依莎作感动状：“威廉，你辛苦了，我们也很想你。”
特曼尼伯爵道：“为了我们一家人未来更美好的生活，我这都是应该做的。”
然后又老生长谈，希望依莎能够把她名下的产业都交给他，让他负责赚钱养家，她只要在家里安享清福就好。
依莎仍是一脸感动但十分坚决地拒绝了他：“亲爱的，我明白你的好意，但我还应付得过来。我听你说你的生意已经越做越大，所需精力想必会更多。在这样的时候，我怎么能再给你增添负担呢？”
特曼尼伯爵十分无力。好面子的他怎么能说其实他接连两次都亏得一塌糊涂，哪来什么事业？只能语焉不详地按下不提。
依莎望着特曼尼伯爵远去的背影，低头从那一撂情书中随手抽出一封，打开来看了看。
信纸上书写着两句热情洋溢的情诗。不过不是依莎熟悉的特曼尼伯爵的手写体，而是印刷体。
呵。依莎放下信纸，嘴角露出一个冷讽的笑容。果然如她所料，特曼尼伯爵舍不得在她身上花钱，就用所谓的心意来哄她；
但他又懒得真的耗费心力做充满爱意的礼物，就在不知道什么小店里买了现成的来骗她。
这种招术，谁信谁傻！
然而依莎不信，但是艾拉信啊。
特曼尼伯爵觉得那两个金币花得实在太值了。那个精美的八音盒，不过花了他两个金币，就把艾拉哄得服服帖帖，对他依赖、信任、尊敬、孝顺。
他说什么，她就信什么。他要什么，她就给什么。
“你是爸爸在这个世界上最牵挂的人。”特曼尼伯爵温柔地说道，“我所做的一切，都是为了你以后能过上更幸福的生活。”
“我最亲爱的艾拉，爸爸想在你长大成人之前，给你攒一份丰厚的嫁妆，让你风风光光的出嫁。你是我和你妈妈的女儿，血统尊贵，不是你那两个继姐可比。”
“唉，要是我能有更多的本钱就好了。”
艾拉马上说道：“爸爸，你不用担心，我有。”
特曼尼伯爵连忙推辞：“这怎么成呢？我已经借用过你一千金币了，那是你妈妈留给你的钱，我怎么能用？”
艾拉笑道：“爸爸还不是为了我？这是应该的呀。”
特曼尼伯爵这才收下，保证道：“艾拉，等我生意大成，一定会加倍还你。”他此刻说这话的时候，倒是真心的。
只是他的保证有一个前提，那就是他做生意成功。
可是，他的失败绝不只是一次两次！
而是每一次！
第14章 灰姑娘14
特曼尼伯爵第一次做生意，败光了他的大半积蓄后，就打上了艾拉手中亡母遗产的主意。
按照本国的法律，女人的嫁妆是私产，怎么用由她本人作主，过世后则由她的儿女们继承。
艾拉身为前特曼尼夫人玛丽安唯一的子嗣，理所当然地继承了她全部的嫁妆。
玛丽安早就看透了特曼尼伯爵，因此在弥留之际对幼小的艾拉千叮咛万嘱咐，这世上的男人都是靠不住的。
唯有钱不会骗她，让她千万千万把钱收好喽，不要给任何人，哪怕是她爸爸。
一开始，艾拉把玛丽安的话记得很牢。玛丽安刚刚过世的那一年里，就算特曼尼伯爵如何委婉试探，她都只作听不懂，手捏得很紧。
特曼尼伯爵发现从女儿手里掏不出钱来，就只好开展另一个计划，娶了身家庞大的暴发户贝克先生的遗孀——依莎贝克夫人。
只是依莎嫁给他做了特曼尼夫人后。尽管不吝惜钱财在家装、衣饰和食物上。但从来不肯松手她的产业，也从不出钱资助他的生意。
特曼尼伯爵十分无奈。女人的手怎么那么紧，不管是年纪大的还是年纪小的！
然而在特曼尼伯爵一筹莫展之际，他惊讶地发现，艾拉或许是感觉到了家中新成员们的威胁，对他变得十分依赖甚至讨好。
他只需要稍微说那么几句温柔动听的话，艾拉就感动得不要不要的，然后就松手了！
于是，特曼尼伯爵第二次做生意，艾拉出了一千金币。
于是，特曼尼伯爵第三次做生意，艾拉在他本钱越多，赚得越多的诱哄下，出了一千五百金币。
于是，第四次，艾拉出了两千金币。
还有第五次、第六次、第七次……
特曼尼伯爵每一次生意都惨败，但他不信这个邪，坚信下一次就能翻盘。而他翻盘的本钱，则是几乎全数来自艾拉。
只是，艾拉手里的钱是有限的。玛丽安留给她的遗产，统共也就两万金币之数。
三年后……
特曼尼伯爵第十次生意失败。当然，好面子的他仍是衣锦还乡，对家人们宣称这一趟出行仍是大有所获，得利不少。
