狱卒们吩咐着流民安静，郑祥吉铁青着脸同黎云书并肩而立，不置一词。
就在两个时辰前，黎云书火速返回刑部，找到了他。
郑祥吉手上有公务处理，在刑部多滞留了些时日。见黎云书风风火火而来，他还未开口，便听她道：“郑大人，事情紧急，云书可否向您借个人手？”
“做甚？”
“云书查案至南街，发现有人意图对南街证人动手。”她语速难得极快，“他们是翻案最后的线索，我拼死也要保护他们！”
“南街？”郑祥吉皱眉，“什么案子？”
黎云书如实道来，郑祥吉冷笑，“你想过查清此案给刑部的影响吗？说崔文景不对，便是指责刑部不对！你走吧，我不允许任何人玷污了刑部名声。”
“......”
她没有走。
她的指尖在发颤。
直到郑祥吉又一次不耐烦地看过来，黎云书才道：“郑大人，对您来说，刑部的名声究竟是什么？”
“是伪造的政绩？是歪曲的真相？——还是眼睁睁看着好人被害死、坏人逍遥法外？！”
“哗啦”一声，桌上的笔墨皆被郑祥吉推翻，“你放肆！”
“我说得有那一句不是事实？！”
她陡然提高声音，头脑被气得发痛，眼眶中也被逼出泪，“亲手葬送公道，再想尽办法遮掩那些不公，这样的刑部，百姓会相信吗！”
“我让你闭嘴！”
他一怒之下拔出腰间长剑，如同被拔了逆鳞的龙，似乎下一秒就要让她人头落地。
可就在他攒起所有怒火、提剑逼近时，那个姑娘身形一颤，竟跪倒在他面前。
“大人，我求求你了。”
那双眼里满是血红，泪水盈溢而出。
“云书这辈子除了天地父母，没跪过任何人。蛮人害我，我没跪过；恶人欺我，我没跪过；就连阿娘被害，连我科考险些被废，连我差点殒命于战场上，我都不允许自己退让半分。”
“可我真的想救他们，不仅为了证词。”她声音哽咽，“大人，那是几十条人命啊。”
郑祥吉的步子瞬间僵住。
他曾一度以为自己是个软硬不吃的人。
刑部牢狱中关押了那么多罪犯，被他打死的无数，被他送上断头台的无数。他见惯了生死，见惯了哭嚎，也见惯了无数人下跪。
唯独这次，他见到那向来坚毅的姑娘跪在自己面前，看见那惯常淡漠的双眼充斥着这么强烈的情感，他忽然觉得心里那口沉闷冰冷的古钟，被狠狠撞了一下。
为了一个公道，为了让那几十人活着，她甘愿放弃尊严。
......上次见到这样的人，是什么时候来着？
是他刚入职刑部的时候。
是他经手的第一桩案子。
他的同僚因一时冲动，玷污了一个女子。女子没忍住流言，自尽梁上。
她的姐姐便如这般跪倒在他面前，请求刑部主持公道。
可师父告诉他，“你是刑部人，你的一切举动，都要为刑部考虑后果。刑部的名声，不能毁在自己人手里。”
所以他偏袒了同僚。那姑娘得知消息后，竟以血肉之身撞上鸣冤鼓，自尽当场。
那时鼓声震耳欲聋，他的心里，似乎也如这般触动了一下。
“你起来。”
黎云书抬头看他，声音颤抖却坚定。
“大人，刑部的名声，不是靠包庇换来的。而是真正的告诉百姓，告诉朝廷，我们不允许任何罪孽——哪怕要将刀尖指向同僚。”
“我求你，是因为我信你。”
郑祥吉的指尖又是一颤。
她的目光实在太过坚决，让人无从避让，无法忽视。
便如数年前重映一般，遗忘多时的鼓声，再次扣响在耳旁。
让人情不自禁觉得......她说的是对的。