件礼服真漂亮啊！流光溢彩，华美非凡。她穿上了这么美丽的衣服，也许王子会多看她一眼吧，艾拉轻轻抚摸着柔软的裙面，幻想着。
艾拉的幻想成了真！
王子看了她一眼，就再也没有挪开视线。就像做梦一样，王子挽着她的手，从第一支舞跳到最后一支舞，从头到尾就没有换过别的舞伴。
直到十一点半的钟声敲响，艾拉才如梦初醒，匆匆逃离了舞会，赶回了家。
要是被特曼尼夫人发现了，她一定得不了好！
第二天和第三天的舞会，王子仍然只和艾拉一个人跳舞。他望向她的眼神十分迷醉，温柔地说着分外动听的情话：“美丽的姑娘，你是那么特别，那么与众不同，我从来没有见过你这样的姑娘。”
艾拉羞涩地道：“王子殿下，我到底特别在哪里？”
王子笑道：“你的礼服很美，是我见过颜色最美的礼服；你的脸很美，是我看得最清楚、记得最清楚的脸；你身上的味道很……美，我能从这么多的宾客中，不费吹灰之力地找出你。”
艾拉双颊微红：“王子殿下，您太夸奖我了。”
第三天的舞会，艾拉还是赶在午夜十二点钟声敲响之前逃离了王宫。
她眼尖地注意到台阶上被泼了沥青，故意把右脚的水晶鞋留在了上面。
王子待她那么特别，一定很在意她、爱她，他一定会找到她的！
果然，舞会结束的第二天，王子就拿着水晶鞋根据参加舞会的人家的名单，开始挨家挨户地找寻他的意中人了！
艾拉想象着与王子相认后的美好景象，走神的时候越来越多，还时而傻笑。
糟糕！她不该这么快就露了行迹的。特曼尼夫人发现了艾拉的异样，知道了她就是舞会上那个穿着淡蓝色礼服的神秘姑娘，尾随着她进了阁楼。
然后，当着艾拉的面，特曼尼夫人把她参加舞会的那只水晶鞋敲了个粉碎！
“你永远都别想逃出我的掌心！”特曼尼夫人把艾拉关在了阁楼里面，落了锁。
艾拉疯狂喊叫：“你这个恶毒的坏女人，你会遭报应的！”痛苦的瘫软在地板上。
两天后，王子来到了特曼尼家。
艾拉透过阁楼地板的缝隙，把楼下房间的场景看了个一五一十。
愚蠢的两个姐姐，竟然想冒充她？活该一个切了两小截脚趾，一个切了一小块脚后跟。
是时候了……
艾拉轻轻地唱起了歌，那首他们一起跳舞的时候，王子向她表达爱意的歌：“你是我心中最美的云彩，我怎么爱你都不嫌多……”
他好像听到了！他经过壁炉的时候，嘴角浮起了一抹神秘的微笑，质问特曼尼夫人家里是不是还有别的女孩！他发现她了！
艾拉被带出阁楼的时候，心跳如雷。她看向王子，王子也看向她，神情中带着一点茫然。
穿着破旧的灰色衣服就不能一眼认出我了吗？没关系，我会证明自己的身份的。
艾拉脱下了陈旧的布鞋，把右脚穿进了晶莹璀璨的水晶鞋里，严丝合缝，分毫不差。
王子终于认出她了：“美丽的姑娘，我总算找到你了，我找你找得好辛苦！”
艾拉感动得热泪盈眶：“王子殿下，我一直在等您。”
王子当场向艾拉求了婚，还邀请她跟他回王宫居住。艾拉红霞满面地应了下来，她的人生转了一个大弯，终于不再是被继母和继姐欺压的悲惨生活了！
不过进宫之前，她还有仇要报！
艾拉央求了王子，得到了让特曼尼夫人和伯爵离婚的许可。从明日起，特曼尼夫人与她的父亲再也没有任何关系！
“你会恢复平民的身份，你得搬离伯爵府。”艾拉冷冷道，“你可有后悔那般待我？”
没想到事已至此，特曼尼夫人还是执迷不悟：“我不后悔！让你干了这么多年的粗使活计，我痛快得很，这都是你们特曼尼家的人欠我们的！”
艾拉转过身去，又在胡说八道了，他们有什么欠她的？
特曼尼夫人还诅咒道：“你以为进了宫你的日子就一定好过吗？我等着看你哭！”
艾拉反驳道：“不，从今天起，我再也不会哭！我会嫁给王子，我会和王子永远幸福快乐地过下去！”
只是，特曼尼夫人的诅咒成了真。
王子不是说她长得很美，是他看得最清楚、也记得最清楚的脸吗？
可是王子跟她成婚之后，怎么开始把目光流连到了别的女人身上？西蒙小姐、霍贝小姐、戴莫小姐，等等等。
王子不是说她身上的味道很特别，他能不费吹灰之力就能从许多宾客中分辨出来吗？
可是王子跟她成婚之后，他却很少跟她亲近，甚至连靠得近一些，都会皱鼻子。有一次还说梦话，说她身上的味道让他想到壁炉灰的气味？
王子不是说她是他这辈子都在寻找的有缘人，他们是上天安排，命中注定要在一起的吗？
可是王子跟她成婚之后，貌合神离，根本不带她出席一些正式的重大场合。
虽然说她确实不喜欢这些交际，可是她不喜欢是一回事，王子不带她是另一回事啊。
王子不是说他爱她怎么都不嫌多吗？可是王子跟她成婚之后，对她却越来越冷淡。