然后，他又向艾拉拿钱。
艾拉给了他一千个金币。
特曼尼伯爵不高兴地皱起了眉头：“艾拉，你这是什么意思？你是不相信爸爸吗？嗯？”
艾拉连忙摇头，说道：“不是的，只是我手里钱不多了……”
特曼尼伯爵才不信她的话，认定了她是藏着掩着，一脸失望地指责道：“艾拉，我一年到头大半时间都奔波在外，还不是为了你？我所赚的钱，最后还不都是要留给你？”
“爸爸这么掏心掏肺地对你，可是你呢，你竟然信不过爸爸！”
艾拉赶紧解释：“爸爸，我说的是实话，我怎么会不相信您呢？我一早就告诉过您，妈妈统共留给我两万金币。三年前，我第一次给了您一千，第二次给了您一千五百，两年前我分三次给了两千、两千五和三千，一年前我分两次给了您三千五和四千五。您算算，我现在手头真的只有两千个金币了。”
特曼尼伯爵默算了算，拧着眉道：“真的只有两千了？”
怎么这么快！他暗暗心惊，短短三年时间，他已经让近两万金币打了水漂！
不行，这一次他必须要来笔大的，一定要把之前亏掉的给全部赚回来！
艾拉点头：“是的，爸爸，我当然想更多地帮助您，因为那也是帮助我自己。可是我实在只剩下两千了。”
特曼尼伯爵眼神锐利：“你说你妈妈给你留了两万金币，这是真话吗？”
玛丽安那个女人冷淡高傲，对他总是端着，生活上处处克扣，会只抠出两万金币？他很怀疑。
艾拉委屈地湿了眼眶：“爸爸，我怎么会骗您呢？您是我最亲的亲人呀。”
特曼尼伯爵说道：“嗯，你知道就好。对了，你不是说你有两千，那为何只给我一千？”
艾拉有些不敢置信地望向他：“爸爸，我十一岁了，长大了。妈妈生前说过，女孩子手里不管什么时候，都该留点私房钱以备急需。”
特曼尼伯爵嗯了一声：“那也不需要这么多。这样吧，你留五百就好，另五百给我。”
艾拉有些犹豫：“爸爸，你这几年做生意不是一直很顺，赚了不少钱吗？应该不差我这五百金币吧。”
特曼尼伯爵微有些不自在地顿了顿，笑道：“艾拉，我跟你说过多少次了，本钱越多，获利才会越大，更何况很多生意入场是有门槛的。比如说去年做皮毛生意那一次，就因为我只有五千，竟标的时候抢不过本金一万的那家，没能拍到，错失了大好的机会。”
“你这五百看着不多，但也许就是中标与失标的重大差别啊。”
“艾拉，我知道你舍不得钱，但是你眼光要放长远一点。爸爸也是为了赚更多的钱给你攒嫁妆啊，你是我血脉相连的骨肉，是我这个世界上最亲的人，我所做的一切还不都为了你好？”
特曼尼伯爵都这么说了，艾拉怎么还能拒绝得了呢？
于是，尽管心中忐忑，她还是给了父亲一千五百金币，只给自己留了最后五百。
只是……要是爸爸下次再需要钱做生意，她就再拿不出了，那该怎么办呢？
特曼尼伯爵出远门后，艾拉找了依莎。
“夫人，爸爸需要的时候，你能不能帮帮爸爸？”艾拉说道，“爸爸那么爱你，对你和你的两个女儿那么好。可是你对爸爸似乎总是心有防备。”
依莎望着难得主动与她说话的艾拉，笑了：“那你想让我怎么做呢？”
艾拉鼓足勇气道：“夫人，你不缺钱吧？这几年你也看到了，爸爸在做生意上也是极有天赋和运道的。要是他能有更多的本钱的话，我们的日子肯定能过得更加富足。所以，你能不能投资爸爸的生意？”
依莎震惊，她这几年光顾着忙活着扩大自己的事业版图，都没怎么关注特曼尼伯爵一次又一次的瞎折腾。
如果细想起来，这家伙好像出远门行商好多趟了？想来也是奇怪，他怎么就有那种做生意就一定要天南地北四处跑的想法？
大有大的做法，小有小的做法，有很多事可以交给专门的人，像她大半时间都在本城，不也干得好好的？
不对，以她对特曼尼伯爵的了解，他应该早就把自己亏得底裤都不剩了，哪来的钱一次又一次重整旗鼓，继续搞事赔光光？
依莎后知后觉地望向艾拉，眼神又是惊诧又是怜悯：“你是不是把你母亲的遗产交给你爸爸了？”
艾拉用力点头，神情骄傲：“是啊，我和我妈妈都爱爸爸，所以我心甘情愿帮助她。妈妈在天堂上知道我这么做，肯定也会支持我的。”
