景子墨去京郊转了一圈，回来时大理寺通宵灯火。
宋浩抱着胳膊打了个哈欠：“大人，许昶做事老练，只暗中着人透露过一回姜家表小姐身上藏有钱财的消息，往后再未出手。”
周启料到许昶的反应，点到即止的消息，远比甚嚣流言更能让刘相信服。
若在此关头姜宝忆身上藏着郑家资产的消息传得沸沸扬扬，刘相反而不信姜宝忆真有。
周启抬起眼皮，点着桌案冷声道：“你手底下人多，今夜起在各个坊市紧锣密鼓往外传消息，务必在明日傍晚传的人尽皆知。”
“是！”
景子墨笑：“许昶这只老狐狸，算是彻底栽了。”
越是临近年关，大理寺的案卷就越多。
许家被押入刑部大牢后，刑部尚书与大理寺卿商定，将许昶及两个儿子转到大理寺监牢看押，其余重要女眷留在刑部看管。
抄家那日，刘相着刘二郎全权处理，抄的惊天动地，金银珠宝堆积如山，单是存放山珍补品的库房便有六处，更别说旁的钱财。
三天三夜才抄检完毕。
扳倒许家，少不了要提如今的西南大将军，被封为战神的陈旌，若非他亲率三千兵马围了京郊大营，刘相断不敢硬动许昶。
故而抄检完许家后，有人说是，刘相有意撮合陈旌与刘清秋的婚事。
姜宝忆听惯了话本，只当故事左耳进，右耳出，并不当真。
许家倒台，她很高兴，而这种心情不能同外人分享。在她心底，当年许家围剿谢家，称其通敌谋逆，半年后又把这个罪名盖到父亲头上，她便暗暗将许家当成仇敌，既是仇敌，又怎会喜欢。
年底，书堂再有几日便要歇课，她也就不用日日早起，跟着过来练字，想着能吃好睡好，嘴角忍不住上扬起来。
周启瞟了眼，她今日穿着件绣石榴花暗纹绸面棉袄，领口缝着柔软雪白的兔毛，衬的那小脸白净滑腻，乌发是精心打理过，簪着石榴花步摇，耳铛亦是成套的石榴花，弯弯的眉眼漾出笑意，腮颊红扑扑的，甚是招人喜欢。
他搁下笔，纸上落了“岁月静好”四字。
-完-
第18章
◎宝忆，我是外人吗◎
上品雨前龙井鲜嫩清香，回味甘醇，于白瓷盏中漂浮细润的芽叶，淡淡的水雾弥漫过周启的眼帘，他眨了下，书案前的姑娘束着攀膊，露出的小截手腕莹白若雪，低着头，专心抄写道德经。
目光从她手腕挪到书架，周启想起早前夹在书中江南第一商贾比赛的纸张，想来她还不曾发现。
母亲提过，苏老大人从青州调任苏州后，姜家苏氏每年都会在这个时候带姜瑶去探亲，一直待到年尾回京。
思及此处，周启取下书籍，翻找出纸张后来到宝忆身边。
小姑娘眉眼如画，嫣粉的腮颊如同抹了胭脂，光线在她身上渡了层金色雾气，捏着笔杆的手细腻光滑，食指和中指缚着薄软面料，没有生出一个茧子。
周启放下纸，熟稔的从桌角匣子里取出白玉膏，扒开瓶盖推到她面前。
宝忆抬眼，明亮的眼睛微微一弯，露出白皙的牙齿：“大哥哥，你还没走？”
周启笑，右手压在纸上等她涂抹完手指，方递过去，温声说道：“你且看看这上面的事。”
之所以给她，是因为郑家有人回了江南，且参与赛事，如今已经进入复赛，即将与最近几年一直处在首富地位的吴家做最后的争夺。
当年郑家与吴家不相上下，若非有郑文曜这样的奇才出现，吴家势力恐怕会更加壮大，只可惜，一山不容二虎，在郑文曜独当一面后，很快将郑家带入辉煌之境，短短两年便把吴家甩在身后，望而不可及。
故而郑文曜因谋逆被斩，吴家承接了郑家不少商贸往来，也成为新晋皇商。
此番回江南的人，正是郑家二房三房，亦是郑文曜的两个弟弟，姜宝忆的两位叔叔。
姜宝忆看完就有些吃惊，捏着纸张的手打了个颤，周启倒了盏茶，端给她。
“缓缓。”
是该缓缓，被养在姜家未见风雨的小姑娘，乍一看见与父亲相关的事情，定会心生波涛。
周启不知这十几年来，姜雪是如何与她讲述自己的父亲郑文曜，提过或者只字未提，这都无妨，可他既然知晓郑文曜的起势之地要被当做筹码竞争，第一念头便是告诉宝忆，毕竟，那是她的父亲，是与她血脉相传的存在。
小姑娘的脸发白，双手捧着茶水，半晌都没开口。
周启扫了眼门，起身过去关上。
回来时，看见她仰起的脸，惊惶无措的眼神，心里竟也跟着一紧，下意识就开口：“有我在，不必害怕。”
