“没有，老爷一直睡着，下午时管家担心老爷饿着，叫下人送来点心，但老爷一直睡得很熟，我们就没叫醒他。”
“你们是几时发现着火的？”
“昨晚是我和阿繁在院里值守，大约是…大约是…”阿瑞挠了挠头，努力回想。
“大约是戌时。”阿瑞身旁站着的阿繁接了话，他是个精干的年轻人，说起话来抑扬顿挫，身上小动作又出奇地多，像是那勾栏瓦舍的说书人，先是猫着腰作搜寻状说，“戌时左右，我们突然听见野猫嘶叫，担心吵到老爷，就去偏院抓猫。我们正一竿子要打到它，突然阿瑞说他闻到了烧焦的味道，很快又传来爆裂的声音。我俩心想坏了可能出事了，立即跑去老爷的房间。”
阿繁马上又伸出手脚做出一个推踹的动作，说道：“打开房门，屋内火势极是猛烈，老爷身上、榻上、桌椅、柜子都烧了起来。火势很高，直冲屋顶，连房梁都着了。小的吓坏了，赶紧叫其他人来灭火。”
“你进去的时候，老爷怎么样了？”
“当时老爷躺在地上，像是从床上掉下来的，一动不动。”阿繁顺势就要躺在地上给人表演这个动作，旁边陈管家咳嗽了一声，他才有所收敛，又道：“我们手忙脚乱地搬来水桶，把老爷拉出来，但已经太晚了。火烧得很快，浇水根本浇不灭，下人们一桶接一桶水浇进来，可火还是越烧越大，没多久整个西厢房都烧了起来，然后又蔓延到正厅和东厢房。左右邻里都赶过来帮忙，差不多到日出的时候，才把火扑灭了。”
“阿繁，你昨晚听到的爆裂之声，可以再形容一下吗？”角落里响起一个轻轻的声音，如蔓已经结束初检，走了出来。
“嗯就是…噼噼啪啪，噼里啪啦，有点像…有点像爆竹！”阿繁眼睛一亮，“对！就是爆竹！”
“爆竹？”叶如蔓凝眉思忖，却想不出个所以然。
赵熠接着问道：“陈管家，我有一事不明。范大人是早晨进房歇息的，期间一直睡着，白天也不会点灯，那这房里的火源从何而来？”
陈管家道：“您有所不知。我家老爷榻前的小桌上一直放着一盏长明灯，这是为了…”他眉头一皱，犹豫了半天，说：“唉，这事说出来也无妨。其实老爷曾经有一位发妻，两人情深义重，只可惜红颜早逝，老爷悲痛不已，自此便在自己床头燃起长明灯纪念她，无论白天黑夜，这么多年来未曾熄灭。”
阿繁点点头，说道：“小的们推开门时，长明灯掉在地上，不知是不是老爷下床时不小心碰倒的……”
“唉，我家老爷仁义忠勇，平易近人，可惜命途多舛，妻子早逝，女儿孤苦，如今自己又葬身火海。小人真的无颜去见范家的列祖列宗……”陈管家心中一阵绞痛，落下泪来。
他一哭，几个家院和侍女也抹起泪来。赵熠转过脸看向叶如蔓，道：“验尸结果如何？”
“回王爷，死者全身肉色焦黑，口鼻内有烟灰，暂时没有发现身上有诸如刀刃等外伤的痕迹。”
“能否确定死因就是火烧？”
“暂时不能，还需解剖才能确定，江州衙门里有工具。”
李主簿站在赵熠身边，答道：“王爷，江州城内一切已收拾妥当。不如让下官将今日发现的几具尸体带回衙门，以便仵作检验。”
“好，即刻启程，返回江州城。”赵熠看着这一屋子哭哭啼啼的人，也无心再盘问，不如等验尸结果出来再议吧。
第11章 疑窦丛生
程慕贤躺在床上，脸上气色却是红润，听陈忠和陈贤两兄弟把今日之事说了一遍，面上一喜：“太好了，真是太好了！祐王愿意搅这趟浑水，真是天助我也。”
陈忠道：“是啊，官家让您来江州，本只是查贪渎之案的，这突然之间竟变成了五件命案。要是没人帮衬着，可就麻烦了。”
程慕贤抚着胸口道：“何止是麻烦，可能我的乌纱帽都要丢了！这可是五件命案啊，还涉及朝廷命官，谁知道背后是不是还牵扯京中的势力角逐。这若查出个什么来，那种力量可是能把咱们都囫囵吞了。”
“京中势力？”
“你不知道，苏羡渊当初因为得罪天子被贬江州，坐了十几年的冷板凳。但今年年初，他写的奏疏得了官家的青眼，据说是想再度起用拜相。结果旨意还没发呢，就出了这事儿。你说怎么就这么巧，苏羡渊竟在这个节骨眼自杀？”
陈忠倒吸一口凉气：“原来这其中竟有这些弯弯绕绕。幸好祐王愿意与大人您一起查案，虽说他不受待见，但好歹是个王爷，行事也便利些。不过大人，您怎能提前就料到这案子他会参一脚呢？”
程慕贤洋洋自得地扬了扬手：“其实我也不那么笃定，不过我知道他从小长在军营，武人嘛，或多或少都是念旧的，更何况苏羡渊以前坐镇资善堂，是教过他的。当时在江州码头上，我看他对苏羡渊毕恭毕敬，应该是有些感情，苏羡渊出了事，他必定想查清楚。不过，我没想到，这事儿竟然进展如此顺利。我一称病，他便主动上钩。”
陈贤皱了皱眉，忧虑道：“可是大人，您毕竟是提点刑狱，主管督查审理地方刑狱。这几个案子，您若不管了，上头会不会怪罪下来？而且若是祐王来管，会不会不妥？”
“怕什么。官家派我来调查河渠弊案，我自然是要查好的。至于那几桩命案，祐王本来就在刑部领个闲职，如今是钦差，又主动向官家讨走了这几个案子，上头还会拒绝他不成？”
陈氏兄弟心悦诚服地拍起马屁：“大人真是神机妙算。”
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接近日暮，夕阳西坠，长江江面上金光点点，伴随着微风，泛起层层波浪。
此时的江州衙门，由于官吏和杂役在洪水中丧生了一大半，显得尤其寂寥。赵熠坐在堂中写奏报，韩长庚和唐献两人被打发去监督赈灾。不一会儿，叶如蔓面色苍白，顶着浮肿的眼皮从旁院走了出来，捧着册子施了一礼，轻声道：