强尼男爵说弟弟有一批好货旁的人都不给，偏按低于批发价两成出给你，就当是弟弟给你的见面礼了。
特曼尼伯爵说哥哥我绝不占多占你的便宜，你肯出给我好货已经是太给我面子了，我必须按批发价给钱，不能让弟弟你吃了亏。两人推搡间就一手交钱一手交了货。
然后，特曼尼伯爵很快就发现自己受了骗。他花了五千金币买回的所谓好货其实都是水货，顶多值个一千金币。
一千金币，那连他出一次远门搞钱都不够啊。而且，这已经是他最后的钱了，艾拉那里已经只有最后的区区五百金币了！
于是，特曼尼伯爵绝不能忍，这是他最后的本钱，他还指望着靠它翻盘呢！
再然后，特曼尼伯爵就带着两个侍从趁夜爬进了强尼男爵的仓库，运气好没被发现。
但是事情坏就坏在特曼尼伯爵太贪心，他稍微偷点珠宝估摸着把损失找回来了就赶紧溜也就罢了，他偏不，他咬牙切齿地恨着要让强尼受个深刻的教训，每个口袋都塞得满满当当的，只恨没背个大麻袋来。
再然后，就悲剧了。特曼尼伯爵身上装了那么多珠宝，行动起来十分笨拙不说，更糟的是跑路途中不小心有两个玉镯掉到了地上，发出了清脆的响声。然后就被发现了。
月黑风高的，巡逻的侍从没认出特曼尼伯爵，只当他是个来偷东西的毛贼，发现偷了那么多贵重珠宝倒抽一口气，拿起棍子就把他打了个半死。偏偏直到这个时候，特曼尼伯爵还护着珠宝，这就更招打了。
最后，他就这么被打中了要害，一棍子下去再也没醒过来。
强尼男爵来了之后，才发现了贼人竟是特曼尼伯爵，又是懊恼又是怨恨，急急地让人给特曼尼伯爵修饰了仪容换了干净的衣服看着不那么惨了，再装了棺以最快的速度拉到了依莎跟前。
“你这小子，胡说八道！”强尼男爵训斥了特曼尼伯爵的侍从安德鲁，又向依莎说道，“特曼尼夫人，误会，这都是误会。”
“威廉哥哥在我家仓库作客的时候，突发心疾而亡，我这个做弟弟的实在伤心欲绝。夫人，哥哥去世了，你一个女人家独自撑起一个家不容易。
这样吧，我包个五千金币，你好好安葬了哥哥。这点钱就当是我为哥哥做最后一点事，尽最后的一点心意了。”
依莎冷眼望了望装着已经凉透了的特曼尼伯爵的棺材，又望向眼神闪烁、神情倨傲的强尼男爵，心情差到了极点。
特曼尼伯爵是个自大无脑又贪婪的。但他名义上还是这个家的男主人，强尼男爵如此避重就轻、想用区区五千金币大事化小、小事化了，也实在是欺人太甚！
特曼尼伯爵究竟是怎么死的，强尼男爵他能不清楚？
突发心疾而亡，骗谁呢？
伤心欲绝，鳄鱼的眼泪是吧？
“你一个女人家独自撑起一个家不容易……”这是觉得他们家死了男人只剩女人和孩子们，好欺负了是吧？
他想得美！
怎么说也是一条人命，就想这么轻描淡写地翻过？这是把他们伯爵府的脸面扔在地上踩！
世上没有不透风的墙，要是这么大事都这么算了，那他们一家还要不要在这个国家混了？
依莎这就让强尼男爵看看，小瞧女人是个什么下场！枉顾国法、草菅人命更是天理不容！
华国古代有一句话，天子犯法，与庶民同罪，更何况他一个区区男爵？
“抓起来！”依莎一声令下，几个侍从就在强尼男爵极度震惊的目光中被捆了个严严实实，“随本夫人去王宫，求见女王陛下！”
第16章 灰姑娘16
强尼男爵万万没想到事情会这么发展，特曼尼夫人瞧着明艳大方、端庄持重，竟是个硬茬子，半句都没跟他废话，直接下令就把他捆了起来。
还要去王宫，求见女王陛下！
这……让他的脸往哪搁？他做过的那些见不得人的事要是被捅到了女王跟前，以女王一贯公正、严明、无私的作派，一定会狠狠地惩治他，把他的罪行昭告天下。那他就直接社死了，完全没法子在贵族圈子里混了好不好！
“特曼尼夫人，你这是干什么？”强尼男爵赔笑道，“有话好好说，一点小事何必去叨扰女王陛下？”
闻讯而来的艾拉眼眶通红，声音沙哑，怒斥道：“一点小事？我爸爸被你的人打死了，我失去了我在这个家的唯一亲人，我变成了孤儿！你竟然说这是一点小事？”
“强尼男爵，你没有心吗？”
安娜塔莎和杜苏拉一左一右握住了艾拉的手，依莎则是长长地叹了口气，轻轻将她拥入怀中，语气温柔又坚定地说道：“孩子，你在这个家还有亲人，你不是孤儿。我是你的母亲，我会照顾你；安娜塔莎和杜苏拉是你的姐姐，她们会陪伴你一起长大。”
