“阿娘，你知不知道，父皇崩逝前，说的……是什么？”
是朕错了……
朕不如他……不如你……
这是父皇临终前，唯一留下的两句话。
那个“他”，指的……到底是何人？
“圣上说的，”
程贵嫔沉默了良久，方才低声开口道：“大概……是怀明太子吧。”
怀明太子？
萧劭费力思索，忆起曾在国史中读到过的这个名字，“那不是……父皇的兄长吗？”
程贵嫔点了点头，“嗯。”
怀明太子和萧景濂一样，都是当今太后所生的皇嫡子。怀明太子比弟弟大五、六岁，且又生得天资聪颖，很早就被立为储君。然而遗憾的是，英年早逝、又未有所出，因而最后储君的位置，才落到了萧景濂的身上。
萧景濂即位之后，既没按照惯例、对早逝的皇兄进行追封，也没有让人为其著书立传，甚至在国史中的记录，也只寥寥数语、一笔带过，宫中之人更是从不敢提及这位圣上的胞兄。
“可是怀明太子，跟我又有何关系？”
萧劭不解，“父皇为何会对我说，不如他、不如你？”
程贵嫔顿下手中的动作，默然片刻，声音低微：
“你的性情气质……据说，有些像那位早逝的太子……”
建武五年的中秋，萧劭以十岁之龄、与名士对论不落下风，名震京都，引得宗亲交口称赞。一向宠爱这个孙儿的太后，自然也不例外，甚至直接在萧景濂面前提到了立储的建议。
那一回，太后母子因此在萧劭的寝宫外爆发了激烈的争吵。随侍在侧的程贵嫔，也是生平第一次见到了素来自恃风雅的圣上、情绪完全失控的一面——
“母后宠爱劭儿，不就是因为他像皇兄吗？从小就懂得揣摩人心，知道怎么让人喜欢、让人敬重，不像朕，不知君德，不懂量才，只会在风花雪月里消磨时间！如果不是皇兄早逝，这大齐主君的位子，说什么也不会让朕坐了去，对吧？母后当时，宁可死的那个，是朕吧？”
那时萧景濂双目泛红，语气尖锐，一字字地质问：“可母后怎么不想想，当初是你一心想要稳固皇兄的储君之位，从小让朕读佛学道、淡泊心志，才让朕变成了如今这个模样！”
他从未被当作过储君来教育过，后来因缘际会、匆匆登上了帝位，应对起政务来，时常力不从心，全盘依仗臣子。这种时候，还免不了被太后提点，说他不懂御人之术，母子俩隔阂愈深。
那次大吵之后，太后便常居行宫皇寺不归、不再过问政事，避暑时偶与圣上见面，也只是彼此保持表面的客气，再无交心之谈。
程贵嫔垂下眼，语气中有深深的愧疚：
“你一定想问，为何我从未将这件事告诉过你……是阿娘不好，总觉得这些年你舅父给你灌输了太多争权夺势的念头，害怕你卷入权力的争斗、受到伤害，所以……宁可你父皇他，不要太喜欢你……”
那个世人倾羡的位子，真坐上去了，未必就是幸事……
萧劭摁在锦囊上的手指，不自觉地收紧，锦缎下坚硬的玉石、硌得胸口微微钝痛。
这么多年的疑惑与不甘，始终阻绝在他与父皇之间的那一层隔阂……
竟然，如此。
程贵嫔轻轻抚上儿子的手，握进掌中。
“是阿娘自私了。总以为自己的想法，是最好的……”
兄长程芝，这些年来，给圣上身边送美人、给萧劭安排在太学的老师，培植门生、施压立储，无一不透露出其渴望权势的野心。可她却是个温软安静的性子，只盼着能过平顺淡然的日子，哪怕是从前张姏姆苦口婆心地劝她多在母亲面前诉苦、拿捏住兄长，她也只是逃避不谈，一味地淡然处之。
“你舅父的很多做法，我都不赞同，可他有一句话却说得没错，一个人若没有能力、没有力量，一辈子就只能仰仗旁人的态度而活……最后，连最想保护的人，都保护不了。”
程贵嫔眼圈湿红，视线在萧劭脸上停留片刻，又移向床榻内侧的阿渺。
孩子小小的身体微微蜷着，潜意识地依偎向哥哥，即使是睡梦之中，也是眉头紧锁、呼吸急促……
想起她在御驾前喊出的那句“为了我们萧家，为了大齐，你让安思远当我的驸马、还要送我去那么远的风闾城，我就算心里再难过、再舍不得离开阿娘和五哥，也是会答应的”，程贵嫔心中翻涌出一阵酸楚。
这孩子，那日多半是听见了自己与圣上的对话，却一直装作自若、不曾流露出丝毫的情绪。难为她小小的年纪，就要负担起如此多的悲难愁苦。
而自己身为母亲，大难临头，竟没有半点保护孩子的能力……
萧劭循着母亲的目光侧过头，抬手帮阿渺捋了捋散落到颊边的乱发，然后轻轻地揽住了她。
另一只手，朝另一边伸出，拥住低头垂泪的母亲。
三人拥在一处的影像，投映在素纱的屏风上，柔柔淡淡、影影绰绰。