她找女王哭诉，女王却冷冷地斥责了她一大堆，说她不通礼仪，说她才疏学浅，说她不懂交际，说她什么都不会，不是一个合格的王妃，更没有资格做未来的王后！
幸好，在女王已经在与官员们商量要不要废黜艾拉这个王妃的关键时刻，艾拉发现自己肚子里有了孩子！
王室血脉不能流落在外，看在这个孩子的份上，女王留下了艾拉。
半年后，女王退位，王子正式登基成为这个国家的新一任国王。艾拉身为国王的妻子，也被宫里宫外称为王后。
但是，直到艾拉生下了一个玉雪可爱的小公主，小公主慢慢长大会翻会坐会爬会站会走会说话，艾拉的封后大典还是没有举行。她，实际上根本就没有正式的名位！
国王的情人越来越多了。西蒙小姐、霍贝小姐、戴莫小姐，等等等，国王与她们都有香艳的传闻。艾拉已经很久很久没有见过国王了。
“真被那个女人说中了……”艾拉抱着小公主，憔悴的脸上慢慢流下两行清泪，“进了宫，嫁给王子，我的日子也不好过啊。”
艾拉生病了，病得很严重。医生看了说是心思过多导致的抑郁症，劝她想开一些。
国王听说之后，只不耐烦地说了一句：“她有什么好抑郁的？她一个破落伯爵的女儿能过上这样的日子不不满足吗？”
她该满足吗？她不知道。她觉得，幸福快乐的日子不该是这样的。
是怎样的呢？
某个阳光明媚的上午，艾拉感觉身体好了些，就出宫转了转。不知怎么的，转到了贝克先生的花园外头。
贝克先生，那不是特曼尼夫人的第一任丈夫吗？不，不是特曼尼夫人了，艾拉想起几年前她就让王子为她报仇，下令废除了伯爵和特曼尼夫人的婚姻，把她们母女三人赶出了自己的家。
所以，那个女人，不再是特曼尼夫人，而是恢复了她原先的身份——贝克夫人。
贝克夫人老了好多，不过笑得很开心，她左右手各牵着一个两三岁的小孩子，满脸慈爱地哄着他们。那两个孩子濡慕地巴着贝克夫人的大腿，软糯糯地喊着外祖母。
原来是安娜塔莎和杜苏拉的孩子啊。不知道她们过得怎么样了？
艾拉正想着，就见右手拄着拐杖，走路微微有些跛的安娜塔莎走了过来，脸上洋溢着自信的笑容：“妈妈，今天这笔生意谈成了！保守估计，光是这批货我们就可以赚三成利！”
贝克夫人欣慰地笑道：“三成利，那就有五百多金币的进账了？安娜塔莎，你太厉害了，不愧是你爸爸的女儿！”
安娜塔莎摆摆手：“比起爸爸可差远了。爸爸像我这么大的时候，都已经给家里攒下了近百万的家财呢。不过妈妈您放心，那百万金币被那家伙糟蹋了就糟蹋了，我会把它们一笔一笔慢慢都赚回来的！”
“总有一天，我们还会过上爸爸在世时候那样的好日子！”
贝克夫人抹了抹泪：“辛苦你了，安娜塔莎。这些本应该是我操心的，却都压在了你身上。早知道你这么争气，我当初就不该嫁给那个男人，更不该把你爸爸辛辛苦苦赚下的钱交给他去乱搞一气，亏得干干净净，害得我们差点连日子都过不下去！”
安娜塔莎安慰道：“都过去了，妈妈，别哭了。我和爱德华会好地孝顺您的，杜苏拉和查理也会好好照顾您的。”爱德华和查理分别是安娜塔莎姐妹的丈夫。
接下来的话，艾拉已经听不下去了。
她发现，她年少时的认知，可能是大错特错的！
贝克夫人说的也许是对的，真的是他们特曼尼家的人对不起她们母女三人！
所以那几年，贝克夫人和两位继姐那么恨她，虐待她，折磨她，让她成天有干不完的活儿。因为她的父亲欠了她们太多太多！
艾拉跌跌撞撞地往回走，路上一个踉跄差点摔倒，被迎面而来的杜苏拉扶了一把。
杜苏拉看清了艾拉的脸，撇了撇嘴：“是你。你一个双脚完好的，怎么走路比我还不稳？”杜苏拉走路也微微有些跛，不过不仔细看不出来。
艾拉声音有些沙哑：“二姐姐……”
杜苏拉吓了一跳：“哟，你还会叫我姐姐？我可当不起，你可是高高在上的王后啊。话说小公主不是都快两岁了，你的封后大典怎么还没办呢？真奇怪。”
艾拉犹豫了下，道：“我身体不太好……”
杜苏拉说道：“那还不好好在宫里待着，出来乱走，身边也没跟个人。你快回去吧，我不跟你说了，我还要给妈妈送林子里刚打来的野鸡和野兔呢。”
事情过去了那么多年，她们各自安好，杜苏拉虽然还是不喜欢艾拉，但也不再像以前那样讨厌她了。她对她来说，也就是一个熟悉的陌生人吧。
艾拉瞧着她的背影，提高了音量问道：“二姐姐，你和夫人、大姐姐过得好吗？”
杜苏拉顿下脚步，说道：“还成。虽然日子辛苦，大姐姐的生意也是这两年才有起色，孩子们还闹腾，周边人家闲话又碎又多，但是总体来说，还算好。”
“不过当然比不上你啦。你做了王妃，又做了王后，还生了小公主，简直是仙子一样的日子啊。”