“你放心，虽然你爸爸做了一些错事，但他罪不致死。我会为他讨一个公道的。”
事到如今，依莎也不得不担起教养艾拉的责任了，亲生父母都不在了，总不能放任这个十一岁的女孩子不管吧？
艾拉就是性子过于安静、有些孤僻，对她这个后母和两位继姐防备心太重，但是本性不坏。
艾拉抬起泪眼迷蒙的脸：“真的吗？夫人……母亲！”
依莎惊讶道：“你叫我什么？”
艾拉重复道：“母亲。一切都拜托您了。”
依莎微笑：“好，艾拉。”
受了艾拉这一声母亲，从今往后，她对艾拉也会像对安娜塔莎和杜苏拉一样上心。
强尼男爵还在不甘地挣扎，不停地说着话。有时是讨饶，有时是求和，有时是威胁，有时是恐吓。
依莎连个眼神都不给他，直接让人把他丢上了马车，自己也坐了上去，就要往王宫出发。
艾拉也爬上了马车，拉住依莎的手，眼神坚定：“母亲，我也去。”
依莎没有反对，应了下来：“好。”
王宫很快就到了。宫侍们通报后，把三人领到偏殿的堂间等待。
强尼男爵恨得不行，咬牙切齿道：“特曼尼夫人，你现在后悔还来得及。我知道你的来历，你原本不过是一个暴发户家的寡妇，不晓得用了什么手段勾了威廉，让他娶了你。但是就算你得了伯爵夫人的尊位，你骨子里还是个平民，你的血管里没有一滴贵族的血液！”
“而我，十代祖上是爱德华国王二世的堂弟，细论起来女王陛下就是我的堂姑。孰亲孰疏，你心里没点数吗？我一个堂外甥说的话，和你一个平民说的话，你说女王陛下会更相信谁？”
艾拉担忧地拉了拉依莎的袖子，依莎给了她一个安抚的眼神，又转向强尼男爵，淡淡道：“既然如此，你为何这么怕见女王陛下？”
强尼男爵被她一噎，顿了顿，换了副哀伤中带着几分愧疚的表情：“唉，威廉哥哥发生这样的事情，我们都不想的，这都是误会，误会啊！我要早知道那贼人是威廉哥哥，肯定不会让那些不长眼的手下动他一根毫毛。
他想要什么，直接跟我讲就是了，我这个做弟弟的双手奉上。我们是什么交情，我的东西不就是威廉哥哥的东西吗？”
“特曼尼夫人，嫂子，都怪我那几个手下戾气太重，蛮横无理。你消消气，我这就把他们捆了交给你，要打要杀随你发落怎么样？哦，还有威廉哥哥看上的那些东西，我也尽数包了送给你，就当是赔礼了，成不？”
他这是把所有的过错都推到了底下人身上，再想破财免灾了。
强尼男爵见依莎不为所动，强调道：“嫂子，那些珠宝的价值，在十五万金币之上！”
艾拉怒道：“十五万金币又如何？就是再多的钱，能还回我爸爸的命吗？”焦急地看向依莎。
依莎宽慰道：“艾拉，你别担心。我要是有与他私下和解的心，就不会捆了他来王宫。你放心，一切自有女王陛下作主，陛下会秉公论断的。”
强尼男爵怒吼道：“特曼尼夫人，你不要欺人太甚！事情闹开了，你们特曼尼家也没脸！”
“威廉堂堂一个伯爵，趁夜翻进我的仓库偷东西，传了开来你们又能落得什么好！”
艾拉反驳道：“爸爸拿你的东西，还不是因为你欺骗他在先！安德鲁说了，你利用了爸爸对你的信任，明明答应卖给爸爸的是一珠成色上佳的珠宝，结果给的却是劣等货。爸爸也是不忿被你骗钱，为了挽回损失，才一时失去了理智那么做的！”
强尼男爵哈哈大笑：“小姑娘，威廉还挺能耐，惯会装的，在你心里竟然是个这么伟岸的好爸爸形象啊。啧啧啧，我来给你掰扯掰扯。”
“我骗他怎么了？无商不奸，他栽在我手上，那是他自个儿没能耐，活该。但他也不是什么好人，要知道我不过是把一千金币的东西卖了他五千，但他呢？偷了我那么多珠宝，价值十五万金币以上！要是被他逃了，我找谁哭去？那可是十五万！”
艾拉说道：“那是你咎由自取！反正你行不义在先，我爸爸只是为了保卫自己的利益才出此下策！”
强尼男爵说道：“呵呵，咎由自取的不是我，而是你爸威廉。我不义？我怎么不义了？你爸爸就是人傻钱多，不骗他骗谁？就是没有我，他照样被别的人骗。反正他的钱迟早都要被骗光的，便宜了我又有什么关系？”
艾拉站起身来：“你胡说！爸爸他很厉害的，每次出门行商都能成功，也就这次错信了你才翻了船！”
强尼男爵笑得眼泪都出来了：“哦，原来威廉是这么哄你的？每次都赚了钱？哈哈哈，真可笑。小姑娘，我告诉你，他就是只自大无知的肥羊，天生就是挨宰的命！”