依莎摇摇头：“艾拉，你该自己留着的，唉……”
艾拉轻蔑地望向她，嘲讽道：“夫人，你根本不爱爸爸，所以不能理解我们的付出，枉爸爸对你这么好，他真是看错了你！”
“夫人，你从来就没把我和爸爸当成家人！你就是个戴着伪善面具的假人！”说罢，转身就打算跑开。
依莎拉住了她的袖子，不顾她的挣扎，声音很轻但很清晰，一字一句传入了她的耳朵。
“艾拉，一个人爱别人之前，首先应该爱自己。”
“你还是一个小孩子，很多事情不该是你操心的。”
“问女人要钱，不是一个体面男人做的事情；问小孩子要钱，更是非常不合情理的行为。有教养的、明事理的男人，绝不可能向小孩子要求帮助。”
“我话就到这儿了，你好好想想吧。”
第15章 灰姑娘15
依莎说的那番话是艾拉从未想过的。
“那个奇怪的女人，她说的都是些什么乱七八糟的？”艾拉独自倚坐在窗台旁，回想着依莎的言论，脸上不由自主地浮现出惊异中带着几分嫌恶的表情。
什么一个体面的、有教养的、明事理的男人，是不该问女人要钱，更不该问小孩子要钱的。
艾拉用力摇摇头，她才不信。爸爸借用她的钱，是为了赚更多的钱，是为了给她攒嫁妆，他是一心一意为了她呀！
什么爱别人之前，首先应该爱自己。
艾拉嗤笑，还不是因为依莎是个冷心冷情的女人，她从来没有爱过人，她心里只有自己！
她说的都是无稽之谈！她说的都是疯话、废话、假话！
可是为什么，自己的耳朵里一直盘旋着她的疯话、疯话、假话，迟迟不去？艾拉困惑了。
不知怎么地，艾拉突然想起了这三年早被她淡忘的生母玛丽安的临终之言。那番话，玛丽安一字一顿、语气严肃地重遍了足足三遍。
“艾拉，你要记住，人心易变，尤其是男人，十个有九个是靠不住的，但是钱永远不会背叛你。所以，你一定要收好我留给你的东西，别轻易给了旁人，包括你爸爸；你也要想尽办法看好爸爸的东西，别让不相干的人占了便宜。知道吗？”
“什么善良、顺从、和气，做做表面功夫哄人就好，要是真放在了心上，落在了实处，那就是任人作贱、欺凌的命！艾拉，你可千万别被这些虚名给迷了眼，落到让妈妈痛心的境地啊！”
艾拉突然心慌了。
会不会有那么一种可能，爸爸是在骗她？
会不会她一而再再三而地把妈妈的遗产交给爸爸，真的是做错了？
依莎夫人曾是商人遗孀，嫁给爸爸后也没放下商事，以她的精明眼光，如果投资爸爸的生意有得赚，不至于一毛不拔吧？
这几年来，依莎夫人不吝惜重金重修伯爵府、扩建后花园，耗巨资举办奢华的宴会邀请或富或贵的人们来参加，她所花费的银钱如流水一般，冰山一角的数字就已经大到让艾拉咋舌。
可是更让艾拉咋舌的是，依莎夫人耗费的投资从来没有打过水漂，她总能赚回更多的钱。
那为什么依莎夫人不论如何都不曾插手过爸爸的生意？
是不是……爸爸的生意并不像他所说的那么顺？他可能赚得根本就没有他所说的那么多，甚至……
艾拉完全不敢继续往下想。
她泪流满面，向天祈祷，希望在天上的母亲能怜悯她，护佑她，千万不要让坏事发生。
然而，事与愿违。
艾拉再也不用担心爸爸继续向她要钱做生意，她拿不出的话该怎么办了。
因为，特曼尼伯爵回来的时候，已经没了气息。
侍从安德鲁抹着泪道：“伯爵大人受了骗，高价买了一批劣等的珠宝，根本卖不出去。大人想要退货，没想到男爵大人是个奸商，他一开始就是骗我们的，死活不肯。
伯爵大人怎么咽得下这口气，就带着我们趁夜爬进了他们的仓库，打算拿一批好的货来。
没想到出来时被他们看到了，以为我们是贼，拿起了碗口大的棍子摸着黑就对我们一顿乱打。伯爵大人被打中了要害，就这么……”
依莎听着就觉得有些不对劲。细细盘问了安德鲁后，终于重新撸清了事情的真相。
起因，特曼尼伯爵到了以金银矿产闻名，有金城之称的那个城市后，表现得太过高调，被当地的地头蛇强尼男爵注意到了，立马就瞄准了这头人傻钱多的肥羊。
强尼男爵也有爵位，稍稍示好就让特曼尼伯爵对他的观感极好，觉得不愧同是贵族出身，性情十分相投。再是三杯两盏下来，两人就推心置腹、称兄道弟起来。