姜宝忆低下头，也喝不出雨前龙井的香，只觉得嘴里涩涩的，身上直冒汗。
母亲叮嘱她，不要轻易与人谈论父亲。
可周启给她看的东西，所涉内容无一不与父亲有关，第一商贾的争夺，获胜地皮的奖赏，他想做什么？是在提醒自己是罪人之后？
姜宝忆放下茶水，局促的站到一边，与周启隔开好些距离。
周启拧眉，自然注意到她故意挪开的小碎步。
“大哥哥，我有点头晕，想先回去。”
程哥儿还没下学，可姜宝忆却有点待不住下去。
“宝忆，你以为我会害你？”
周启笑了声，随后敛起面上的轻柔，起身阔步堵到门前，将想悄悄逃离的人挡在胸口。
凉风穿过缝隙吹动毡帘，如山般宽广挺拔的身躯屹立在前方，姜宝忆无处可避，半是心虚的把脑袋垂下，也不言语也不吭声。
沉默让周启暴躁，他没试过跟个小姑娘低声下气解释什么，在大理寺历练多年的他自恃克制沉稳，遇事从容徐徐，便是天大的难事只消理清头绪，便能解释的条理清晰，首尾分明。
可眼前小姑娘的躲避让他有点乱了心思，甚至有种冲动，想一把抱起她狠狠发一通火气，为着被误会被不信任的憋屈，还有些说不清的情愫，像是暴风雨前汹涌蓄积着无穷力量的海面，不断往胸腔积压，拍打，让他气息急促，呼吸粗重。
偌大的暖阁，静的骇人，仿佛时刻能掀起狂风骤雨。
万千波动扰的周启心绪难平，垂在身侧的手死死攥着。
偏姜宝忆搞不清发生了什么，满脑子都是不能提父亲，不能说郑家，她还在不断编造谎言，说辞，好赶紧离开是非之地。
遂一咬牙，面红心跳的解释道：“大哥哥，真的，我头晕想吐。”怕他不信，宝忆用力掐了把手心，眼眶瞬时变红，与此同时，她掩唇轻呕了两声，踉跄着脚步往后抵住雕花隔断，也趁机避开周启的逼视，得以喘息。
她那点小伎俩，哪里躲得过周启的注视。
偏周启不敢戳破，若当面责她，指不定吓成什么样子，以后更不肯与自己亲近。
如此想着，周启气的咬牙，睨她一眼后，拂袖离开。
摔开的门涌进冷风，姜宝忆打了个寒颤，拍着胸口暗暗吐了口气。
心道：真是吓人。
夜里，舅舅从鸿胪寺回来，说起为准备宫廷宴席的事，道今岁不是好年节，百姓缺衣断粮，各州各府又频发天灾，国库空虚，年夜宴办的捉襟见肘。
以刘相为支撑的刘太后主张大操大办，毕竟是幼帝登基的第三个年头，又是整十岁，不能让天下人觉得刘太后苛待幼帝。
而新贵清流党则主张节衣缩食，各地呈报上来的奏疏大都要钱要粮要补给，积压在年尾都未解决，若再奢靡操持，恐会民心不稳，频发暴/乱。
舅舅叹了声，搁下箸筷。
苏氏给姜瑶夹了箸鸡丝，回头瞥他一眼，无关痛痒道：“年年如此，偏还在那不入眼的地一待数十年，若不想干，就赶紧辞了换个清闲的地待，总这么唉声叹气，不知道的还以为你掌管半个京城呢。”
姜宝忆默不作声扒饭，对此她也习以为常。
舅舅升不上去，舅母怨声连连，两人往往在膳桌上几句话就呛起来，尤其打齐大人犯事后，齐家四郎与姜瑶的议亲终止，舅母再也没找到更合适的夫婿说给姜瑶，两人之间的矛盾也就愈演愈烈。
舅舅肃着脸，哼了声别开头。
看见宝忆嘴巴塞满饭，不由放轻语气说道：“再有几个月宝忆就该及笄了，日子不经过，真是眨眼的光景。”
苏氏不出声，看他那样儿，就知道他又想起亡故的妹妹姜雪，她虽对丈夫不满，可当初也是因为喜欢走到一块儿的，日结月累的日子虽磋磨，顶多抱怨完，她还是整颗心扑在姜越和姜瑶身上。
栖香阁李姨娘病了，卧在床上好些日子不出门。
苏氏骂她狐媚，勾的姜越日日忧心，这不，刚用了晚膳，没说几句话姜越又去了栖香阁，气的苏氏狠狠摔了帕子。
姜瑶抿着唇，给姜宝忆使了个眼色，示意她快些走，省的被母亲责骂。
姜宝忆就假借身子不舒服，辞别苏氏回去碧蘅院。
许家出事后，李姨娘接着就病了，只有宝忆知道她为何生病，因为刘相查抄许家的同时，还将当年一同送入各官府邸的歌舞伎一并发落，虽不是全部，可与刘相扯上关系的几位，没有一个好下场。
不是惨死，就是流放，李姨娘是心病。