艾拉瘫坐在椅子上，喃喃道：“不可能……不可能……”
强尼男爵冷哼了一声，道：“还有呢，他之前做过的那些事，你们大概也都不知道吧？缺斤短两，以次充好，放贷逼债，引诱美貌民女以身抵债等等，你们还以为他是个什么好人不成？”
艾拉如遭雷劈：“不会的，爸爸不可能做这样的事！”她觉得她的世界崩塌了。
强尼男爵说道：“怎么不可能？千真万确！只是他这个志大才疏，手段太嫩，每次都被人反将一军，偷鸡不成蚀把米。
我有什么错？我只不过是做了跟那些商家一样的事罢了。是他自己想不开，非要来我这里偷不属于他的东西，老天都看不下去了。”
依莎按住差点崩溃的艾拉，朝着强尼男爵冷冷道：“按国法，偷盗罪按数额大小，判一年至十年刑期，罪不致死。但是罔杀人命，情节严重者需要抵命！”
“强尼男爵，你设局骗财在先，其罪一；你指使手下动用私刑处罚偷窃之人，其罪二；你身为男爵，因为一点身外之物打杀了伯爵，是以下犯上，其罪三；
你妄图用突发心疾这等可笑的理由瞒天过海，其罪四；
你数次提出用钱财贿赂我等，企图私了，无视庄严法纪，其罪五；见我等不为你的钱财所动，又几度威逼恐吓，其罪五！”
“女王陛下秉公执法，英明威严，我相信她绝不会姑息你。你说你十世祖与爱德华国王有亲，你身上也流有皇室的血液，女王陛下还是你的堂姑？不，我想女王陛下绝不会允许你这样一个毒瘤坏了皇室的名声！”
她早注意到了，屏风后面那个被壁灯印出来的淡淡的皇冠印。女王，已经来了。
强尼男爵犟道：“女王陛下不会因为你一个低等平民，来打我一个有爵位有身份的人的脸！我是女王陛下的堂外甥，亲疏有别，她不会听信你的话的！”
他话音刚落，就震惊地发现依莎和艾拉朝着他身后行了个大礼：“参见女王陛下。”
女王点点头，缓步坐上了正中的宝座，本就严肃的脸更是冷若冰霜，声线冷彻如冰：“强尼，你实在是太让我失望了！”
强尼男爵惊慌失措：“陛下！”
第17章 灰姑娘17
强尼男爵被女王留在了王宫。依莎和艾拉被宫侍送出了门，被告知让她们在家里静候消息。
上马车后，艾拉紧紧握住了依莎的手，忐忑地问道：“母亲，女王陛下会不会偏袒强尼男爵？毕竟他是陛下的堂外甥，血浓于水啊。”
依莎轻轻拍了拍她的手，宽慰道：“女王陛下登基三十多年，从来法度严明，对自身、对皇室和宗室都是要求甚严。陛下那么爱惜名誉，珍视皇室的名声，她是绝对不会允许有人借着她的名义做恶事的。”
强尼男爵最大的错处，就是不停地强调他和女王已经远得不得了的血缘关系。女王怎么能容忍她的大家族里出了这样的败类？
再说了，真要论血统，特曼尼伯爵也是女王的远亲，艾拉也是女王的晚辈呢。要讲亲疏，大概艾拉跟女王的关系还要近那么一点点。
艾拉点了点头，又哭道：“母亲，强尼男爵说的是真的吗？爸爸他一直在骗我们？爸爸其实根本不会做生意，他这几年只是在不断地亏钱？”
依莎瞧着艾拉黯淡的双眸里闪耀着的那一抹希冀，微微摇了摇头：“强尼男爵的话怎么能信？他一会儿说与你爸爸是好兄弟，一会儿说他人傻钱多活该被他骗；一会儿说他的东西就是你爸爸的东西，只要你爸爸想要他就双手奉上，一会儿又说你爸爸偷他东西是无耻贼人；一会儿赔着笑脸叫我嫂子拉关系，一会儿又威胁恐吓说我蛇蝎心肠不会有好下场。”
“艾拉，你自己说，强尼男爵说的话可信不可信？”
艾拉破涕为笑：“自然是不可信的。他的话张口就来，没几个字是真的。”宽心许多。
依莎总算松了口气。艾拉毕竟还是个孩子，玻璃心要是碎了，那补起来可就是个大工程，太难了。
接下来事情的发展确如依莎所料。她猜测，强尼男爵所做的坏事，应该不止欺骗特曼尼伯爵这一桩。
他的侍从下手能那么毫不留情，轻易就打杀了人，只怕这样的事也不是头一次。
女王派了官员彻查强尼男爵在领地的所作所为，严令谁的面子都不许给，不管遇到什么阻碍都要查下去，然后不得隐瞒，如数汇报于她。
这下强尼男爵做的事再也瞒不住了。仗势欺人、侵占土地、强霸财产、欺凌民女、奴役壮男，不一而足。像以次充好欺骗特曼尼伯爵的钱财，只能算是其中的小恶了。
