“入画，将这信绑好了，将鸽子放出去。”宋婆子交待道。
入画答应了一声，将手中的一张写满字的纸条卷成一个小卷，又进了后院，将廊下挂着的一只笼子摘了下来。笼子养着一只灰鸽，睁着一双圆溜溜的小眼睛，冲着入画咕咕叫了起来……
……
次日，崔焕没有按时去乔家。
乔晓棠听说朱樱说崔家二公子没来的消息时，一时忍不住就笑了起来，心道果然是“兔子尾巴，长不了”，定是昨日的功课太多让他生了厌烦，这以后也就清静了。乔晓棠这样想想，先是又笑了一会儿，过了一会儿，又心里又觉得好似有那么一点点的失落。她坐在房里看了看窗口，突然间又有一种感觉，如果此时，那人突然在窗口出现，她的心里甚至有可能会有点高兴。
这个念头一冒出来的时候，乔晓棠立即骂起了自己。
“呸，我这乱想什么？真是昏了头了，他从此不来了才好呢！”
骂完之后，她才静下心来，坐在案前画出了乔三婶要的花样子，而后下楼送去了三婶的屋里。
又过了一夜，便到了二月二十二，是花朝节的日子。乔晓棠清早就起了身，洗漱一新下了楼，去正房见乔三叔夫妇。为了她要出门去花朝会，乔三婶早早就叫人准备了马车，又给她准备了一堆的果子让她带着吃，又一再叮嘱乔九思要照看好妹妹。
“你这般不放心，便跟着晓棠一道去逛一逛好了。”乔三叔见状开口道。
“我可不去，那花朝节上可都是些年轻的姑娘和公子，我这一把年纪去了像什么话？”乔三婶笑了起来。
“三婶哪里就一把年纪了？我瞧着，也就三十不到的模样。”乔晓棠跟着凑趣道。
乔三婶正低着头给乔晓棠整理着新裙子的衣摆，听得这话笑着抬头嗔她道：“哼，你这小丫头，嘴巴抹蜜了吧？”
“今儿你出去好好逛一回，要是机缘巧合，遇上那才貌双全的如玉公子，可得问问他姓甚名谁，家住哪儿，回来说了我好去打听打听……”乔三婶也打趣了起来。
听得这话，乔晓棠立刻羞红了脸，可还未等她出声，一旁坐着喝茶乔三叔立即放下了手中的茶盏，口中发出“嗯哼”两声，分明是在表达对乔三婶刚才那话的严重不赞同。
乔晓棠转头看了三叔一眼，而后对着乔三婶笑道：“三婶，我只赏花，不看人！”
听了这话，乔三叔立刻点了点头，脸上露了一丝满意之色，又伸手将茶盏端了起来，递到唇边慢慢品了起来。乔三婶瞥了自己丈夫一眼，转过头又看着乔晓棠就笑了起来。
……
一番忙碌之后，一行人终于出了乔家的大门。乔晓棠和朱樱坐进了马车，乔九思则在车旁骑马随行。
中都城的花朝节果然不同凡响，乔家的马车才出了梧桐巷子，就不得不慢下了速度。路上全是熙熙攘攘的人流，又有马车、轿子游走其中，真正是拥挤不堪，所有人都是奔着一个方向去了，那就是城北花神寺。今日大家都要去花神寺拜花神，拜完花神，那里还有扑蝶，赏红，挑菜、种花等各项娱乐。
约莫一个时辰过后，乔家马车才走到花神寺。马车停了下来，朱樱已是迫不及待地掀开了车帘下了车，乔九思站在车旁，抬手扶着乔晓棠下了马车。
乔晓棠站在地上，抬眼朝四周看了一看，这一看不由得惊叹了起来。这花神寺果真一处极妙的所在。首先印入眼帘的是一坐汉白玉的渡桥，桥下是一汪清滢澄澈的湖水。渡桥之下，便是宽阔的青石板路，路的两旁，皆是花树，此时百花盛开，一眼看去，繁花灼灼，绚丽似锦，直叫人一时都迷了眼去。
“走吧，我们赶紧过桥去，这里人多，你们两个可要跟紧了我。”乔九思指着渡桥叮嘱了一声。
乔晓棠点了点头，同朱樱两人紧紧跟在了乔九思的身侧，随着人流步上了渡桥。
正如乔三婶所言，前来参加花朝会的，全是些年轻的姑娘和公子们。尤其是那些姑娘家，个个都是精心装扮过了的，当真是千娇百媚，婀娜生姿。平日里她们都是大门不出二门不迈的，不过在这花朝会这日就没了那么多的顾忌，纵是再严苛保守的父母，也会在这一日让自家女儿出门来赏花踏青。因此她们都卯足了劲儿精心打扮了，只期待能在花朝会上遇上自己的心仪之人。
纵是满眼姹紫嫣红，但乔晓棠还是能被人一眼就能看到。她今日穿了件梅子青的衫裙，清新又不失俏皮，加上她肤色白皙，眉眼灵动，自然就吸引人不少目光落到她身上。
“你瞧，桥上那穿青色的姑娘，是个美人……”桥那头，有男子看着桥上轻声与同伴耳语道。
“还真是啊，桥上那么些姑娘家就属她出众，这一眼就看见她了！”那同伴昂着头，眼睛直直地看向了乔晓棠，声音也不知不觉地大了起来。
听得这人的话，附近的人都有些好奇地看向了桥上，尤其那些衣冠鲜艳的公子哥儿们，这一看之下，全都点头称是，一时都移不开眼去，于是都停了脚步等在路边，只等着那美人下桥走到自己的身边来。
“公子，你瞧桥下好些人朝姑娘看着。”走在乔晓棠身则的朱樱发现了那些人的目光，忙提醒乔九思道。
听得朱樱的话，乔九思抬眼朝桥下看了看，脸上立即露出了一丝苦笑。他顿了丰收，然后将胳膊肘抬起来，伸到了乔晓棠的跟前。
“没办法了，我就权当一回护花使者吧。”乔九思对乔晓棠笑道，示意乔晓棠挽住他的胳膊。
“这不妥吧，要是哪位姑娘瞧上了九思哥哥，又不知道你我是兄妹，这样岂不令你错失了良缘？”乔晓棠摇头笑了起来。
“那好，我不管你了，就叫那些人都围到你身边来。”乔九思佯装气恼，说罢作势要走。
乔晓棠一时着了急，慌忙一把扯了乔九思的衣袖，攥在手里说什么也不放开了。乔九思摇摇头还是笑了起来，回头见朱樱跟了上来，于是带着乔晓棠迈步下了桥。
乔九思人生得颀长，又是一脸的儒雅清秀之貌，桥下众人见得乔晓棠紧拽着他的袖子，一时间脸上都露了些失落之色来，一个个都低低地叹息了一声，然后装作若无其事地移开了眼光。