应该庆幸的是，因为舅舅官职不在朝廷纷争中，李姨娘鲜少被旧主想起，除去盯着姜雪母女二人外，其余日子过的很是舒坦。
姜宝忆睡不着，躺在床上翻来覆去烙饼子一般。
她总想着白日周启给她的信纸，父亲的祥地要被人占了，不出意外应当会是吴家，也只会是吴家了。
她攥着枕面，瞪圆眼睛看着楹窗上杂乱的树枝阴影，重重叹了口气。
翌日，顶着两个黑眼圈在暖阁见到周启，那人凛着脸，睁眼都没看她。
桌案上照旧摆着厚厚一摞宣纸，另并一本左传。
“大哥哥。”姜宝忆福了福身，放轻动作走到桌前坐下，手刚捏起笔，就听见对面那人哼了声。
极轻，却扎的她噌的站了起来。
周启没抬眼，捏着书卷的手修长如竹，只他自己知道，这一页写的什么，他压根就没看进去。
姜宝忆绞着帕子，听屋外吼吼的风声，愈发不敢坐下，默了瞬，小声道：“大哥哥，我错了。”
闻言，周启倏地抬起眼来，言辞淡淡：“哦？错在何处？”
“我不该装病，不该骗人。”
周启斜挑了眼，把书往桌上一拍。
“啪”的一声，姜宝忆又往后挪了步，腿就抵在圈椅边缘，跟看见猛兽的小白兔，仿佛下一瞬就要逃跑。
周启心下来气，不怒反笑，背着手就走到她面前，居高临下道：“我是会吃了你还是会杀了你，这么多日的相处，你不明白我是何种为人？
难道你觉得，我会利用你父亲的事，针对你，伤害姜家？
宝忆！”
被戳中心事，姜宝忆不敢点头，就轻轻摇了摇头。
“母亲不叫我跟外人提父亲。”
外人。
周启气的牙根痒痒，浑身哆嗦。
他就从没试过被一个人气成这副模样，还不能还嘴的。
“你过来。”他虽在笑，可眼里冷的像护城河的冰碴子。
姜宝忆深吸了口气，一步一停顿，走到他眼前一丈远。
“抬头。”
他的语气太过有震慑力，以至于宝忆根本没有回绝的余地，就听话的抬起头来。
浓密的刘海遮住白皙的额头，细长的眉没入鬓角，乌黑的眼珠柔柔对上周启的逼视。
他望着她，慢慢吐出一句话。
“宝忆，我是外人吗？”
-完-
第19章
◎他才不想当什么劳什子哥哥！◎
幸好是来送炭火的小厮打破了骇人的平静，姜宝忆颇是感激的看向他，更换的红螺炭一点点添进铜雕团牡丹纹炭炉中，火苗子瞬间舔舐着炭，发出悠悠叹息般的一声，涌荡在静谧的房中。
周启平素就给人疏离高冷的感觉，眼下他凛着眉眼，周身仿若冰天雪地，小厮如芒在背，战战兢兢更换完，就赶紧退了出去。
闭门时，趁虚而入的风溜进姜宝忆的后颈，她打了个冷颤，捏着手指寻思找个说辞让气氛轻松点。
太压抑，连呼吸声都不敢放肆。
“大哥哥，过两日舅母和大姐姐要去苏州，你们怕是好些日子见不到。”
说罢，还弯着眉眼等周启反应。
那人睨了眼，清清冷冷没半点回应的意思。
姜宝忆故作轻松的接着说道：“大姐姐有半月多没出门，闷在闺房都瘦了好多。大哥哥在公事上向来不拖沓，私事想来也会处理极快。”
“大姐姐过完年就十七岁了，大哥哥你...”她掰着手指，努力回想周夫人说过他们兄弟三人的年纪，过了许久，惊讶道：“大哥哥二十一岁，竟然已过及冠之年。我们前街上的哥哥十五娶妻，跟你一般大小，现在都有两个孩子了。”
周启被气得胸口一滞，她说的明白，他又如何不清楚她话里话外的意味，敢情丝毫不知错，还自作主张当起他和姜瑶的红娘。
面前人瞪着双圆溜溜的大眼睛，当真同周临说的如出一辙，宝忆妹妹跟三郎一样，都是孩子，生气也极好哄，弄些吃的玩的，保准气不过一日。
还是孩子，有些话就不能说的太早。
周启攥着拳，磨着牙根笑道：“宝忆是说我年纪大。”
姜宝忆一愣，紧张的连连摆手：“不是，怎么会，大哥哥正当年轻，一点都不大，刚刚好。”
气氛非但没有缓和，反倒愈发凝重起来。
姜宝忆暗暗吁了口气，硬着头皮说道：“舅母和大姐姐去苏州，本来不带我去的，可舅母昨日与我说，让我陪着大姐姐一道过去。
都说苏州盛产美食，等我回来，定会给夫人和大哥哥二哥哥，三弟弟带上许多。
大哥哥喜欢什么，我便多买些。”
讨好的简单直接。
周启眸光从她脸上移开，看见那忐忑不安的小人，佯装平静地铺开宣纸，装的一本正经，眉眼还生硬的在笑。
